El grupo de tenis del miércoles celebra casi 45 años

Los miércoles pueden ser la mitad del fin de semana para la mayoría, pero para un grupo de jugadores de tenis de Peachtree Corners, Georgia, significa más de 40 años de golpes de derecha, de revés y recordaciones dentro y fuera de la cancha.

Bill Weikel, 80, un ingeniero jubilado, fue uno de los fundadores del Wednesday Tennis Group.

"Yo era afiliado a lo que se llamaba WCT Peachtree Tennis. En 1981, comenzaron a tener canchas interiores permanentes. Empezamos con dos canchas y entre 8y12 chicos". Bob Kopec es otro miembro original.

Weikel establece un calendario rotativo de tres meses y cada jugador juega con todos los miembros del grupo. No hay socios fijos. Si bien los jugadores llevan la cuenta durante sus 90minutos de tiempo en la cancha cubierta, no hay un listado de quién gana o quién pierde a lo largo de la temporada. 

Uno de los objetivos de Weikel es cerciorar de que los jugadores no formen equipo ni se enfrenten al mismo jugador todas las semanas. Se alquilan dos canchas, lo que significa que juegan ocho cada miércoles. El grupo disfrutó de la independencia de jugar fuera de las ligas organizadas, donde la competencia es a menudo más importante que jugar por el puro amor al deporte.

Kopec agregó: "Bill fue realmente el pegamento porque hizo toda la programación y reunió a todos, lo cual no es fácil de hacer. Sabemos que podemos jugar todo el año y no preocuparnos por la lluvia o la nieve".

Los miembros incluían desde dentistas hasta abogados e ingenieros. Un vendedor ambulante incluso ajustó su agenda para regresar a la ciudad para los partidos del miércoles por la noche. "Jugué un poco en la escuela secundaria y comencé a jugar fuera de mi subdivisión cuando me mudé a Georgia", afirmó Weikel. "Pero estas noches de miércoles me hicieron tomar el tenis (en serio)". Algunos partidos se juegan los miércoles por la tarde.

Todos los jugadores son afiliados a lo que ahora es Life Time Peachtree Corners. Si no pueden venir el miércoles, tendrán que buscar un sustituto.

Weikel dijo que un sustituto a veces crearía enfrentamientos interesantes. Kopec recordó que dos ex jugadores profesionales entraron como sustitutos: el pícher de los Yankees de Nueva York, Bob Turley, y el mariscal de campo de los Redskin de Washington, Eddie LaBaron, junto con el jugador de béisbol del Salón de la Fama del Estado de Florida, Bob Clem.

"Los miembros permanentes tenían un nivel muy similar, pero a veces teníamos en la cancha a un muy buen jugador, un jugador universitario o incluso un jugador más joven y talentoso".

90años jugó en el grupo
A lo largo de los años, el rango de edad de los clientes habituales varió, pero la mayoría tiene más de 50. Weikel dijo que tenían un afiliado a 84 y, de vez en cuando, se les unía un niño de 90años.

Si bien el juego en la cancha era competitivo y divertido, a veces la diversión continuaba hasta bien entrada la noche. "Durante 30 años, fue una reunión", admitió Weikel. "Pasábamos el rato juntos, comíamos y bebíamos, pero la comida del bar cambió con los años".

Actualmente, el club organiza una noche de trivia los miércoles, y algunos de los jugadores se quedan para poner a prueba sus cerebros en varias categorías de trivia.

A medida que nos acercamos a 2026, ¿cuánto tiempo continuará el grupo del miércoles? "45 años es mucho tiempo. Muchas amistades, miércoles, buenos momentos y algo de tenis también", dijo el fundador.

Datos curiosos del grupo de tenis de los miércoles

Con el objetivo de jugar tanto como sea posible, el grupo tiene algunas reglas únicas:

• A un jugador se le asigna traer pelotas y su equipo es el que saca primero; no hay giro de raqueta ni lanzamiento de moneda.
• Los saques de calentamiento se realizan desde un solo lado. Los que devuelven nunca se molestan en decirle al servidor si el servicio está dentro o fuera.
• Las pausas para beber agua y los cambios de lado generalmente solo ocurren al final de los sets.
• El año pasado se introdujo el puntaje sin publicidad.

Ron Cioffi, gerente sénior de comunicaciones de la USTA Southern, quien editó esta historia, y Andrew Feldman, director de tenis comunitario y participación voluntaria de la USTA Southern, juegan en el grupo.