Santorum se siente honrado de ser incluido en el Salón de la Fama del Tenis Negro

A medida que la USTA comenzó a hacer un mayor esfuerzo para expandir el tenis a todas las comunidades en la década de 1990 , Dan Santorum leyó un reporte de la Liga de Actividades Policiales que transmitía que las personas de color a menudo querían ser capacitadas por instructores que se parecieran a ellos. Al tenis le faltaban entrenadores de color, especialmente entrenadores de tenis negros.

La disparidad se convirtió en el catalizador para que Santorum creara el Programa Promoviendo el Compromiso con la Educación (ACE), que resultó en la educación y certificación de miles de entrenadores negros para mostrar tenis.

El impacto de Santorum en la diversificación del deporte se reconoce este año con su incorporación al Salón de la Fama del Tenis Negro. Es parte de la clase 2025 , que también incluye a Junius Chatman, Jr., de Carolina del Norte, E. Lilyan Spencer, Traci Green, Mashona Washington y Donald E. Widener.

Tercera persona no negra en ser incorporada

Santorum es apenas la tercera persona no negra en ser incluida en el Salón de la Fama del Tenis Negro, junto con el legendario entrenador Nick Bollettieri y Angela Buxton, quien se asoció con Althea Gibson para ganar dos títulos de dobles de Grand Slam.

“Es un honor ser parte de cualquier Salón de la Fama”, dijo Santorum. “Tuve la suerte de ser incluido en el Salón de la Fama del Tenis de los Estados del Sur, del Centro y de Carolina del Sur. Pero ser reconocido por el Salón de la Fama del Tenis Negro por mis contribuciones al tenis negro en los Estados Unidos es un honor especialmente profundo”.

Santorum, quien pasó 38 años como CEO de Professional Tennis Registry (PTR), fue designado como el primer CEO de Racketpro en agosto 2024.

Santorum, un tenista profesional de talla internacional, recibió numerosos honores y premios y formó parte de varias juntas directivas de la industria del tenis a lo largo de su carrera. Recibió el prestigioso premio ITF al Servicio al Juego, fue honrado con el Premio al Mérito Educativo del Salón de la Fama del Tenis Internacional y recibió el Premio Hollis Smith a la Trayectoria de Parques Públicos Nacionales.

Santorum fue miembro vitalicio de la Asociación Americana de Tenis (ATA) desde principios de los años 90 . Voluntario nacional de la USTA durante 35años, trabajó en docenas de comités nacionales, seccionales y estatales de la USTA, incluso como miembro del comité nacional en la primera edición de Participación de Minorías de la USTA. Fue la primera persona en presidir el Comité de Participación de Minorías del Sur de la USTA, comité en el que todavía participa hoy.

“Dan recibió una nominación muy especial para su incorporación por parte del primer director ejecutivo y presidente retirado del Salón de la Fama del Tenis Negro, Robert 'Bob' Davis, pocas semanas antes de su fallecimiento en enero”, dijo Shelia Curry, presidenta y directora ejecutiva del Salón de la Fama del Tenis Negro. “Bob conocía a Dan desde hacía mucho tiempo, incluido el trabajo que realizó, lo que fue la razón por la que Bob presentó la nominación. Cuando Dan creó originalmente el Programa PTR ACE, trabajó tanto con Bob como con el histórico Arthur Ashe”.

Ashe: gran influencia

Ashe fue una figura clave en el lanzamiento del Programa ACE, actuando como su primer vocero. Trabajar con Ashe fue “una de las experiencias más impactantes y gratificantes de mi vida”, dijo Santorum.

“También me conecté con varios miembros negros de PTR para capacitarlos como médicos y dirigir talleres de ACE en todo el país. Joe Goldthreate, de Tennessee, y Lloyd Dillon, de Luisiana, estuvieron entre los primeros y realizaron talleres en todo el Sur y más allá. Más tarde, Rodney Harmon, de Georgia, siguió los pasos de Arthur como vocero del Programa ACE”.

Un momento de inspiración memorable se produjo cuando Santorum se reunió con Ashe para revisar el año inaugural del Programa ACE. Santorum compartió con orgullo que el programa organizó más de 40 talleres en 21 estados con más de 500 personas presentes.

Ashe preguntó cuántas personas obtuvieron la certificación.

“Respondí: ‘No queríamos que la gente pensara que solo estábamos usando el Programa ACE para impulsar las certificaciones PTR’. Arthur no se inmutó. Él dijo, 'No respondiste mi pregunta: ¿cuántos obtuvieron la certificación? Tragué saliva con fuerza y admití que era aproximadamente 10 por ciento”, recordó Santorum. “Entonces, Arthur dijo algo que nunca olvidaré: 'Dan, los negros ya tienen un punto en su contra debido al color de su piel. “No le den a los empleadores una razón para darles otra huelga porque no tienen las mismas credenciales”.

A partir de ese momento, la certificación PTR pasó a ser obligatoria para los participantes del Programa ACE.

“Esa decisión fue fundamental para consolidar la credibilidad y el impacto del programa”, dijo Santorum. Muchos de los entrenadores que pasaron por el Programa ACE se convirtieron en profesionales galardonados y algunos ahora son afiliados a varios salones de la fama del tenis.

La ceremonia de inducción del BTHOF está programada para 20 de septiembre en el Museo de Historia y Cultura de Virginia, ubicado en North Arthur Ashe Boulevard en Richmond, Virginia. Santorum espera reunir con viejos colegas y reflexionar sobre el impacto del Programa ACE.

“Muchos de los primeros afiliados a ese comité se convirtieron en figuras influyentes del tenis negro en la sección sur”, afirmó. Como cualquier iniciativa nueva, enfrentamos algunos desafíos iniciales, pero todos los involucrados estaban profundamente comprometidos a hacer que el tenis fuera más accesible e inclusivo.