Los tejanos están bien representados en el tenis universitario y se celebran los próximos torneos de la NCAA en Waco.

Los Aggies muestran a los tejanos

Un equipo en el torneo de la NCAA se destaca por destacar a los jugadores de Texas, y es Texas A&M el que cuenta con una asombrosa cantidad 11 tejanos en sus programas. Los siguientes más cercanos son Baylor y la Universidad de Texas, con 4 tejanos cada uno.

Mark Weaver, entrenador principal del equipo femenino de Texas A&M, cuyas clases de reclutamiento habitualmente están entre las tres mejores a nivel nacional, a veces se ve arrastrado en direcciones opuestas mientras construye su equipo.

"Si hay un jugador de Texas que demostró resultados y se adapta a nuestro sistema, entonces, por supuesto, nos encantaría que jugara para nosotros", dijo Weaver. Dicho esto, tenemos que ser muy selectivos con los jugadores que reclutamos si queremos seguir jugando al más alto nivel del tenis universitario.

Sin embargo, la composición de los equipos de Texas A&M es la excepción en el nivel de élite de la División I. Para tomar como ejemplo al equipo anfitrión de la NCAA de este año, los equipos de Baylor tienen cuatro afiliados a Texas y un firmante de Prosper el año que viene, pero sus equipos tienen un sabor muy internacional.

El equipo masculino cuenta con jugadores de los cinco continentes, y el entrenador Michael Woodson tiene un exhaustivo programa de viajes por todo el mundo para formar su equipo. Calcula que visitó 20 países diferentes mientras recluta y asiste al menos a dos de los cuatro torneos Grand Slam anualmente para completar su lista.

En un escenario que se repite en todo el país en los partidos de la División I, el locutor de Baylor dice que aprendió a consultar al equipo contrario antes de intentar presentar a los jugadores y pronunciar sus nombres. Reflejando la profesionalización de muchos deportes de la NCAA, Woodson señala que todos los jugadores en el cuadro de 64jugadores del campeonato individual masculino de la División I de la NCAA de este año tenían experiencia profesional.

Dado este panorama para el tenis universitario de élite, el camino para los juveniles de Texas hacia el tenis de la División I se volvió más desafiante en las últimas décadas. “Los jugadores de Texas siempre hicieron un buen trabajo al posicionar a nivel nacional para llamar la atención, pero ahora es completamente global”, dice Dave Anderson, fundador de Brookhaven Academy.

¿Todo más grande en el tenis de Texas?

Los tejanos no fueron expulsados del tenis universitario a pesar de la internacionalización del juego. De hecho, es probable que Texas esté en la búsqueda de derechos para alardear junto con California y Florida por la mayor cantidad de jugadores de un estado que juegan en la universidad.

La Asociación Intercolegial de Tenis, el organismo rector del tenis universitario, no realiza un seguimiento de la participación por estado, dice Zach Pohlmann, director de comunicaciones de la ITA. Sin embargo, según las estadísticas de ITA y estimaciones de expertos, aquí hay algunas cifras aproximadas sobre la participación de Texas:

• Aproximadamente entre 800 y 900 tejanos juegan actualmente tenis universitario de los 20,000 jugadores universitarios en total. Pohlmann calcula la cifra en 820 en una estimación rápida y aproximada.

• Extrapolar la participación de Texas en los 128 equipos que clasifican para el torneo de la División I de la NCAA a todos 575 equipos de la División I significaría que aproximadamente 250 tejanos están jugando en ese nivel de élite.

• Es probable que entre 550 y 650 tejanos adicionales jueguen en los niveles restantes del tenis universitario (División II, División III, NAIA, juco).

Conseguir jugadores para equipos de la División I sigue siendo el premio más importante, celebrado por las academias y los entrenadores de las escuelas secundarias. Carlos Aguilar, entrenador asistente de la escuela secundaria Lone Star High School, campeona estatal consecutiva 5 , dice que su escuela hizo todo lo posible cuando el capitán de su equipo firmó con Ball State, División I. “Las firmas, los afiches, las fotos, todo lo que pudimos hacer por ella”.

Dave Licker, director de la academia de tenis Lakes de Frisco, que viaja con varios jugadores profesionales, organiza un evento especial para conmemorar a todos sus jugadores que obtienen lugares en la universidad. 

Estaba especialmente orgulloso de que siete de sus estudiantes obtuvieron recientemente oportunidades en la División I.

Cada entrenador tiene sus trucos para maximizar las oportunidades de sus jugadores. Aguilar podría enfatizar la destreza en dobles de un jugador con un alto ranking de dobles para llamar la atención de los entrenadores universitarios.

Anderson dice que es cuestión de tiempo de desarrollo y podría explorar un año sabático para entrenamiento adicional o incluso hacer que los jugadores consideren pasar un año en un entorno juco. Anderson cita los ejemplos de los mejores profesionales Brad Gilbert y Alex Olmedo, que comenzaron sus carreras universitarias en colegios universitarios.

Quest, quien jugó en la División II como jugador, presenta todo el panorama de opciones universitarias a su equipo. Descubrió que, a veces, las escuelas de la División III tienen niveles académicos superiores que coinciden con sus jugadores con una orientación más académica.

Anderson sigue optimista respecto a que los jóvenes de Texas jueguen tenis universitario. Vive tan cerca de Brookhaven que puede caminar hasta el trabajo que ama. Todavía pasa 40horas por semana desarrollando jugadores como lo hizo durante 32 años.

"Soy optimista de nacimiento", dice Anderson. “El tenis universitario, en cualquier modalidad, será una de las experiencias más hermosas del mundo”.

David Gray es un ex entrenador en jefe de la División I en North Texas y dirigió eventos del USTA Pro Circuit en Frisco, Houston y Fort Worth. Actualmente dirige Bad Dawg Tennis, que fue uno de los 10 proveedores de torneos de la USTA.