La cara cambiante del tenis: más diversidad con más modelos a seguir

El término “modelo a seguir” existe desde hace mucho tiempo. Lo escuchamos o usamos casi a diario. Lo tenemos como parte permanente de nuestro léxico.

Surge la pregunta: ¿Cómo llegamos a ser lo que queremos ser? ¿Cómo nos influyen las personas que vemos o escuchamos sobre lo que hacen? Si bien es muy valioso escuchar sobre esto, se puede sugerir que ver a alguien haciéndolo es un factor de influencia más fuerte.

Cada uno de nosotros tomó un camino diferente hacia el tenis. El denominador común es que amamos el juego. Nos ha permitido hacer nuevos amigos y renovar viejas amistades. El tenis no era popular en el barrio donde crecí, ya que la mayoría de los niños jugaban baloncesto y fútbol. Algunos de nosotros comenzamos a jugar tenis porque era un deporte diferente y requería un tipo diferente de atletismo y pensamiento.

Arthur Ashe, a quien conocería más tarde, fue el único modelo a seguir que tuve como tenista afroamericano. Durante esos primeros años, pude conocer a uno de sus seguidores del tenis, el Dr. Robert Walter Johnson de Lynchburg, Virginia. Johnson fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional.

Las oportunidades eran limitadas para los afroamericanos que jugaban tenis en el pasado. Los recursos, la instrucción y el clima social de la época fueron factores que impidieron que tuviéramos acceso al tenis.

Eso fue antaño y las oportunidades para los afroamericanos han aumentado enormemente. El asesoramiento y los patrocinios han aumentado espectacularmente y los resultados han sido extraordinarios. Sabemos que ha habido campeones de tenis de color en nuestra historia reciente y habrá más.

Fue un orgullo y una alegría ver a Coco Gauff ganar el título individual femenino en el Western & Southern Open de este año. Lo que también fue alegre fue que dos mujeres afroamericanas con raíces en Atlanta, Taylor Townsend y Alycia Parks, también ganaron el título de dobles femenino. Esto ocurre poco después de que Clervie Ngounoue, una joven afroamericana de Washington DC, ganara el título individual femenino de Wimbledon. Al ganar el Campeonato Nacional 18femenino de la USTA, Ngounoue obtuvo un comodín para el cuadro principal del 2023 US Open.

Las oportunidades sólo surgen a través de la exposición. El panorama del tenis está cambiando y volviéndose más inclusivo. La mayoría de nosotros llevamos mucho tiempo practicando tenis y ver cómo ha evolucionado el deporte es gratificante.

La diversidad, la equidad y la inclusión funcionan dentro de la comunidad de la USTA. Los programas e iniciativas son más intencionales y serán más sostenibles. Las asociaciones y alianzas con organizaciones como ATA y los colegios y universidades históricamente negros pagarán dividendos en los próximos años. Las asociaciones adicionales con centros recreativos y parques públicos de la ciudad tienen el potencial de identificar actores que puedan obtener acceso a capacitación y recursos.

Aumentar el grupo diverso de talentos es un objetivo para todos los interesados en la diversidad, la equidad y la inclusión. Las organizaciones comunitarias de tenis y las ligas nacionales de tenis juvenil pueden servir como vehículos para lograr este objetivo realista y alcanzable.

Igual de importante es la oportunidad de aumentar el número de voluntarios diversos dentro de nuestro deporte. A medida que nuestras membresías en asociaciones estatales continúan creciendo, debemos reclutar, capacitar y retener embajadores y funcionarios del tenis. Se necesitarán árbitros y jueces de línea.

Tener diferentes voces en la mesa de liderazgo mejorará la voz colectiva de la USTA. Los esfuerzos de DE&I de la USTA Southern continúan siendo reconocidos a nivel nacional y emulados por otras secciones.

Nuestro evento emblemático, el US Open, comenzará el lunes. Será emocionante ver la diversidad de jugadores, entrenadores y voluntarios. Hemos recorrido un largo camino y el futuro es brillante.

Tenis para la vida es más que una simple expresión, ya que nos lleva a un viaje lleno de esperanza y oportunidades.

James B. Ewers, Jr., Ed.D. Es miembro del Salón de la Fama del Tenis Negro.