Midori Castillo Meza, recién graduada y antes desilusionada con el tenis universitario, ahora tiene la mira puesta en el Pro Tour.

Publicado originalmente en ustasocal.com:

A los 16 años, Midori Castillo Meza volaba sola a Egipto, persiguiendo puntos para el ranking WTA en el circuito ITF “Futures”. Ella todavía recuerda la mezcla de miedo y emoción que le produjeron aquellos viajes a lugares como Sharm El Sheikh, El Cairo y Monastir, Túnez.

“Era solo yo y definitivamente fue un poco aterrador, pero emocionante al mismo tiempo”, dijo el ex jugador número 1 de la Universidad de Arizona, Castillo Meza, ahora 21. “Siento que toda mi vida fui muy independiente y eso definitivamente me ayudó a viajar hasta allí sola”.

Durante años, los jugadores del sur de California, desde Santo Diego hasta Santo Luis Obispo y todos los puntos intermedios, no tuvieron más opción que viajar miles de kilómetros (y gastar una pequeña fortuna en pasajes de avión y alojamiento) para competir en eventos profesionales de nivel inicial. Estos jóvenes juniors, jugadores universitarios y aspirantes a profesionales que buscan ganar valiosos puntos para el ranking mundial de la WTA participaron en torneos ITF “Futures” de nivel 15 y 000en lugares tan lejanos como Cancún, México; El Cairo, Egipto; y Monastir, Túnez. La propia Castillo Meza viajó a Cancún en marzo 2020 para clasificar en 16 y luego regresó a Egipto ese noviembre, y a Túnez para cuatro torneos más en 2021.

Todo eso cambió en mayo 2022, cuando la SoCal Pro Series debutó con siete torneos ITF $15,000 en Santo Diego y Los Ángeles, llevando oportunidades profesionales directamente a sus puertas. Diseñada específicamente para jugadoras como Castillo Meza, la SoCal Pro Series ofreció (y todavía ofrece) partidos competitivos y oportunidades profesionales sin las cargas logísticas y financieras de los viajes internacionales, lo que les da a las jugadoras del sur de California la oportunidad de ganar puntos WTA en su propio patio trasero.

El nativo de Chula Vista no perdió el tiempo. En esa primera temporada, participó en cinco torneos individuales y cuatro torneos de dobles, obteniendo su primer punto en el ranking WTA.

Su mayor avance y su participación más memorable en la SoCal Pro Series se produjo en el torneo final de 2025. Jugando frente a familiares y colegas en Santo Diego State, ganó cuatro partidos en sets seguidos para llegar a los cuartos de final antes de caer ante Kayla Day, de Santa Bárbara. También se enfrentó a su colega de equipo universitaria Brandelyn Fulgenzi para alcanzar su primera final de dobles. "

“Sólo recuerdo estar muy cansada mentalmente”, recordó. “Le gané a Kylie Collins [ex jugadora universitaria Top 10 ] para llegar a los cuartos de final y estaba muy feliz. Estaba llorando al final del partido. “Eso fue definitivamente lo más destacado”.

Desde entonces, Castillo Meza jugó 17 eventos de SoCal Pro Series en individuales y 13 en dobles, lo que la convierte en una de las participantes más activas. “Fue realmente asombroso porque en lugar de volar puedo manejar una o dos horas”, dijo. “Organizar estos eventos abre muchas puertas para muchos jugadores aquí en SoCal. Extraño viajar y la experiencia de conocer jugadores de todo el mundo y aprender sobre diferentes culturas”.

Actualmente clasificada en el puesto número 1420 del mundo, Castillo Meza está centrando toda su atención en el circuito profesional luego de graduar en mayo con una licenciatura en Artes en Comunicaciones y una especialización en Gestión Deportiva y Relaciones Públicas. Capacita diariamente en Scobee Park en Chula Vista con su entrenador de toda la vida, Antonio Ramos, aprovechando las lecciones de la ex profesional de la WTA Angelica Gavaldon, quien capacitó por primera vez a Midori y a su hermana mayor Naomi cuando eran niñas y sigue siendo una mentora y colega cercana en la actualidad.

Ramos llamó a Castillo Meza una “Leona imparable”, mientras que Gavaldon recuerda que las hermanas acudieron a ella como principiantes: “Oh, Dios mío, eran luchadoras y muy trabajadoras, disciplinadas y decididas. Midori es una de las estudiantes más trabajadoras que tuve.”

Midori comenzó a jugar al tenis a los 7 o 8 años, capacitando con Gavaldon en Coronado durante cuatro años luego de cruzar la frontera diariamente. Castillo Meza dice que sigue esforzar en la cancha porque “jugar tenis profesional siempre fue lo que quise hacer”.

Naomi, dos años mayor que Midori, se encuentra actualmente viajando por Portugal durante un mes. De regreso a casa, trabaja con Tony Ley en la organización sin fines de lucro Club Raquetas ubicada en Chula Vista y Santo Ysidro, y también muestra junto a Gavaldon. 

Naomi dice que la dedicación de Midori al deporte es asombroso, y siempre lo fue. “Ella siempre fue una persona muy disciplinada”, dijo Naomi. “Desde que tenía 11 o 12 se despertaba a 4 u 5 de la mañana para empezar a hacer ejercicios de juego de pies, saltar la cuerda o cualquier otro tipo de ejercicio que pudiera hacer en su habitación solo para empezar a adelantar a sus entrenamientos que eran bastante tempranos."

Naomi incluso recordó cómo la vida social de Midori cambió a medida que su compromiso con el tenis se profundizó. Dejó de salir con su hermana y sus colegas porque estaba demasiado concentrada en el tenis. “Fue entonces cuando su tenis mejoró principalmente, así como su mentalidad”, dijo Naomi. “Ella siempre lo da todo en la cancha, nunca la vi rendir ni siquiera cuando va perdiendo 0-6 0-5, y eso es algo que siempre admiré de ella.” 

Las hermanas son totalmente opuestas en cuanto a personalidad. “Ella siempre mencionó que soy más extrovertida que ella ya que se considera introvertida, pero es algo que no muestra cuando está en público”, dijo Naomi. “En la cancha, diría que ella es más agresiva que yo, le gusta atacar a su oponente mientras que a mí me gusta jugar de forma más estratégica”.

Otra gran diferencia es cómo tratan a sus oponentes, ya que Midori es muy profesional y Naomi la describe como "muy fría en la cancha", mientras que Naomi es más empática con su oponente. Fue Gavaldon quien animó a Midori a obtener una licenciatura en

convertir
profesional inmediatamente después
terminar la escuela secundaria. “Para ser completamente honesta contigo, al principio no quería ir a la universidad”, explicó Castillo Meza, quien dijo que estaba recibiendo un montón de cartas de reclutamiento de algunas de las escuelas de tenis de élite como una de las mejores 10 juveniles nacionales. “Mis padres son mexicanos, así que allá en Estados Unidos no se habla mucho de ir a la universidad”.

Eso cambió cuando un entrenador asistente de Arizona le envió un email en español. Intrigada, programó una reunión virtual y finalmente se comprometió sin siquiera visitar el campus. “Pensé: 'Está bien, lo intentaré'”. Sin siquiera hacer una visita firmé. Me sentí como en casa y ganó un torneo nacional en Tucson, así que estaba destinado a ser así. Honestamente podría decir que fue la mejor decisión. “Simplemente me encantó el equipo y mis entrenadores”.

Mirando hacia el futuro, Castillo Meza sabe que tiene un largo camino por recorrer si quiere alcanzar las alturas de la jugadora mexicana número 1 Renata Zarazúa, clasificada número 75 en el mundo, quien derrotó a la estadounidense número 10 , Madison Keys, en el US Open de este año.

"Definitivamente me motivó porque cuando la miro, veo similitudes en nuestra altura", dijo Castillo Meza, quien es dos pulgadas más baja que Zarazúa, con 5pies1pulgadas de alto. “No somos los más altos, así que simplemente verla vencer a jugadoras que ya ganaron Grand Slams o que están en el Top 10 y estar a ese nivel definitivamente me inspiró. Estuvimos viendo videos de ella y tratando de aprender cosas y emular su estilo”.

A largo plazo, Castillo Meza sueña con abrir su propia academia de tenis en México algún día.

“El tenis es definitivamente mi pasión y no me veo lejos del tenis”, dijo. “Soy tan adicta a ello. Es como si no jugara un día y necesitara jugar al día siguiente. Ni siquiera me gusta tomar vacaciones porque sólo puedo pensar en el tenis, que a veces es malo. “Cuando sea mayor, definitivamente me encantaría darles a más tenistas la oportunidad de tener el entrenamiento adecuado, especialmente porque en México la oportunidad es muy limitada”.

Naomi comparte un sueño similar, aunque con un enfoque en el acceso para niños de bajos ingresos. "Personalmente para mí, ayudar a los niños de bajos ingresos que no pueden acceder a este deporte debido a la cantidad de dinero que se necesita para jugar es algo que realmente me motiva a seguir capacitando", dijo Naomi. “Mientras que Midori se centra más en mostrar niveles de alto rendimiento.”

Su conexión con la familia y su herencia se extiende incluso a su nombre, que conlleva una historia especial. Una colega cercana de la familia, de Japón, a quien su madre conoció cuando estudiaba en el extranjero cuando era adolescente, le sugirió “Midori”, que en japonés connota vitalidad y belleza natural. Ese colega siguió siendo cercano a la familia de Midori, e incluso se mudó a México años después para trabajar en una clínica médica con la madre de Midori. "Es algo único, así que me encanta", dijo Midori.

Mientras se celebra el Mes de la Herencia Hispana en todo el país, Castillo Meza se enorgullece de sus raíces y reconoce su cultura.

“Estoy muy orgullosa de nacer en Estados Unidos, pero haberme criado en México”, dijo. “Me encanta la cultura y todo lo que significa ser mexicoamericano. Dondequiera que voy conozco gente mexicana y son como una familia. "Es una de las cosas más importantes para mí en mi vida saber que tengo tantas amistades y familiares asombrosas en todo Estados Unidos".

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