El texano Keegan Ratliff jugará durante la exhibición del US Open

Competir en el Standing Adaptive Open fue una experiencia increíble para Keegan al conocer a jugadores de todo el mundo con muchas habilidades diferentes. 

"Fue una experiencia realmente buena", dijo. “Me abrió los ojos […] No soy el único que trabaja con discapacidades y soy muy parecido a ellos. Puedes simplemente salir y no tienes que preocuparte de que nadie te juzgue ni nada por el estilo. Simplemente juegas y a todos les parece bien”.

Meses después, Wendy recibió una llamada de Cindy preguntándole si Keegan volvería a jugar, pero esta vez en uno de los escenarios de tenis más grandes del mundo: una exhibición en el 2023 US Open el sábado 9 de septiembre. 

"No voy a mentir, me quedé sin palabras durante unos 40 segundos", dijo. "No me lo esperaba".

Dijo que pensaba que la llamada de Cindy sería una invitación al 2023 Para-Standing Open, programado para diciembre en Dallas. Pero esto fue mucho más grande.

“Ella dijo: '¿Te gustaría ir a Nueva York?' Yo estaba como, '¡¿Nueva York?! ¡¿Para qué?!' y luego dijo: 'Al Abierto de Estados Unidos [...] Queremos saber si Keegan querría hacer un partido de exhibición'”, dijo Wendy. “Es un poco abrumador, pero creo que es una gran oportunidad y poder defender a otras personas. Es conmovedor y abrumador”.

Cuando a Benzon le dijeron que habría una exhibición de parado en el US Open, inmediatamente pensó en pedirle a Keegan que jugara.

“Elegí a Keegan porque [su amputación] es por debajo de la rodilla y es un muy buen jugador, un jugador excelente. Pero también porque era un niño, un junior que realmente podría ayudar a mostrarles a otros niños que hay un niño ahí fuera que lo hace. Ojalá algunos vean [la exposición] y digan: 'Soy una niña y puedo hacer lo mismo'”, dijo.

Además de las vías existentes, como el tenis en silla de ruedas, el tenis Para-Standing y el tenis adaptado de pie ofrecen más oportunidades para que compitan los atletas discapacitados. Benzon dijo que exhibiciones como la del 2024 US Open seguirán destacando nuevas formas para que personas de todos los niveles jueguen. 

"Esto es algo por lo que he estado defendiendo desde 2017, cuando celebramos por primera vez nuestro torneo [para-standing] en Houston", dijo. "Ha sido un gran viaje y estoy entusiasmado de que no sólo la USTA, sino todas las demás federaciones de tenis en todo el país, en todo el mundo, estén empezando a decir: 'Oye, sí, puede que haya algo en esto". .' Cuanto más podamos defenderlo en grandes escenarios como el US Open, mejor”.

Puede que Wendy esté más nerviosa que su hijo en Nueva York, pero está encantada con la oportunidad de mostrar otra forma en que atletas como Keegan juegan tenis. 

"Hay personas como Keegan que no quieren jugar únicamente en silla de ruedas", dijo. “Las prótesis acaban de cambiar todos los deportes. Son muy diferentes ahora de lo que eran hace 20 o 30 años, y les están dando [a los atletas] la capacidad de correr y perseguir esas pelotas como cualquier otra persona".

Keegan, al igual que su tenista favorito, Roger Federer, parecía tranquilo ante la perspectiva de competir en el estadio Arthur Ashe. No es ajeno a la competición (quedó segundo en el torneo de dobles mixtos 2023 Texas 2A) y dijo que ama su derecha y su servicio (cuando funciona bien). También ofreció unas palabras a los jugadores jóvenes que pudieran verlo competir en la exhibición: 

"Solo continúa. Si quieres algo, trabajas en ello y lo haces todos los días. Puedes convertirte en lo que quieras. Puedes hacer lo que quieras."