Historia en peligro: batalla de los sexos

Este artículo apareció en la edición 2020 septiembre / octubre de Inside Tennis Magazine.

El 20 y 1973 septiembre, una multitud ruidosa llenó el Astrodome de Houston para uno de los partidos de tenis más legendarios e innovadores de todos los tiempos, la exhibición "La batalla de los sexos" entre Billie Jean King y Bobby Riggs. Una de las figuras más famosas en la historia del tenis de Texas estuvo en la cancha esa noche bajo la atenta mirada de miles de entusiastas fanáticos del tenis. Pero esa noche no estaba balanceando una raqueta, sino que estaba llamando a las líneas

Ken McAllister es sinónimo del tenis de Texas. Si puedes pensar en un trabajo en la industria del tenis, es muy probable que Ken lo haya tenido. También es un narrador increíble, lo que lo llevó a escribir Cattle to Courts: A History of Tennis in Texas.

La participación de McAllister en ese partido legendario vino de la mano de otro miembro del Salón de la Fama del Tenis de Texas.

“Tim Heckler, que era amigo y mentor mío, fue designado árbitro y quería elegir a sus jueces de línea”, dice McAllister. "En ese momento yo era presidente de la Asociación de Árbitros de Tenis de Houston e hice líneas en River Oaks, WCT y Virginia Slims, todos los torneos que estaban en el área de Houston, por lo que me eligieron como juez de línea de base".

Se eligió a nueve jueces de línea en total. McAllister tenía varios años de experiencia convocando partidos profesionales, pero los otros jueces de línea no estaban tan bien versados en el oficio.

"Todas las demás personas en las líneas eran los mejores jugadores de torneos", dice McAllister. “No eran funcionarios en absoluto. Creo que era el único funcionario certificado del grupo y otros funcionarios me criticaron por ello. En aquellos días, [a los funcionarios] no se les pagaba. Tenemos sándwiches y un lugar para sentarnos a ver partidos en el medio ".

McAllister conoció a Bobby Riggs la noche anterior al partido. Heckler formó parte de un grupo de promoción que celebró un cóctel en el que Riggs estaba "animado y muy cómodo en una fiesta de gente adinerada".

Riggs había estado de fiesta la semana previa a la gran noche. Sin embargo, el ambiente en esas fiestas no se parecía en nada al ambiente del partido del día siguiente.

“La atmósfera era como de circo”, recuerda McAllister. “No había un asiento vacío. Cuando cada uno de ellos entró con sus diferentes séquitos, con chicas sexys que lo trajeron a él y chicos grandes y musculosos que la trajeron a ella, fue muy divertido. Fue simplemente un puntazo ".

Todo el mundo sabe cómo se desarrolló el partido, con King ganando en sets seguidos, 6 - 4 , 6 - 3 , 6 - 3 . Lo que casi nadie sabe es que a Riggs le fallaron el pie varias veces durante el partido, pero McAllister decidió no llamarlo. Sin embargo, en el punto de partido, el pie de Riggs pasó completamente por encima de la línea.

“Simplemente lo hice automáticamente y llamé falta de pie”, dice McAllister.

“Luego me puse de pie para llamar la atención del árbitro y en ese momento, estaban dando la mano en la red. Senté mi trasero hacia abajo. Hablando de eso, habría sido una forma terrible de terminar un partido como ese. Hubiera necesitado una escolta policial para salir y probablemente hubiera terminado con toda mi carrera en el tenis ".

El partido fue un punto de inflexión trascendental no solo para las tenistas, sino también para las mujeres de todo el mundo. Durante el partido, "casi se convirtió en una cosa de mujeres contra hombres en los vítores", y las mujeres se volvieron más fuertes para King a medida que avanzaba el partido. Si bien el tenis femenino tenía un pie antes del partido, explotó poco después.

“De repente, casi al día siguiente, todos los que estábamos enseñando enseñábamos a más mujeres que hombres”, dice McAllister. “Probablemente tuvo el mismo efecto de iniciar el boom del tenis de esa época, que no se ha igualado desde entonces. Puso al tenis en el mapa ".

En los años transcurridos desde ese partido, McAllister tuvo la oportunidad de conocer tanto a Riggs como a King en un nivel más personal. Con sus diversos roles en el deporte, McAllister vio al dúo en la sala de juntas, en conferencias y, por supuesto, fuera de la cancha.

“Tres o cuatro años después, realicé una recaudación de fondos en la Universidad Rice, donde Bobby llegó a la ciudad y por $ 1 , 000 cada uno interpretó a ocho personas diferentes, un set, todo en una fila”, dice McAllister. “Era un buen tipo. Los $ 8 , 000 destinaron a la investigación de la poliomielitis y la parálisis infantil.

“Billie Jean es exactamente lo que parece ser. Siempre consideré a Billie Jean como la máxima idealista a la que no le importaba si hacía amigos o no. Ella simplemente creía en lo que creía y siempre lo he apreciado ".

Para conocer más historias asombrosas de McAllister, su libro Cattle to Courts: A History of Tennis in Texas está disponible para su compra en Amazon .