Shelby Rogers: de Charleston al WTA Tour y al retiro

Todo comenzó cuando Shelby Nicole Rogers tenía, según recuerda ella, “alrededor de cuatro años”. Se aferró a las cercas de alambre que rodeaban los complejos de tenis de Charleston y Mount Pleasant, Carolina del Sur, mirando a su hermana mayor, Sabra, “tomando lecciones de tenis”. “Simplemente me dejé llevar por ella”.

Veintisiete años después, a la edad de 31, Rogers se retiró del tenis profesional con una derrota en el Abierto de Estados Unidos 2024 ante la eventual subcampeona Jessica Pegula.

¡Qué viaje para la pequeña niña de Charleston, recorriendo el mundo durante 14 años, haciendo amigos para siempre mientras impresionaba al mundo del tenis con su destacada competencia, su gran juego y su disposición amistosa!

Shelby no aceptó ninguna de las ofertas universitarias y continuó concentrar en una carrera como tenista profesional. Aproximadamente 20 años después, obtuvo una licenciatura en ciencias políticas en 2021 de la Universidad de Indiana Este.

Shelby se convirtió en el corazón del tenis femenino en Charleston en esos primeros años mientras el tenis de Charleston crecía con ella.

“Me siento muy honrado y agradecido por la oportunidad de crecer y perseguido mis sueños aquí en Charleston. Estuve rodeado de mucha gente excelente, entrenadores y jugadores, así como del Credit One Charleston Open, que nos permitió a mí y a muchos de los chicos con los que capacité jugar a un nivel tan alto. A lo largo de toda mi carrera sentí mucho apoyo de esta ciudad y fue una gran alegría ver el tenis crecer tanto aquí. No hay nada que desee más que esto continúe. Siento que esto es apenas el comienzo del tenis en Charleston”.

Rogers todavía recuerda sus primeros años en la Family Circle Cup, donde trabajó como recogepelotas.

“Simplemente recuerdo que estaba asombrado por todos los jugadores y lo asombrosos que eran. Me encantó estar en la acción y ver cómo manejaban diferentes momentos en la cancha. Tengo muchos buenas recordaciones de mi interacción cercana con los jugadores y esta es una gran razón por la que siempre los traté con respeto durante mis partidos. Me sentí muy inspirado al ver a estos jugadores de cerca y uno de mis recordaciones favoritas fue entregarle las flores del campeonato a Jennifer Capriati y ella me besó en la mejilla y dijo: '¡Un día jugarás aquí!' "

Por supuesto, Rogers tenía sus propios héroes. “Me encantó ver a Steffi Graf, Jennifer Capriati, Lindsay Davenport y Kim Clijsters”. Pero sus favoritos eran Roger Federer y Clijsters.

Rogers soñaba con el tenis profesional desde temprana edad.

“Desde los siete años les dije a todos que ese era mi sueño. "Creo que alrededor del 15 o 16 realmente pensé: 'Está bien, tal vez esto pueda suceder' y luego comencé a ver resultados en torneos profesionales antes de tomar la decisión de convertirme en profesional", dijo.

Cuando Rogers salió al tour profesional siendo adolescente, dijo: “Tenía muchos objetivos y quería ir a muchas ciudades nuevas. Disfruté viajar, conocer gente nueva y probar comida nueva, pero me llevó un tiempo sentirme cómoda con las otras chicas de la voltea y sentir que encajaba”.

Y hubo lesiones, que siempre parecieron aparecer cuando ella estaba en su mejor momento. Se sometió a tres cirugías de rodilla en siete años.

“Creo que aprendí mucho sobre mí mismo al pasar por múltiples lesiones. Es parte de la vida de cualquier deportista, pero mentalmente fue mucho más difícil de lo que esperaba. Agradezco estas circunstancias porque pude desarrollar muchas habilidades mentales y rutinas que todavía empleo hoy en día. Llevar un diario fue una parte importante de este viaje y aprendí que soy capaz de superar algunas situaciones bastante difíciles y aun así encontrar una manera de disfrutar el proceso”.

Viajar por el mundo es algo con lo que todos los tenistas profesionales exitosos tienen que lidiar. “Los destinos y las experiencias son inolvidables”, dijo Rogers, quien reside en Fort Lauderdale, Florida, con su esposo John Slavik y sus dos perros.