Midori Castillo Meza, recién graduada y antes desilusionada con el tenis universitario, ahora tiene la mira puesta en el Pro Tour.

Publicado originalmente en ustasocal.com:

Con 16 años, Midori Castillo Meza volaba sola a Egipto, buscando puntos para el ranking de la WTA en el circuito ITF “Futures”. Todavía recuerda la mezcla de miedo y emoción que sentía en esos viajes a lugares
Sharm El Sheikh,
Cairo y Monastir, Túnez. “Solo estaba yo y definitivamente daba un poco de miedo, pero a la vez era emocionante”, dijo Castillo Meza, ex jugador número 1 de la Universidad de Arizona, ahora 21.
Siento que toda mi vida fui muy independiente y eso definitivamente me ayudó a viajar sola hasta allí.
Durante años, los jugadores del sur de California, desde Santo Diego hasta Santo Luis Obispo y todos los puntos intermedios, no tenían más remedio que viajar miles de kilómetros —y gastar una pequeña fortuna en billetes de avión y alojamiento— para competir en eventos profesionales de nivel inicial. Estas jóvenes jugadoras, universitarias y aspirantes a profesionales que buscan ganar valiosos puntos para el ranking mundial de la WTA participaron en torneos ITF “Futures” de nivel $15,000en lugares remotos como Cancún, México; El Cairo, Egipto; y Monastir, Túnez. Castillo Meza viajó a Cancún en marzo 2020 para clasificar con tan solo 16 y luego regresó a Egipto en noviembre de ese año, y a Túnez para cuatro torneos más en 2021.

Todo eso cambió en mayo 2022, cuando la SoCal Pro Series debutó con siete torneos ITF de $15,000 en Santo Diego y Los Ángeles, trayendo oportunidades profesionales directamente a su puerta. Diseñada específicamente para jugadoras como Castillo Meza, la SoCal Pro Series ofrecía (y sigue ofreciendo) partidos competitivos y oportunidades profesionales sin las dificultades logísticas y financieras de los viajes internacionales, brindando a las jugadoras del sur de California la oportunidad de ganar puntos WTA
su propia
. El oriundo de Chula Vista no perdió el tiempo. En esa primera temporada, participó en cinco torneos individuales y cuatro
dobles, obteniendo su primer punto
el ranking WTA. Su mayor avance y su participación más memorable en la SoCal Pro Series se produjo en el torneo final de 2025. Jugando frente a familiares y colegas en la Universidad Estatal de Santo Diego, ganó cuatro partidos en sets corridos para llegar a los cuartos de final antes de caer ante Kayla Day de Santa Bárbara. También se enfrentó a su colega de equipo universitario
Brandelyn Fulgenzi
para alcanzar su primera final de dobles. "Solo recuerdo estar agotada mentalmente", recordó. “Le gané a [la exjugadora universitaria del Top 10 ] Kylie Collins para llegar a los cuartos de final y estaba muy feliz. Estaba llorando al final del partido. Ese fue sin duda el momento culminante.

Desde entonces, Castillo Meza jugó 17 eventos de la SoCal Pro Series en individuales y 13 en dobles, lo que la convierte en una de las participantes más activas. “Fue realmente asombroso porque, en lugar de volar, puedo manejar una o dos horas”, dijo. “La celebración de estos eventos abre muchísimas puertas para muchos jugadores aquí en el sur de California. Echo
menos viajar y
experiencia de conocer jugadores de todo el mundo y aprender sobre diferentes culturas. Actualmente clasificada en el puesto número 1420 del mundo, Castillo Meza está centrando toda su atención en el circuito profesional tras graduar en mayo con una licenciatura en Comunicación y una especialización en Gestión Deportiva y Relaciones Públicas. Capacita a diario en Scobee Park en Chula Vista con su entrenador de toda la vida
Antonio Ramos, basar en las enseñanzas de la ex profesional de la WTA
Angelica Gavaldon, quien capacitó a Midori y a su hermana mayor Naomi cuando eran niñas y sigue siendo una mentora y colega cercana en la actualidad. Ramos describió a Castillo Meza como una "Leona imparable", mientras que Gavaldon recuerda a las hermanas cuando llegaron a ella siendo principiantes: "¡Dios mío, eran enérgicas y muy trabajadoras, disciplinadas y decididas!". Midori es
de las estudiantes más trabajadoras
tuve. Midori comenzó a jugar al tenis a los 7 o 8 años, capacitando con Gavaldon en Coronado durante cuatro años luego de cruzar la frontera diariamente. Castillo Meza dice que sigue esforzar en la cancha porque “siempre quise jugar al tenis profesional”.

Naomi, dos años mayor que Midori, está viajando por Portugal durante un mes. De vuelta en casa, trabaja con Tony Ley en la organización sin ánimo de lucro Club Raquetas, ubicada en Chula Vista y Santo Ysidro, y también da clases junto a Gavaldon. 

Naomi dice que la dedicación de Midori al deporte es extraordinaria, y siempre lo fue. “Siempre fue una persona muy disciplinada”, dijo Naomi. “Desde que tenía 11 o 12 se despertaba entre 4 y 5 de la mañana para empezar a hacer ejercicios de agilidad, saltar a la comba o cualquier otro tipo de ejercicio que pudiera hacer en su habitación para adelantar a sus prácticas, que eran bastante temprano.”

Naomi incluso recordó cómo la vida social de Midori cambió a medida que su compromiso con el tenis se intensificaba. Dejó de salir con su hermana o sus colegas porque estaba demasiado concentrada en el tenis. “Fue entonces cuando mejoró notablemente su tenis, así como su mentalidad”, dijo Naomi. “Ella siempre lo da todo en la cancha, nunca la vi rendir ni siquiera cuando está perdiendo 0-6 0-5, y eso es algo que siempre admiré de ella.”

Las hermanas son completamente opuestas en cuanto a personalidad. “Siempre mencionó que soy más extrovertida que ella, ya que se considera introvertida, pero es algo que no demuestra en público”, dijo Naomi. “En la cancha, diría
ella es más agresiva que yo; le gusta atacar a su oponente
mientras que a mí me gusta jugar de forma más estratégica.” Otra gran diferencia radica en cómo tratan a sus oponentes, ya que Midori es muy profesional, y Naomi la describe como "muy fría en la cancha", mientras que Naomi es más empática con su oponente. 

Fue Gavaldon quien animó a Midori a obtener un título universitario en lugar de convertir en profesional directamente luego de la secundaria.

“Para ser completamente honesta, al principio no quería ir a la universidad”, explicó Castillo Meza, quien dijo que estaba recibiendo un montón de cartas de reclutamiento de algunas de las escuelas de tenis de élite como una de las 10 mejores jugadoras juveniles nacionales. “
padres son mexicanos, así que allí no se habla mucho de
a la universidad en Estados Unidos.” Eso cambió cuando un entrenador asistente de Arizona le envió un email en español. Intrigada, programó una reunión virtual y finalmente se comprometió sin siquiera visitar el campus. “Pensé: ‘Bueno, lo intentaré’”. Firmé sin siquiera ir. Me sentí como en casa, y además ganó un torneo nacional en Tucson, así que estaba predestinado. Sinceramente, podría decir que fue la mejor decisión. Me encantaba
equipo
mis entrenadores. De cara al futuro, Castillo Meza sabe que tiene un largo camino por recorrer si quiere alcanzar las alturas de la jugadora mexicana número 1 , Renata Zarazúa, número 75 del mundo, quien derrotó a la estadounidense Top 10 Madison Keys en el US Open de este año.

“Definitivamente me motivó porque cuando la miro, veo similitudes en nuestra altura”, dijo Castillo Meza, quien mide dos pulgadas menos que Zarazúa con 5pies1pulgadas de altura. “No somos las más altas, así que verla vencer a jugadoras que ya ganaron Grand Slams o que están entre las 10 mejores, y estar a ese nivel, definitivamente me inspiró. Estuvimos viendo videos de ella y tratando
aprender cosas e
su estilo. A largo plazo,
Meza sueña con abrir algún día su propia academia
tenis en México. “El tenis es sin duda mi pasión y no me imagino alejada de él”, dijo. “Soy muy adicto a ello.” Es como si, si no juego un día, tuviera que jugar al día siguiente. Ni siquiera me gusta irme de vacaciones porque solo puedo pensar en tenis, lo cual a veces es malo. Cuando sea mayor
sin
me encantaría brindar a más tenistas la oportunidad de tener el entrenamiento y la formación adecuados, especialmente porque en México las oportunidades son muy limitadas. Naomi comparte un sueño similar, aunque centrado en el acceso para niños de bajos recursos. "Personalmente, ayudar a los niños de bajos recursos que no pueden acceder a este deporte debido a la cantidad de dinero que se necesita para jugar es algo que realmente me motiva a seguir capacitando", dijo Naomi. “Mientras que Midori se centra más en la enseñanza de altos niveles de rendimiento.”

Su conexión con la familia y la herencia se extiende incluso a su nombre, que conlleva una historia especial. Una colega cercana de la familia, originaria de Japón, a quien su madre conoció cuando estudiaba en el extranjero durante su adolescencia, sugirió "Midori", que en japonés connota vitalidad y belleza natural. Esa colega siguió manteniendo una estrecha relación con la familia de Midori, e incluso años después se mudó a México para trabajar en una clínica médica con la madre de Midori. “Es algo único, por eso me encanta”
dijo
. Mientras se celebra el Mes
la Herencia Hispana en todo el país, Castillo Meza se enorgullece de
raíces y reconoce su cultura. “Estoy muy orgullosa de nacer en Estados Unidos, pero de haberme criado en México”, dijo. “Me encanta la cultura y todo lo que significa ser mexicano-americano.” A donde quiera que voy, me encuentro con mexicanos, y son como de mi familia. Una de las cosas más importantes para mí en mi vida es saber tengo tantas amistades familiares asombrosos en todo Estados



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