El tenis es un gran negocio para Doug Walker en Roma, Georgia

Roma, Georgia, está creciendo. Su población fue registrada como 38,111 en 2023.

Pero eso no es lo más importante de Roma. Es más conocido por su enorme Centro de Tenis de Roma en el Berry College y sus 57 canchas.

Incluso ahora en pleno invierno, el tenis es un acontecimiento muy importante. El Rome Open de Georgia es un fascinante evento del USTA Pro Circuit con cuadro principal femenino de 32jugadoras y de 75 $60K que actualmente se lleva a cabo en el Rome Tennis Center. 

"Fue muy divertido observar y conocer a muchos de los jugadores más jóvenes a medida que ascienden en la clasificación", dijo Doug Walker, Oficial de Información Pública de Rome.

“Es en torneos como este donde realmente tienes la oportunidad de interactuar con los jugadores, aunque aprendí muy rápido que no debes intentar hablar con los jugadores antes del partido.

Periodista veterano en prensa escrita y radio

“Realmente disfruté conociendo a muchos jugadores y conociendo a algunos de ellos que jugaron aquí varias veces”.

Walker llegó a Roma en 1984, luego de graduar de la Universidad de Auburn en 1975. Consiguió un trabajo como director de noticias en la radio WRGA/WGTU a través de 2009, luego se convirtió en editor asociado de Rome News-Tribune hasta 2021 , cuando asumió el trabajo de información pública.

Todavía hace un programa de radio de dos horas todas las mañanas. “Hablo de todo”, dijo.

El tenis es el foco principal. Obviamente le encanta el juego. Una de sus tareas favoritas fue cuando entrevistó a la joven estrella de la ATP Ben Shelton, nativo de Atlanta.

 “Estuve cubriendo eventos en el centro desde que abrió en el otoño de 2016. Mi función fue proporcionar imágenes de los atletas a los medios de comunicación de todo el mundo. También hago algunos trabajos de video para las redes sociales locales y para nuestro cambio de acceso al cable local”, dijo.

Walker está muy orgulloso del papel que desempeña en el desarrollo del tenis en el área de Roma.

“Me involucré desde el comienzo de las negociaciones para construir un nuevo centro de tenis en Roma como un impulso al desarrollo económico”, dijo.

“Roma fue una ciudad de tenis durante años, gracias a hombres como George Wallis, Bernard Neal y Bill Thornton. Jaleel Riaz, otro jugador habitual de Roma y ex entrenador de la Copa Davis de Pakistán, también fue un buen colega a través de la YMCA.

Otros grandes talentos del tenis que crecieron en Roma incluyen a dos miembros del Salón de la Fama del Tenis del Sur: Gordon Smith, quien fue el director ejecutivo de la USTA, y Eddie González, quien fue el director del torneo Atlanta Open durante muchos años.

Enorme complejo de tenis atrae torneos y dólares de turistas

“Esta instalación fue construida específicamente para torneos de tenis, trayendo jugadores y familias a Roma”, agregó Walker, “quien hace un poco de todo en Roma.

“Allí juegan ligas locales y escuelas secundarias, así como el Berry College, pero los grandes torneos son nuestro pan de cada día”, agregó Walker, dos veces ganador del premio USTA Georgia Marc Kaplan Media Excellent Award.

“Desde la apertura del centro, podemos rastrear más de $40 millones en impacto económico directo, principalmente habitaciones de hotel. Nuestra Oficina de Convenciones y Visitantes no emplea multiplicadores económicos, sólo cifras que podemos cuantificar”.

El nativo de Virginia jugó algo de tenis cuando era más joven, pero volvió a sentir atraído por el deporte en 2013 cuando el equipo masculino de la Universidad de Virginia ganó su primer campeonato nacional.

Su evento favorito es la Semana Internacional de Silla de Ruedas ITF, programada para el 5-9 de marzo de este año.

“Nunca dejé de sorprenderme por la habilidad y la determinación tenaz de los atletas en silla de ruedas”, dijo. “Para mí, no es necesariamente un torneo de tenis, sino una gran historia sobre el triunfo de la voluntad humana sobre los obstáculos físicos que la vida puso a los atletas”.

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James Beck fue el 2003 ganador del Premio Nacional de Medios de la USTA para medios impresos. Graduado del 1995 de The Citadel, puede comunicar con él en Jamesbecktennis\@gmail.com.