Southern Stars apoya a las líderes del tenis femenino

Cuando USTA Southern se acercó a Debbie para preguntarle sobre la posibilidad de nombrar un programa de liderazgo para niñas en honor a su difunta madre, ella se entusiasmó con la idea. Habló con su hermano, Hal, para ver si estarían interesados en financiar el programa a través de su fundación familiar.

"Pensamos que realmente se alineaba con nuestra madre porque ella siempre quiso que todos los niños aprendieran a jugar al tenis", dijo Debbie Southern, quien pasó 31 temporadas como entrenadora principal de tenis femenino de la Universidad Furman y actualmente es la presidenta del Comité de Tenis en el Campus y Universitario de la Escuela Secundaria Southern de la USTA.

“No importaba en qué parte de la ciudad vivieras. Si no pudiéramos llegar allí, enviaríamos personas como instructores. Así que sé que le encantó esta oportunidad para que las niñas aprendieran algunos de los valores y características que están aprendiendo a través de este programa”.

El Programa de Liderazgo para Niñas Mildred F. Southern está diseñado para nutrir el potencial de las niñas de 11a18 años que participan en los programas NJTL fomentando habilidades de liderazgo y manteniéndolas involucradas activamente en el tenis. 

El programa de seis semanas, también conocido como Southern Stars, implica sesiones semanales de una hora en las que las niñas trabajan con instructoras dedicadas. El programa se asocia con la Women's Sports Foundation (WSF), fundada por la leyenda del tenis y pionera en equidad de género Billie Jean King, para emplear el programa de estudio interactivo WePlay de la fundación. El personal de WSF apoya a los capítulos NJTL del Sur de la USTA con la entrega del programa de estudio a través de capacitación y recursos adicionales.

El legado duradero del Sur

Debbie quedó impresionada por los comentarios que recibió de algunos instructores de NJTL involucrados en las primeras etapas del programa de liderazgo.

“Ponen a prueba a los niños para ver cómo se sienten acerca de sí mismos, ya sea en cuanto a confianza, autoconciencia o habilidades de comunicación, y los puntajes al final de la sesión mostraron una mejora tremenda”, dijo Debbie. “Es impactante que los propios niños sintieran que eran más fuertes en estas áreas que seis semanas antes de comenzar el programa”.

Excite All Stars, un NJTL en Nueva Orleans, implementará su programa de liderazgo para niñas este año.

“En Excite All Stars, reconocemos el papel transformador que desempeñan los deportes en la formación de mujeres jóvenes seguras y capaces, preparadas para liderar. "El Programa de Liderazgo para Niñas Mildred F. Southern fortalece nuestra misión de desarrollar 'All Stars for Life' al combinar la participación atlética con el desarrollo del liderazgo, la tutoría y el crecimiento del carácter", dijo la cofundadora de Excite All Stars, Penny Marquez-Williams. “A través del tenis y otros deportes, los participantes cultivan la resiliencia, el trabajo en equipo y un fuerte sentido de sí mismos: cualidades que les permiten sobresalir en todos los aspectos de sus vidas”.

Mildred comenzó a jugar tenis de competición a los 40 años y ganó cinco campeonatos nacionales. El esposo de Southern, Harold, jugó el número 1 en singles para Furman y ayudó a traer los Campeonatos del Sur a Winston-Salem, Carolina del Norte. Mildred y Harold fueron generosos donantes de la USTA Southern y sus estados hasta su fallecimiento. 

Sus hijos están encantados de ampliar el legado tenístico de su familia al tener el nombre de su madre en un programa que está ayudando a cambiar las vidas de los jóvenes para mejor.

“Estamos definitivamente muy orgullosos”, dijo Debbie Southern. “Siento que es un programa que, si ella estuviera aquí hoy, probablemente se echaría a llorar”.