Preguntas y respuestas: Peter Lebedevs, director del torneo abierto de Dallas

Texas [tiene una fuerte] historia de tenis, sabes que el tenis profesional moderno realmente comenzó en Moody Coliseum con el WCT hace muchos, muchos años. Tenía mucho sentido venir a Dallas. Nuestra empresa y nuestro Presidente y Consejero Delegado. Gary [Fuhrman] siempre ha querido ayudar al tenis universitario y, por lo tanto, poder estar en un campus universitario y proporcionar comodines a los jugadores de SMU encaja en nuestro plan como empresa de tenis. Así terminamos haciendo nuestro primer evento en SMU. El Abierto de Dallas ha sido un tremendo éxito con toda la ayuda del equipo y SMU. 

P: ¿Cómo ha sido tener este torneo en Texas?

PL: Siempre escuchamos que Texas era una gran sección del tenis. Los aficionados aquí son muy buenos aficionados, son inteligentes y saben buen tenis. Saben las cosas que están pasando. Fue genial ver a los fanáticos venir [al Abierto de Dallas] y apoyar tanto como lo hicieron. Se agotaron los palcos VIP 30 días antes de realizar el evento y confiaban en que crearíamos una gran atmósfera. 

Somos un lugar pequeño, muy pequeño [en SMU] donde las paredes dictan qué tan grande podemos llegar, pero la atmósfera allí cuando la multitud está llena (que es casi todos los días) es tremenda para los jugadores. Un jugador me dijo después del primer año: 'Peter, juego un partido el jueves al mediodía y normalmente no hay nadie en las gradas, ¡pero aquí están llenas las tres cuartas partes!' Dijo que fue muy divertido jugar y apreció la [emoción] de los fanáticos y tenerlos tan cerca, [es como] que están justo encima de los jugadores, sentados al lado de ellos, donde puedes Casi puedo tocarlos.

Tuvimos un primer año tremendo cuando el presidente [George W.] Bush salió y lanzó la moneda para la final. Se divirtió un poco con Riley Opelka y le dio unos golpecitos en el estómago, ya sabes, porque obviamente Riley mide dos metros y medio. Fue fantástico. 

Y el año pasado, en nuestra final, Wu Yibing ganó el evento. Es el primer jugador chino en ganar un evento ATP. Así que ese fue un gran éxito global.

Nuestro anfitrión local del evento es John Isner, que vive quizás a una milla del campus de SMU y tuvo un partido muy, muy difícil en la final de este año. Eran las seis del tercero (un típico partido largo de John) y yo estaba sentado allí con un par de miembros de mi equipo y en el 9-9 del desempate del tercer set la multitud comenzó a pisotear las gradas. Y esa es una de esas cosas que no puedes crear. No estaban animando a John, en realidad simplemente estaban animando a un gran tenis. Les dije a mis muchachos de operación: 'Bueno, averigüemos si estos soportes son lo suficientemente fuertes'.  Es una atmósfera muy difícil de crear y está ahí porque el lugar ha sido tan íntimo que los fanáticos se lo pasan genial. 

P: ¿Cuándo surgió la oportunidad de pasar de un evento de nivel 250 a 500 ?

PL: Estábamos vendiendo entradas, así que tuvimos una oportunidad en la que dijimos 'guau, ¿podemos hacer crecer este evento?' La ATP dijo que buscaba mejorar algunos 250a un nivel 500 porque su visión es crear más eventos y torneos de alto nivel. Entonces dijimos 'bueno, está bien, veamos si podemos elevar ese estándar nosotros mismos'. Se remonta a nuestro compromiso de intentar ayudar al tenis estadounidense. Tener otro ATP 500 en el país ayuda a estos jóvenes jugadores a ascender. 

Es un proceso muy largo y [el torneo] ha contado con mucha ayuda de todos para prepararlo. Nos eligieron entre 17 solicitantes para ser ascendidos a 500 y con eso hay ciertos requisitos: obviamente, el tamaño del lugar y la capacidad de asientos y esas cosas, y el Ford Center en The Star se ajustan absolutamente a esa facturación. . Los Dallas Cowboys y la familia Jones estaban muy interesados y querían jugar tenis en The Star, así que nos conectamos y ahí es donde estamos ahora. Entonces, en 2025, el Abierto de Dallas será un evento ATP 500 .  

P: Con un nuevo nivel y una nueva sede, ¿en qué se diferenciará el 2025 Dallas Open? 

PL: En primer lugar, para los jugadores, el hotel está conectado al sitio para que nunca tengan que caminar afuera. El distrito de entretenimiento tiene tantos restaurantes que a los jugadores les encantarán. Las salas médicas que vienen con el Centro Ford en The Star son realmente increíbles. Entonces, desde el punto de vista del jugador, quedarán realmente impresionados y les encantará la atmósfera.

Desde el punto de vista de los fanáticos, estamos creando algunos diseños de asientos realmente únicos. Estamos creando un triple piso. Tendremos palcos alrededor de las canchas como de costumbre y luego la gente podrá ir justo debajo del triple piso para comer y beber, en el segundo piso como asientos estilo restaurante y en el tercer piso de manera similar. En el segundo y tercer piso, también podrás ver la tribuna. Todas las canchas de práctica también estarán en el edificio, para que todos los fanáticos puedan ver a los jugadores practicando y realmente ver esa parte. 

Estamos construyendo cómo será la experiencia de nuestros fanáticos, pero tenemos mucho espacio allí que podemos llenar y hacer cosas realmente increíbles con los fanáticos. Estamos entusiasmados con lo que podemos hacer allí. Esos planes se irán desarrollando a medida que avancemos. Realmente debería ser un momento emocionante para que la gente salga a la luz.

P: ¿Espera que cambie el nivel de los jugadores y la competencia?

PL: Obviamente, como evento de nivel 500 , los jugadores persiguen los puntos. Nuestro campo de jugadores, aunque ya ha sido muy, muy fuerte, solo mejorará [cuando nos convirtamos en] 500 porque habrá otro evento al mismo tiempo que nosotros. Así que habrá 64 oportunidades de juego para tenistas profesionales la semana de nuestro evento y eso significa que vendrán los mejores jugadores. 

Nuestro campo de jugadores se fortalecerá con los estadounidenses, pero también con algunos jugadores europeos que también estarán allí. Será como todo lo que hemos hecho antes y más de lo que esperamos.

P: ¿Cuál ha sido la respuesta que ha escuchado tras el anuncio? 

PL: ¡Todos han sido muy positivos al respecto! Lo ven como una mejora de las oportunidades para los jugadores estadounidenses. Están entusiasmados con el nivel 500 y lo ven como una gran oportunidad. Aunque a [SMU] le encantaría que permaneciera allí, ven la oportunidad para el evento y también para ellos porque proporcionamos un comodín para su jugador número uno o un jugador que ellos designen, y todavía lo ven. Son muy positivos por el campo de jugadores mejorado, las comodidades y cosas así. 

[Es genial] tener una asociación con los Cowboys. Por ejemplo, tuvimos a Charlotte Jones en el anuncio y su entusiasmo es tremendo. Los Cowboys hacen las cosas muy bien, como todos sabemos, y juntos lo haremos genial. 

Todos están emocionados de ver lo que podemos hacer. Por eso ahora hay presión sobre nuestro equipo para asegurarnos de que entregamos exactamente lo que decimos y sabemos que podemos hacerlo.