2024 El hardware de las Seccionales de Tennis on Campus regresa a San Diego

(Foto - Jon Mulvey/USTA SoCal)

  
En un partido extremadamente reñido, los sets se intercambiaron de ida y vuelta y los Bruins consiguieron victorias en dobles femeninos, individuales femeninos y individuales masculinos. Después de una dura derrota en dobles mixtos, el partido fue enviado a tiempo extra con el marcador en 21-20 a favor de UCLA. Recuperándose, el dúo formado por En-Ya Zhang y Kyle Shigekawa puso el clavo en el ataúd del Oso Hormiguero, llevándose el set y el partido en tiempo extra. Garantizando un viaje de regreso a los Nacionales con esta victoria, los campeones de los Nacionales de hace apenas dos años estaban en la búsqueda de traer otro título de las Seccionales a Westwood. Al enfrentarse al equipo A de SDSU, los Bruins dominaron, consiguiendo victorias en cuatro de los cinco sets y el quinto se decidió mediante desempate. Zhang y Talia Lieb ampliaron su racha de victorias en dobles femeninos, mientras que Saachi Pavani ganó su segundo set del día en individuales femeninos. Por el lado masculino, Nishad Elias y Sam Allais consiguieron su primera victoria en dobles masculinos de la tarde. La pareja formada por Mari Shigekawa y Griffen Wolfe culminó el partido con una victoria en dobles mixtos.

A punto de conseguir el título en el partido de campeonato contra UCSD, los Bruins tuvieron una actuación muy impresionante en Claremont. Mark Otten, asesor del club y ex presidente del club, estaba muy orgulloso del éxito que tuvo su equipo durante las Seccionales. Si bien no es el resultado que esperaban, los Bruins buscan hacer un gran esfuerzo en los Nacionales, donde han sido campeones en dos de los últimos tres años.

"Estoy muy contento con la forma en que nuestro equipo ha competido", mencionó Otten. “El Nacional es un torneo muy difícil de ganar. Hemos estado allí muchas veces y hemos llegado a los cuatro finalistas y al campeonato. Cuando ganamos un par de veces, el equipo hacía que pareciera fácil y sé que no lo es. Espero que les vaya muy bien otra vez y estoy emocionado de verlo”.

Universidad Estatal Politécnica de California-San Luis Obispo (Cal Poly SLO)

Cal Poly, una potencia en la sección SoCal, ingresó a las Seccionales con una cosa en mente: la venganza. Después de una carrera histórica para el programa el año pasado en los Nacionales, los Mustangs al final se quedaron cortos, perdiendo en el campeonato ante la Universidad de Virginia. Al regresar a un equipo extremadamente talentoso a las Seccionales, los Mustangs llegaron como el favorito número uno del torneo. Al comenzar contra el equipo B de Pepperdine, Cal Poly hizo una declaración desde el principio. Con un claro triunfo sobre las Waves, los 'Stangs sólo concedieron cinco sets. El dúo formado por Krishna Agrawal y Carson Kellogg lanzó una blanqueada en dobles masculinos, mientras que Samarth Bala obtuvo su propia blanqueada en individuales masculinos. Después de esta victoria, Cal Poly hizo un trabajo rápido con USD, ganando por una puntuación de 29-8. El equipo de dobles de Agrawal y Kellogg dejó fuera a sus oponentes una vez más y Agarwal consiguió su primera victoria individual masculina del día, también por blanqueada. Rachel Post y Bailey Smolinski obtuvieron su segunda victoria consecutiva en individuales femeninos, mientras que el dúo de dobles mixtos formado por Samantha Frick y Bala no concedieron ningún juego. Al finalizar el día con su mayor margen de victoria, Cal Poly derrotó a LMU por una puntuación de 30-4. Al ganar en todas las líneas, los Mustangs se dirigieron al grupo Oro con el mayor porcentaje de juegos ganados de cualquier equipo en el torneo.

Enfrentándose a un enemigo familiar, Cal Poly fue a la batalla contra el equipo A de la USC para comenzar la acción de cuartos de final. En octubre, el partido entre los Mustangs y los Trojans, que se encontraba en la final del Texas Fall Invitational, se vio interrumpido debido a la lluvia. Ahora, enfrentándose una vez más en las Seccionales, ambos equipos buscaban asegurar una victoria clave con una apuesta por las Nacionales en juego. Con los Mustangs perdiendo temprano en dobles femeninos, individuales femeninos y individuales masculinos, la esperanza casi se perdió. Eso fue hasta que el capitán Derek Sung dio un gran paso adelante para su equipo, ganando partidos cuando el equipo más lo necesitaba. Junto a Kellogg, Sung logró una victoria en dobles masculinos y luego siguió con otra victoria en dobles mixtos emparejando con Shreya Ravilla. Al forzar la prórroga, Sung y Ravilla brillarían una vez más, consiguiendo el último set y el partido para los Mustangs. 

Al sufrir una derrota ante el eventual campeón UCSD Triton, la racha de los Mustangs llegó a su fin antes de lo esperado. Aunque derrotados, los ánimos se mantuvieron altos ya que el evento fue una experiencia extremadamente memorable, especialmente para los recién llegados al equipo. "Las Seccionales han sido súper divertidas y el nivel de competencia es increíble", comentó Samantha Frick, de primer año. “Amo este equipo y ha sido un ambiente fantástico en el que estar. Vamos a intentar llegar lo más lejos posible en los Nacionales. Si pudiéramos volver a llegar a la final o ganarlo todo, sería un sueño hecho realidad. 

Universidad Estatal de San Diego (SDSU)

Una verdadera historia para sentirse bien, SDSU no se arriesgó este año y trabajó más duro que nunca para ganar una candidatura a los Nacionales. Un equipo que estuvo a apenas un punto de clasificar hace apenas un año, el liderazgo veterano y el juego excepcional allanaron el camino para los Aztecas en las Seccionales. SDSU, séptimo sembrado en las rondas de clasificación, quedó clasificado en un grupo formado por el equipo A de Claremont McKenna, el equipo B de UCLA y el equipo B de Cal Poly SLO. Al enfrentarse primero al CMC, los aztecas tuvieron el control total en todo momento, ganando por un marcador de 29-14. Al enfrentarse a los Bruins en su siguiente partido, SDSU salió victorioso una vez más, con grandes victorias en dobles femeninos, dobles masculinos y individuales femeninos. En su último partido del día, SDSU derrotó a Cal Poly y obtuvo victorias en cuatro de cinco líneas. Varios jugadores abrieron el camino para los aztecas mientras se clasificaban para la categoría Oro. La pareja de Arielle Valera y Kailee You quedó invicta en dobles femeninos, mientras que Jolie Morgan no perdió un set en individuales femeninos. Por el lado masculino, Matthew Garrido estuvo perfecto en dobles masculino, ganando partidos tanto con Daniel Generalov como con Michael Rafael.

A una victoria de llegar a los Nacionales, SDSU enfrentó una tarea muy difícil en la forma del equipo A de UCSB. Ganando por desempate en ambos partidos, los dúos de Valera/You y Garrido/Generalov comenzaron el marcador, ganando puntos cruciales en dobles femenino y masculino. Morgan mantuvo viva su racha ganadora, permaneciendo invicta en individuales femeninos con una gran victoria de 6-2 . Al caer en los dos sets siguientes en individuales masculinos y dobles mixtos, el partido fue enviado a la prórroga. Con las tensiones más altas que nunca, le correspondía al equipo mixto de Valera y Generalov asegurar la victoria, y así lo hicieron. Al conseguir el punto final, estalló el caos en la cancha y los aztecas consiguieron su boleto a los Nacionales.

Aunque el equipo sufrió una derrota en su partido de semifinales, SDSU logró lo que habían esperado más de cinco años: un lugar de regreso a los Nacionales. Este logro significó todo para el equipo, pero fue especialmente dulce para tres miembros del equipo que sufrieron angustia el año pasado. La presidenta del club y estudiante de tercer año, Lauren Martin, el capitán y estudiante de posgrado Vinh Nguyen y el capitán y estudiante de tercer año Agni Herur querían esta victoria más que nada. “Estamos muy contentos de tener la oportunidad de ir a los Nacionales. Ha sido mucho trabajo llegar hasta aquí. Llegamos este año como tres personas que han estado en el programa durante mucho tiempo con un objetivo”, afirmó Herur. "Ha sido un gran esfuerzo de equipo llegar hasta aquí", añadió Nguyen. “El año pasado estábamos a un lugar de llegar a los Nacionales, así que no había ningún equipo que quisiera esto más que nosotros”.

Si bien ganar siempre tiene sus ventajas, ser parte de SoCal Tennis On Campus ha brindado una inmensa oportunidad a los estudiantes universitarios, especialmente a los de SDSU. “Jugar tenis en clubes es muy importante para muchos miembros de nuestro equipo. Hemos conocido a gente estupenda y muchos de mis amigos de la universidad se han formado a través de Tennis On Campus. Es agradable volver a conectarnos con todos aquí en las Seccionales y la hemos pasado muy bien”, compartió Martin. "Jugar al tenis en un club es una oportunidad para nosotros de escapar de la escuela y realmente apreciamos esta oportunidad", dijo Herur. 

Universidad del Sur de California (USC)

Otro súper equipo de California, la USC, se presentó en las Seccionales y se puso a trabajar directamente. Los troyanos, cuarto favorito en las eliminatorias, se enfrentaron al equipo B de la UCR para comenzar el fin de semana. La USC dominó a la UCR, ganando en cada línea y concediendo sólo cuatro juegos en todo el partido. En dobles femeninos, Khai-Ly Tran y Hannah Jiang obtuvieron la victoria, al igual que Kevin Liu en individuales masculinos. Dejando fuera a sus oponentes en tres líneas, el equipo de dobles masculino formado por Adam Lewczuk y Krish Waghani comenzó con una blanqueada en dobles masculinos. Victoria Aguirre hizo lo mismo en individuales femeninos, abriendo el camino para que Nathan Wang y Lauren Sun culminaran el partido con una victoria de 6-0 en dobles mixtos. Al ir a la batalla contra el equipo A de Pepperdine en su siguiente partido, USC obtuvo una victoria por una puntuación de 28-16. Al ganar en cuatro de cinco de sus líneas, USC avanzaba hacia su último partido del día. La dupla Wang y Sun en dobles mixtos volvió a alzarse con la victoria, al igual que Aguirre en individual femenino. Krish Waghani y Rahul Padam Mehta consiguieron la victoria en dobles masculinos, mientras que Justin Lenderman consiguió su primera victoria del día en individuales masculinos. Enfrentándose al equipo C de SDSU para finalizar el día, USC no se contuvo y superó a los Aztecas 30-4. Leena Cashman obtuvo victorias en individuales y dobles femeninos mientras hacía equipo con Tran. Wang y Liu ganaron la competencia en dobles masculinos, Lewczuk dejó fuera a su oponente en individuales masculinos, y la pareja de Jiang y Waghani superaron a sus oponentes en dobles mixtos para concluir el partido y el juego de grupo. 

Al perder una dura batalla ante Cal Poly en la prórroga de los cuartos de final en la categoría Oro, parecía que la temporada de los Trojans había llegado a su fin. Esto fue hasta que la USC se enteró de la noticia de que tendrían la oportunidad de llevar sus talentos a Georgia, ya que recibieron la única oferta comodín de la sección. Con base en el desempeño sobresaliente del equipo en el Fall Invite en Austin, Texas, la sección decidió que la USC merecía una candidatura a los Nacionales. Tener la oportunidad de competir en el gran escenario es un privilegio para muchos, pero significa aún más para algunos estudiantes que están en su último año de universidad. “Tengo muchas ganas de viajar con el equipo por última vez y jugar en los Nacionales nuevamente. Será agradable regresar a Georgia, ya que solía vivir allí. La oportunidad significa mucho”, compartió el estudiante de posgrado Nathan Wang. 

Cuadro de Plata y Bronce

Para los equipos que no se clasificaron para el cuadro de Oro, aún había mucho en juego. Cuando comenzó el segundo día, los 24 equipos restantes se clasificaron en los grupos de Plata y Bronce según sus actuaciones del primer día. Al final, UCLA se robó el show y se llevó títulos en ambos grupos.

En la categoría Plata, el equipo B de UCLA mantuvo vivo su impresionante juego. Yendo 2-1 durante el primer día, los Bruins obtuvieron victorias sobre el equipo B de Cal Poly SLO y el equipo A de Claremont McKenna, mientras caían ante el equipo A de SDSU. La victoria más impresionante del equipo se produjo contra CMC, cuando UCLA arrasó con un marcador de 30-13 . Durante el juego de grupo, los Bruins enfrentaron su prueba más dura hasta el momento, enfrentándose y derrotando al equipo A del USD. Consiguiendo una victoria 22-20 , se consolidaron grandes victorias en dobles masculinos, dobles femeninos y dobles mixtos. Enfrentándose al equipo de UCSD B en las semifinales, UCLA volvió a salir victoriosa por un marcador de 27-17. Junto a Balin Patel, Dylan Chan ganó su segundo partido consecutivo en dobles masculino, mientras que Anna Chassion consiguió su segunda victoria consecutiva en individuales femeninos. En la final, UCLA se enfrentó al equipo A de UCR y, al hacerlo, los derrotó por un marcador de 30-13. Al ganar en las cinco líneas, los Bruins demostraron por qué merecían el título de la categoría Plata. Amanda Sato y Natalie Rodríguez ganaron por desempate en dobles femeninos, mientras que Zackary Lamm y Jake Kagnoff dominaron en dobles masculinos. Chassion consiguió otra victoria por blanqueada, terminando su día invicta en individuales femeninos. Ruhan Waghmare se llevó la victoria de forma espectacular, consiguiendo la victoria mediante desempate en individuales masculinos. En dobles mixtos, Emily Lan y Patel derrotaron a sus oponentes para cerrar el partido. 

Al encontrarse en el cuadro de Bronce después de terminar 1-2 el primer día, el equipo UCLA C estaba decidido a seguir adelante. Al ganar en cuatro de cinco líneas, los Bruins consiguieron su primera victoria en los playoffs, derrotando al equipo C de SDSU por un marcador de 24-16. Emma Hanson y Lucy Slinger lograron una temprana victoria en dobles femeninos, y Ashley Rider obtuvo su propia victoria en individuales femeninos. En individuales masculinos, Saarang Kashyap ganó por desempate, lo que propició una victoria en dobles mixtos para Amber Cheun y Ryan Lee. En las semifinales, UCLA logró una sorprendente sorpresa, derrotando al equipo A de CSUF por un marcador de 28-11. Slinger consiguió una victoria una vez más en dobles femeninos, esta vez con Cheun. James Heeter y Jenson Wong consiguieron su primera victoria del día en dobles masculinos, mientras que Kashyap consiguió su segunda victoria con otra victoria en individuales masculinos. Al cerrar el partido, Ryan Lee y Hanson vencieron a sus oponentes de dobles mixtos de manera convincente. Cuando la noche llegó a su fin, UCLA se enfrentó en la final del cuadro de Bronce contra el equipo B de SDSU. Los aztecas hicieron un fuerte esfuerzo y lucharon duro, pero al final se quedaron cortos. Después de todo lo dicho y hecho, los Bruins consiguieron su segundo título de la noche, con una impresionante victoria en la final.

Mientras todos los ojos miran hacia abril, la presión aumenta para las cinco universidades del sur de California que calificaron para los Nacionales. De camino a Rome, Georgia, en tan solo unos meses, el desafío sigue siendo ver si se puede traer un Campeonato Nacional al sur de California por segunda vez en los últimos tres años.

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