Emilio Nava cierra un año prometedor en el circuito profesional

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El tenis ha sido durante mucho tiempo un deporte que abarca generaciones, de madre a hija, de padre a hijo, de hermano a hermano, o cualquier combinación que ejemplifique aún más el tenis como deporte familiar. No hay mejor ejemplo que el nativo de Los Ángeles y profesional de gira Emilio Nava.

El amor por la competición le pasó a Nava de sus padres, quienes formaron parte del equipo olímpico mexicano en los 1988 Juegos Olímpicos de verano, donde se conocieron por primera vez. La madre de Emilio, Xóchitl Escobedo, es ex tenista profesional y su padre, Eduardo, fue velocista olímpico. Sus dos hermanos mayores, Eduardo y Diego, también juegan tenis competitivo, así como su primo, el profesional de la ATP Ernesto Escobedo. Para la familia Nava, el tenis corre en la sangre.

Emilio Nava recibió una raqueta por primera vez a los tres años de su madre. Creció jugando en Los Ángeles y estaba tan dedicado a su carrera juvenil que después de la secundaria, su familia decidió educarlo en casa para que pudiera concentrarse mejor en el tenis.

“Siempre iba a la escuela y luego regresaba a casa y jugaba tenis”, dijo Emilio, quien entrenó en el campus nacional de la USTA en Orlando, así como en España. “Siempre tuve esa pasión y ese impulso de viajar por el mundo y competir al más alto nivel. (La educación en casa) me dio un poco más de flexibilidad para viajar por el país e incluso fuera del país, lo cual creo que fue enorme”.

La nueva estructura de vida le permitió a Emilio la oportunidad de jugar contra competidores de todo el mundo desde una edad muy temprana, una ventaja que no todos los jugadores junior tienen. "Cada uno juega de manera diferente", explicó Nava. “La cultura también es diferente, lo cual fue interesante de ver. Y creo que fue una gran decisión”.

Lo que más impresiona a Nava es la diferencia en el juego de partidos y la estrategia entre los jugadores de Estados Unidos y los de todo el mundo. "Hay diferencias muy sutiles", dijo Nava, quien orgullosamente nombra a jugadores como Taylor Fritz, Brandon Nakashima y Zach Svajda entre sus pares del #TeamSoCal.

"Chicos del sur de California, ¡todos lo hicimos tan limpio!" Dijo Nava. “Estamos muy orgullosos de eso. Luego, en todo el mundo, todos juegan un poco diferente y es irreal ver cómo juegan y se adaptan a diferentes estilos de juego”.

Siendo el jugador más joven de la familia, Nava pudo haber tenido los mejores compañeros de entrenamiento que pudo pedir, una prueba de fuego que forjó su espíritu competitivo. “Como era el más joven, siempre quise ganarles”, se ríe Nava. “¡Realmente siento que eso me empujó en la dirección correcta sobre cómo ser un animal competitivo!”

Este espíritu le sirvió a Emilio cuando comenzó su carrera profesional y enfrentó un fuerte ascenso en la competencia. Recuerda sus luchas desde el principio, antes de comenzar a fortalecer su juego mental. A partir de ahí, dice, empezaron a llegar los resultados. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que una prometedora carrera juvenil y algunas victorias convincentes no eran suficientes. “Cuando comencé a jugar con retadores”, dijo, “a los oponentes no les importa nada de eso. Están peleando por el dinero del alquiler, por lo que es un ambiente diferente”.

Nava alcanzó una nueva cima en el evento ATP Challenger Tour de este año en Kazajstán, ganando el torneo al derrotar a tres jugadores clasificados por encima de él. En el US Open, derrotó al número mundial103 John Millman en cinco largos sets para su primera victoria en un partido de Grand Slam, luego le quitó un set a Andy Murray antes de retirarse en la segunda ronda. En octubre, Nava ascendió al puesto número172 más alto de su carrera en el ATP Tour.

Si bien Nava trabaja con entusiasmo para ganar Grand Slams y convertirse en el mejor jugador posible, también disfruta de cada oportunidad de viajar, jugar y desafiarse a sí mismo en la cancha. Cita al japonés Taro Daniel como uno de sus competidores favoritos, ya que los dos han tenido muchas batallas y mantienen una sana rivalidad (Daniel superó a Nava aquí en el Abierto de San Diego en septiembre). En cuanto a cómo espera alcanzar sus sueños como profesional, Nava se muestra firme en ir día a día y darlo todo. “Soy súper joven”, admite felizmente. “Pero yo diré, si sigues compitiendo, sigue luchando y siendo persistente. Empezarás a encontrar tu juego y, a partir de ahí, el cielo será el límite”.

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