En memoria: Cleveland Gilcrease

Este artículo de Samantha Gonzales se publicó originalmente como "Daddy Gil: The Pied Piper of Corpus Christi Tennis" el 25 de febrero de 2015

Cleveland Gilcrease, un profesional del tenis desde hace mucho tiempo y una fuerza influyente para el tenis en Corpus Christi, falleció recientemente. En honor a sus contribuciones al tenis para los jóvenes desatendidos de su comunidad y en memoria de él durante este Mes de la Historia Afroamericana, volvemos a publicar este artículo de 2015 . 

El velorio para Gilcrease tendrá lugar el jueves, 16 de febrero 2023 de 6 : 00 pm- 8 : 00 pm en Corpus Christi Christian Fellowship, 6602 S. Staples, Corpus Christi , Texas, 78413 . 

El velorio y el funeral se celebrarán el sábado 18 de febrero 2023 en la Iglesia Metodista Unida St. Paul, 910 Preston Street, Columbus, Texas, 78934 a las 11 : 00 am y 1 : 00 pm respectivamente. El internamiento seguirá inmediatamente en el cementerio Willing Worker en Columbus, Texas.

Se pueden hacer contribuciones conmemorativas a Tennis Success Cleveland Gilcrease Youth Tennis Scholarship visitando mytennissuccess.com o las contribuciones se pueden enviar por correo a Tennis Success, Inc. PO Casilla 71647 , Corpus Christi, TX, 78467 .

Cleveland Gilcrease siempre odió el nombre de Columbus Coloured High School en el pequeño pueblo de Columbus en Texas, el lugar donde nació.

Se crió allí en la unidad 16 y se dirigió a la Universidad Prairie View A&M. Después de un breve tiempo en el ejército, comenzó su viaje de por vida enseñando y entrenando a niños en Texas. 

“Quería volver al tenis alrededor de 1978 y, a partir de ese momento, ese es mi vehículo para lograr que los niños obtengan excelentes calificaciones y que lleguen a varias universidades”, dijo el entrenador Gilcrease. 

Comenzó a jugar tenis en canchas de grava y durante algunos de sus primeros trabajos en Round Rock y Georgetown, Texas, ayudó a desarrollar sus programas de tenis.  Después de trabajar para el gobierno durante aproximadamente 14 años, Gilcrease volvió al tenis y desde entonces ha sido una figura destacada en la comunidad de tenis de Corpus Christi, Texas. 

Susan Shelby Torrance conoció a Gilcrease hace más de 20 años, cuando él era entrenador de escuela secundaria y usaba las instalaciones para mostrar a sus jugadores. 

“En muy poco tiempo, tuvo una forma mágica de captar su atención y generar pasión”, dijo Torrance. “Le gusta enganchar a los niños con el tenis y luego captar su pensamiento y decir 'sigamos, vayamos a la universidad y mantengamos nuestras calificaciones altas”.

Ella dijo que él es muy útil para enseñar a los niños a mejorar sus vidas con la educación. 

Torrance le pidió que enseñara en el Centro de Tenis Al Kruse y durante más de 25 años dirigió el Programa Vecindario Libre que brinda educación gratuita sobre tenis a los jóvenes desfavorecidos de la zona. Aprenden a jugar el juego de una manera respetuosa y emocionalmente serena. 

Marie McNeil, madre de un niño que fue asesorado por Gilcrease y miembro de la junta de Tennis Success de Corpus Christi, observó la misma magia. Admiraba su estilo de enseñanza de no gritar ni castigar, sino que es un ambiente más pacífico que permite que sus jugadores crezcan. 

“Él enseña y modela un excelente aplomo y comportamiento”, dijo McNeal.  “Es amable, pero firme. Ha hecho más por los jóvenes desfavorecidos que nadie. Es un motivador y un campeón incansable por brindar tenis a nuestra juventud”.

Gilcrease frecuentemente llevaba a sus alumnos a torneos donde eran explorados. Les proporcionó equipo cuando no tenían ninguno, y siguió siendo una influencia positiva constante en sus vidas.  Una de esas estudiantes es Arlene Medrano, quien conoció a "Daddy Gil" hace 17 años cuando se unió a su equipo de tenis en la Academia de Bellas Artes Wynn Seal de Corpus Christi. 

“Como muchos de mis compañeros de equipo, me presenté a practicar con las manos vacías, las raquetas de tenis son caras”, dijo Medrano. “Papá Gil ya estaba preparado. Tenía una colección de raquetas de tenis que eran de los centros de tenis locales”.

Medrano dijo que otra forma en que ayudó a aligerar la carga financiera de sus jugadores y sus familias fue asegurando patrocinios para lecciones de tenis para sus jugadores más prometedores y brindando muchas oportunidades para recaudar fondos. Ella dijo que esto era un estímulo externo positivo para los estudiantes que a menudo están rodeados de vidas negativas en el hogar. 

“Él creyó en mí incluso cuando yo no creía en mí mismo. Puedo recordar haber tenido las metas más extravagantes y cuando compartía esas ideas con él, me animaba a perseguirlas”, dijo Medrano sobre su apoyo que, según ella, la llevó a una clasificación en el top 5 en Girls 14 - 16 División y Niñas 16 - 18 s.

“Le doy crédito al entrenamiento experto de papá Gil y al hecho de que me llevó a mis torneos y pagó todas mis entradas a los torneos. Así que, literalmente, no podría haberlo hecho sin él”, recuerda Medrano. 

Este escenario no fue exclusivo de la situación de Medrano, de hecho, este alto nivel de apoyo financiero y de transporte está presente a lo largo de la carrera de entrenador de Gilcrease. 

Torrance señaló que encontraría formas creativas de hacer que los estudiantes compitieran que no requirieran salir muy lejos de la ciudad y que jugarían todos los torneos de la NJTL para que los niños compitieran en las canchas y sus equipos ganaran.

Aunque se jubiló de la enseñanza en 2001 , Gilcrease, después de unos cinco días fuera del aula, Gilcrease dijo que extraña a sus alumnos. Si no puede encontrarlo en el Centro de Tenis Al Kruse, lo encontrará en una escuela primaria de Corpus Christi, enseñando a un niño de primero a cuarto grado.

Su inspiración, ética de trabajo y pasión por la enseñanza provienen de sus padres que no pudieron terminar sus estudios. 

“Mi madre siempre predicó la educación y siempre quiso ser maestra. Eso nunca abandonó mi mente y ella decía que si ella no podía hacerlo, yo podía hacerlo. Quería ser el mejor maestro que pudiera”, dijo Gilcrease de su madre. 

Gilcrease vive su vida retribuyendo a los demás y constantemente encontrando formas de retribuir aún más. No son las victorias lo que más recuerda de sus estudiantes o incluso los campeonatos estatales, sino los pequeños momentos que experimenta cada principiante. 

“De hecho, mi momento favorito es ver la gratificación en sus rostros cuando llegan al punto en que pueden lanzar un buen golpe de derecha al otro lado de la red y un revés al otro lado de la red”, dijo Gilcrease. “Eso me emociona y no es fácil para ellos porque algunos de ellos no han tocado una raqueta antes y ves la sonrisa en su rostro y la gratificación”.

En 1993 recibió el premio USTA Texas Lloyd Sessions Educational Merit Award. Este premio se otorga a un candidato que exhibe habilidades sobresalientes para desarrollar un tenis juvenil más fuerte en todos los niveles de habilidad. Estas habilidades han tocado la vida de numerosos estudiantes, jugadores e incluso compañeros de trabajo. 

“No puedo imaginarnos alcanzando el potencial de este lugar si no hubiéramos tenido a alguien como él. Es un hombre maravilloso y lo llamo el flautista de Hamelín del tenis porque nunca levanta la voz, usa muchos refuerzos positivos”, dijo Torrance. “Estos niños se lo comen porque quieren algo que hacer y él presenta la idea del tenis como algo que hacer por el resto de nuestras vidas”.