Cambiando de manos: a pesar de la lesión, Lloyd Colon es el mejor senior 

Este artículo se publicó por primera vez en el inserto sur de la USTA en la edición 2018 de septiembre/octubre de la revista Tennis.
 

Lloyd Settle estaba en una camilla que lo llevaban a la sala de emergencias. Horas antes había sobrevivido a duras penas a un accidente agrícola, ya que su mano quedó gravemente destrozada con un recolector de maíz. Sabía que podría perder su mano derecha y no volver a jugar su amado tenis.

Mientras caminaba por el pasillo del hospital, su esposa dijo: “El médico lo conoce. Jugó tenis contra ti”.

Después de pasar horas en la sala de emergencias, ese cirujano de mano le permitió a Settle conservar su mano derecha. Curiosamente, fue entonces cuando Lloyd Settle se convirtió en zurdo.

Jugando el Campeonato Senior de Atlanta
Me senté con Settle a tomar una comida barata y unas cuantas cervezas. Estaba en la ciudad para jugar el Atlanta Senior Invitational Championships, un torneo de nivel nacional para hombres de 30 a 80 que siguen demostrando que están entre los mejores del país.

Settle es el tipo de persona que puede inyectar una broma en casi todo lo que dice. Me dijo: “Mi cerveza favorita es la fría y la de otra persona”.

Después de un breve saludo, dijo: “El tenis es el mejor deporte que existe. Todo lo que tienes que hacer para tener la fuente de la juventud es una tarjeta USTA y una tarifa de entrada. Deberías hacer de ese tu eslogan”.

"Me gusta eso", respondí. "Lo usaré en la historia".

El accidente pudo haber sido fatal
Es extraño que un hombre de 72años que casi escapó de la muerte anunciara que había encontrado el secreto de una larga vida.

Aquí está la breve historia de Settle. Durante la mayor parte de su carrera fue profesor de química en una escuela secundaria en el sur de Kentucky. Cuando tenía 30años, también entrenó baloncesto y béisbol cuando vivía en Virginia. Se rompió la muñeca y le dijeron: "No más softbol". Entonces, decidió dedicarse al tenis.

“Aproximadamente a la edad de 40, dije: 'Quiero ser bueno en este juego'. Empecé a concentrarme en el juego. No tuve lecciones y aprendí muchos malos hábitos. Con mucha práctica, me volví bastante bueno, jugué 4.5 en torneos. Luego llegué a cero”.

Ahí es donde realmente comienza la historia de Settle: en la granja de su familia, cuando estaba cosechando maíz. En el campo, completamente solo, se le pegó la mano derecha a ese recolector de maíz y casi se le cae.

“Tenía la sensación de que estaba muerto. Pensé que estaba perdido y corrí algunos riesgos que una mente normal no haría. Estaba solo. Corrí aproximadamente una milla y el dolor era bastante intenso e hice algo de respiración de yoga. Llegué a casa y le dije a mi esposa que no lo mirara porque se desmayaría. Le dije que buscara una manta porque sabía que entraría en shock. Entonces me llevó al hospital de Hopkinsville y el médico dijo que me lo cortaría. Y dije: 'No, no'. Dijeron que no podían hacer nada”.

Settle pensó que si le quitaban la mano derecha, nunca volvería a jugar al tenis. No podía afrontar ese futuro.

Entonces, fueron al mejor hospital de la zona, el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. 

Bajo el cuidado del Dr. Milek
Fue entonces cuando llevaron a Settle a la sala de emergencias del Dr. Mike Milek. El médico y el paciente se reconocieron, ya que se habían unido a través de la red y de una mesa unos años antes. Settle estaba jugando en un torneo de Nashville cuando el clima empañó las canchas. Milek obtuvo permiso del árbitro para jugar un partido doble contra Settle en su club. Después del partido, tomaron unos resfriados y se conocieron.

Con Settle en el quirófano, el destacado cirujano de la mano decidió que podía realizar la magia que los médicos de Hopkinsville decían que no se podía hacer.

Milek, ahora jubilado, dijo: “Fue una de las diez peores lesiones que he visto, una o dos de las peores lesiones en la mano. No había dedos unidos. Todos iban en diferentes direcciones”.

Settle le dijo a Milek que no quería perder la mano. El doctor entendió.

Eso fue hace unos 25 años. Settle recordó: “No estuve con el tenis ni con jugadores de tenis durante más de un año. Hubo un torneo en mi zona. Y lo miré desde afuera y me di cuenta de que extrañaba el tenis y a la gente del tenis. Se me ocurrió que es mucho más fácil ser positivo cuando estás rodeado de gente positiva. ¿Quién más es más positivo que los tenistas? Siempre esperan con ansias la siguiente división de edades, el próximo torneo, el próximo partido.

Jugar tenis a cualquier nivel tiene beneficios
“Tuve una epifanía. No es necesario ser bueno (para jugar al tenis). Aún obtienes todos los beneficios”.

Entonces, Settle se convirtió en zurdo, aunque sabía que sería terrible.

“Muchos muchachos no querrían practicar conmigo, pero yo era egoísta y quería mejorar. Mi único objetivo era ver qué tan bien podía ser zurdo.

“Fueron necesarios cuatro o cinco años para reaccionar lo suficientemente rápido como para jugar dobles. Trabajé en ello durante años y a mi edad me dijeron que no sucedería. Hacer ejercicio ni siquiera me ayudaría. El tenis es más barato que un psiquiatra. … Hace un par de años estuve en Southern Closed en Kiawah Island y terminé tercero. Obtuve una semilla nacional. Estoy en el top 10, lo cual es increíblemente increíble. Esto demuestra que no es el talento (lo que contribuye al éxito en el tenis)”.

Actualmente clasificado en el puesto número 7 en USTA Southern en 70 y más individuales, Settle habló sobre su juego con la precisión de un ex profesor de ciencias.

“Cuando tuve mi accidente, sabía que cuando iba a jugar tenis era como llevar un cuchillo a un tiroteo. Es un desajuste. Tengo que ser el tipo con el cuchillo. Tengo que ser inteligente, consistente y rápido. Tengo que hacer lo que la otra persona no hace bien. Tengo que abordar un partido de manera diferente porque tengo que explorar sus debilidades en lugar de usar mis fortalezas”.

“He sido el número 1 en mi división de edad en Kentucky durante varios años. Cuando llegué por primera vez al número 1 ... Había un tipo en casa que podía patearme el trasero con la derecha y finalmente lo vencí con la zurda”.

Ese comentario fue acompañado de una leve sonrisa. Oye, Settle estaba bebiendo una cerveza fría... pagada por otra persona.

“Todos los tenistas se quejan de lo mismo después de un partido. 'Metí algunos en la red. Tocó algunas líneas. Pero los mejores lo dicen el sábado y el domingo. Los simples mortales lo dicen los martes y miércoles”.