Preguntas y respuestas sobre la batalla de las secciones

Entrevista con Neil Adams

Neil Adams estuvo capacitando y desarrollando juveniles en Texas Hill Country durante casi 30 años. Originario de Santo Antonio, Adams fue un destacado jugador juvenil en Texas antes de jugar y capacitar para la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. Es un voluntario de USTA Texas desde hace mucho tiempo y actualmente es miembro del Comité de Gestión de USTA Texas. 

Este julio, el entrenador Neil Adams llevará a un grupo de niños, de 16 y 18 años, a la Universidad de Notre Dame para competir juntos en un equipo y luchar juntos contra las otras dieciséis secciones de la USTA. Si aún no está familiarizado, este evento es nuestra Batalla de las Secciones anual. Nos sentamos con Adams para hacer una pregunta principal: ¿Cuál es el problema con Battle of the Sections?

¿Cómo comenzó originalmente la Batalla de las Secciones?

Neil Adams: Battle of the Sections fue una idea que se le ocurrió al grupo Junior Competitive de la USTA para reunir a un grupo de élite de jugadores antes del gran torneo nacional. Entonces, por ejemplo, la Batalla de las Secciones para las chicas fue en Los Ángeles. Luego, cuando terminaban, manejaban hasta San Diego para los Nacionales. Los muchachos jugaban en South Bend, Indiana, y luego manejaban hasta Kalamazoo [Michigan] para jugar su gran torneo nacional. 

Entonces, algunos lo ven como un calentamiento y otros como su gran oportunidad para brillar en un evento por equipos. Que es realmente lo que los entrenadores quieren ver: cómo se desempeñan en un equipo.

¿Qué es lo que más le gusta de entrenar en este evento?

NA: Primero, diría las relaciones con los jugadores, no solo yo y mi experiencia con ellos individualmente, sino ver a un equipo unirse. [Los jugadores] pasan todo el año luchando entre sí en Texas, jugando torneos entre sí en varios niveles y ahora se unen para representar a Texas. Y verlos unirse, es genial verlos madurar como equipo y aprender a ser un jugador de equipo. Porque, francamente, cuando juegas a este nivel, no hay muchos niños jugando eventos de equipo. No están jugando en un equipo de la escuela secundaria, por lo que aprenden mucho.

Es divertido jugar con la gente. Es divertido jugar en un equipo. Es pura diversión.

¿Cuáles son las características que hacen de estos niños buenos compañeros de equipo?

NA: Apertura a la vulnerabilidad, porque cuando estás abierto eres auténtico y cuando eres auténtico, la gente realmente te ve por lo que eres, lo que probablemente sea un buen tipo. Se pone complicado, la gente se vuelve competitiva, y creo que estos muchachos bajan la guardia, se abren, se hacen amigos, algunos se vuelven amigos más cercanos, algunos se convierten en compañeros de dobles más adelante en la temporada.

Humildad, saber que estás aportando al equipo, estés donde esté, estás jugando. No se trata de los puntos. Cuando vienes a este torneo, se trata de jugar en un equipo de élite y competir por tu sección. 

La integridad debe estar ahí, porque exigimos a nuestros jugadores un alto nivel de deportividad; pero aún puedes ser competitivo y ser un buen deportista. Y creo que esa es otra cosa que me gusta de nuestros jugadores de Texas. Son valientes y luchadores, pero son buenos deportistas.

Describe la atmósfera en la Batalla de las Secciones.

NA: El primer día, todos estaban un poco nerviosos, podías sentir la electricidad en el aire. Cuando salen a la cancha. Se pone ruidoso. Se vuelve luchador cuando llega el calor a medida que avanza el partido. Sientes una intensidad que no sientes en un torneo regular. ¡Es palpable y a los entrenadores les encanta esa energía! Para eso viven porque de eso se trata su temporada, francamente. En la primavera son estos partidos de equipo, estos partidos duales que juegan contra otras escuelas. Entonces, les convendría venir y ver a estos niños competir en ese tipo de ambiente. 

Pero eléctrico, mucha energía. Puede volverse ruidoso. Es un ambiente universitario, por lo que se vuelve un poco ruidoso, pero lo mantienen bajo control y sabemos dónde está la línea. ¡No estamos molestando a nadie, pero es un evento de equipo y estamos entusiasmados y lo que queremos ganar! 

¿Cuáles crees que son los beneficios de estar en un equipo en un ambiente de equipo?

NA: Hay habilidades para la vida que aprendes como individuo, jugando un deporte individual cuando juegas solo. Y también hay habilidades para la vida que aprendes al estar en un equipo.

Estar en un equipo es importante porque llevarse bien es importante. Y tienes que aprender a llevarte bien incluso si tienes diferentes personalidades, diferentes motivaciones, diferentes objetivos, pero estás en un equipo, trabajando hacia un objetivo común y hay un crecimiento allí que no obtienes jugando un evento individual. Entonces, ese es uno. 

Dos, es muy divertido, es un montón de diversión.

Además, creo que hay algo en dar de uno mismo que es gratificante, que los niños no se dan cuenta hasta que están en un equipo. Sientes que eres parte de algo y eso te motiva a hacerlo más por tu equipo que por ti mismo. 

Cuando era jugador universitario, mis resultados en la primavera fueron mucho mejores que mis resultados en el otoño. Y la razón fue que, en el otoño, eran torneos abiertos, torneos divididos, pero no jugamos partidas duales en el otoño. Estaba jugando para mí. Quiero decir que tenía Illinois en mi camiseta, ¿verdad? Pero estoy jugando para mí. 

Hay un engranaje al que puedes entrar cuando tu equipo te necesita y que no sabes que tienes hasta que estás en esa situación. Y cuando te das cuenta de que tienes ese equipo, hay una cantidad abrumadora y poderosa de confianza que obtienes de algo así. Especialmente cuando hay un partido en juego y tú lo superas. Y puedes construir sobre eso. 

Lo hicimos el año pasado, ganamos nuestros últimos tres partidos y necesitábamos ganar ese partido para ganar. Y lo hicimos tres noches seguidas. Y las luces, a veces pasada la medianoche y eso unía al equipo. Y creo que es por eso que posiblemente pudimos sobresalir cuando se trataba de eso. Cuando llegamos a los últimos días, esa unión y esa lucha juntos realmente los ayudó porque querían terminar fuertes. Eran como “Esto es todo. Cuando terminemos, ya no estaremos en este equipo. Probablemente no estaremos juntos en un equipo, estos ocho muchachos. Así que acepta esto y aprovéchalo al máximo”. Y realmente lo hicieron.

Última pregunta. Batalla de las secciones, ¿cuál es el problema?

NA: Tienes la oportunidad de representar a tu sección. Siéntete orgulloso de representar a tu sección. Luchando por tus compañeros. Sé un buen deportista. 

Es el mejor torneo por equipos que existe. ¿Cuándo puedes jugar con tus amigos ahora mismo? Este representas a tu sección. Este es un equipo de jugadores de Texas que van a luchar contra otras secciones. No hay nada mejor que. Simplemente no hay nada mejor que eso. No puedo enfatizarlo lo suficiente. 

Si no puedes emocionarte con este torneo, ¿por qué estás jugando? En serio, ¿por qué estás jugando? Porque aquí es donde quieres estar. Este es el torneo en el que quieres ser lo suficientemente bueno para jugar.