Kim Conley, de Flagstaff, Arizona. Residente y ex corredora de larga distancia olímpica estadounidense que compitió en los Juegos Olímpicos de 2012 y 2016 , descubrió recientemente que corre al ritmo de una nueva melodía, una fuerte adicción al tenis. 

En el primer torneo de tenis de la USTA de Kim Conley el fin de semana del Día de los Caídos en 2025, jugó contra una joven de 11años. Conley, dos veces corredor de larga distancia olímpico y Flagstaff, Arizona. La residente, casi tres décadas mayor que su oponente, perdió el partido en sets corridos. 

“Fue una experiencia que me hizo reflexionar, pero también me abrió los ojos”, dijo.

Así es la vida de Conley en estos días. Sigue siendo una corredora de élite que viaja por todo el país para competir en carreras y tiene un negocio de entrenamiento con su marido, Drew Wartenburg. Pero ahora, Conley, 40, lleva su raqueta de tenis a dondequiera que va. En su casa de Flagstaff, participa en tres ligas de la USTA y calcula que juega al tenis unos cinco días a la semana. 

El tenis se convirtió en una obsesión para Conley, una atleta olímpica del equipo de EE. UU. con 2012 y 2016 , incluso cuando compartió recientemente la noticia de que se rompió el brazo al lanzar a por una pelota durante un entrenamiento. ¡Un pequeño contratiempo! Conley planea "aplicar una mentalidad de atleta profesional a la recuperación y rehabilitación", dijo, y tiene la intención de volver a jugar al tenis a finales de este año, con suerte a tiempo para el Campeonato Seccional de la Liga 18 y Mayores de su equipo del norte de Arizona a mediados de agosto.

“Empezar en algo como principiante y ver la mejora me da una enorme satisfacción ahora que perseguir [récords personales en las carreras] ya no es realista”, dijo Conley. “Y los movimientos del tenis me vienen muy bien luego de pasar tantos años practicando un deporte muy unidimensional.”
 

'¡Esto es muy divertido!'

Al crecer en el área de la Bahía de Santo Francisco, Conley estaba demasiado ocupado con otros deportes —atletismo, fútbol, baloncesto y voleibol— como para jugar al tenis. Aparte de asistir a un campamento de tenis de una semana durante el verano en la escuela secundaria, este deporte no formaba parte de la rutina de Conley.

Pero disfrutó tanto de su breve experiencia con el tenis que se dijo a sí misma que lo retomaría luego de su carrera como corredora. Convertir en una de las mejores corredoras de Estados Unidos y participar dos veces en los Juegos Olímpicos retrasó los plazos previstos.

“El tenis siempre estuvo presente en mi mente”, dijo Conley.

En el verano de 2024, Conley tuvo la oportunidad de jugar al tenis por primera vez en décadas cuando algunos de sus clientes de entrenamiento la invitaron a participar en una clínica de tenis en el Montauk Yacht Club en los Hamptons. Lacoste patrocinó el evento y los organizadores de la clínica le entregaron a Conley un vestido de tenis para que se lo pusiera nada más entrar.

“No era propio de mí, pero cuando salí a la cancha pensé: ‘Esto es divertidísimo’”, dijo Conley. “Me lo pasé de maravilla estando allí.”

Cuando regresó a Flagstaff, donde ella y Wartenburg vivieron a tiempo completo desde 2020, Conley inmediatamente comenzó a buscar grupos de tenis locales y se unió al Programa de Tenis de Flagstaff. En ese momento, ella no tenía una raqueta, así que Conley fue a una tienda Big 5 Sporting Goods en la ciudad y compró una raqueta de $20 para que la evaluaran para las clases.

“Básicamente, el instructor me dijo: ‘Está claro que no sabes absolutamente nada de tenis, pero tienes un gran potencial atlético’”, agregó Conley.

Se unió al grupo de principiantes avanzados y, entre clases, veía videos de tenis en Instagram Reels. Poco después, comenzó a tomar clases particulares y este año, Conley se lanzó de lleno al juego de la Liga USTA, comenzando como 3.0. Actualmente forma parte de tres equipos de la liga USTA, un equipo femenino 3.0 de 18 40o más, un equipo femenino 3.0 de años o más y un equipo femenino 3.5 de 40años o más. La fractura de brazo que sufrió recientemente al lanzar a por una pelota va a empañar un poco su temporada, ya que no podrá jugar en el Campeonato Seccional de 40 y mayores en Albuquerque en junio. 

Una semana normal en la cancha para Conley es la siguiente: clases grupales intermedias los lunes por la mañana y los jueves por la noche, 3.5 práctica del equipo los martes por la tarde, partidos de la liga USTA los sábados y juego de liga o 3.0 práctica del equipo los domingos.

“Todavía me encanta correr, pero tener un nuevo deporte en el que estoy empezando desde cero y donde parece que todo irá a mejor, me hace sentir muy bien”, dijo Conley. “Me gusta mucho conocer a todos los afiliados a la comunidad.” Me gusta jugar dobles. Jugamos y luego vamos a la hora feliz. Es simplemente una forma divertida de pasar el día.
 

Deporte multidimensional

Conley quiere convencer a sus amigas corredoras para que se unan al tenis y difundir los beneficios para la salud que ofrece este deporte.

En el último año, varios medios de comunicación convencionales abordaron lo que convierte al tenis en "el deporte más saludable del mundo".  El New York Times escribió un artículo sobre tenis titulado "Los mejores deportes para la longevidad". Y Alexandra Moe, de The Atlantic, escribió un artículo con el titular: "Si tienes que practicar un deporte, que sea el tenis".

Conley está de acuerdo con las valoraciones. Dijo que goza de mucha mejor salud que en años anteriores porque está moviendo su cuerpo de maneras diferentes.

El tenis es "muy dinámico", dijo Conley. “Se emplean todos estos músculos diferentes, por lo que no es un ejercicio unidimensional como correr.” Es un deporte muy multidimensional en el que se emplea todo el cuerpo.

Según Conley, jugar al tenis con regularidad también la hizo sentir "mucho más rápida" que en mucho tiempo, porque está corriendo a toda velocidad por la pista. “Mi experiencia como corredora me ayuda con eso”, dijo Conley. “Mi motivación para alcanzar algunas de estas pelotas es tan grande que estoy usando mucha velocidad.” 

Durante la competición, Conley aporta al juego una mentalidad de atleta de élite y centrada en el proceso. Según ella, cuanto más practique, mejor lo hará, sin obsesionar con los resultados. Conley también rinde al máximo bajo presión. 

“Vivo para esos momentos en los que puedo hacer algo como sacar para ganar el partido”, dijo.

Durante su participación en la liga USTA del norte de Arizona, Conley observó a su alrededor y vio a tenistas de todas las edades compitiendo. Esto la inspira a seguir practicando este deporte durante el mayor tiempo posible. 

“Lo que la USTA creó con sus ligas en diferentes categorías de edad me entusiasma mucho, porque ahora tengo amigos tenistas que están en sus 70 ”, dijo Conley. “Están en muy buena forma y gozan de muy buena salud.” Me acabo de unir a la liga 40-plus, y lo estoy pasando genial, y hay una liga 55-plus a la que puedo unirme dentro de 15 años.”

Esa es una de las principales razones por las que se volvió tan adicta a este deporte.

“Me siento muy feliz cada vez que salgo a jugar al tenis con mis nuevos amigos tenistas”, dijo Conley.