Un Texas. One Tennis: Dra. Marlene Holmes

Y así lo hizo. Ella me daba pequeños consejos luego de los partidos. Mis colegas de equipo me animaron. Los chicos del equipo me animaron. Nos reíamos mucho en esa furgoneta cuando íbamos a los partidos y nos lo pasábamos genial en nuestros viajes por carretera. Nadie me hizo sentir inferior porque había cosas sobre tenis que simplemente aún no sabía. Fueron pacientes conmigo, me animaron a divertirme y realmente querían verme mejorar.

Al final de esa temporada, me clasifiqué para el Campeonato Nacional. Y no solo competíamos contra otros institutos de educación superior de dos años. También jugamos contra equipos de la División II. Nunca vencí a un jugador de la División II, ¡pero desde luego no se lo puse fácil! Mi entrenador me contó después que, tras algunos de mis partidos, le decía al entrenador del equipo contrario: "Este es su primer año jugando al tenis". Luego me chocó la mano, me dio un fuerte abrazo y simplemente dijo: "Gracias".

Ese momento siempre me acompañó. Esa temporada acabó siendo mi único año de tenis universitario porque el voleibol era el deporte por el que tenía una beca, pero nunca sentí que fuera simplemente la jugadora de voleibol que ocupaba un puesto en el equipo de tenis. Me hicieron sentir como si fuera uno de ellos. Me recibieron con los brazos abiertos, fueron pacientes y me apoyaron tanto dentro como fuera de la cancha. Mirando hacia atrás, creo que fue entonces cuando comprendí lo que significaba pertenecer al mundo del tenis. No tenía por qué saberlo todo sobre ese deporte todavía. Estaba rodeado de gente que simplemente se alegraba de que estuviera allí.

USTA Texas: Si eliminamos los resultados, los trofeos y el ejercicio físico, ¿cómo alteró fundamentalmente la comunidad del tenis la trayectoria de tu vida? Comparte una historia sobre cómo una relación o una lección aprendida en la cancha influyó en tu vida cotidiana (tu carrera, tu familia o tu autoestima).

Dr. Holmes: El tenis cambió mi vida por completo cuando encontré la comunidad Madison Ace en Dallas, y, sinceramente, ni siquiera la estaba buscando. Una colega me envió una publicación de Instagram sobre un evento de tenis y mi familia me animó a ir. Decidí intentarlo, sin darme cuenta de cuánto cambiaría mi vida esa decisión.

En aquel momento, estaba pasando por un momento de mucho dolor tras la pérdida de mi tía a causa del cáncer. Verla luchar contra el cáncer fue una experiencia muy traumática para mí. Al mismo tiempo, acababa de terminar mi doctorado, lo que debería ser uno de los momentos más felices de mi vida. Así que estaba de luto, celebrando y, si soy sincera, simplemente me sentía muy perdida. Vivía la vida sin rumbo fijo, y mi verdadera misión era redescubrir la alegría.

No tenía intención de volver a ser tenista de competición. Ya experimentó lo que era competir al más alto nivel del deporte universitario a través del voleibol, y no estaba tratando de recrear esa experiencia. En ese momento de mi vida, no buscaba competencia. Buscaba la alegría. Pensé que el tenis podría ser simplemente algo divertido que podría hacer para mí mismo, tal vez tomar algunas clases, conocer gente y disfrutar estando en la cancha. Entonces encontré a Madison Ace, y antes de darme cuenta, ya estaba encerrado.

El tenis me devolvió algo que esperar con ilusión. Me brindó una comunidad, me puso a prueba y reavivó en mí una pasión que creía perder. Pero lo que no esperaba era lo que significaría para mi familia. El tenis también les trajo recordaciones. Este era un deporte que ya formaba parte de nuestra familia desde hacía generaciones, y ahora me veían crear mi propia historia en el tenis. Nos devolvió la alegría a todos mientras creábamos nuevas recordaciones juntas.

Creo que una de las lecciones más importantes que me mostró el tenis es que no puedes dar por sentado que ya sabes lo que algo significará o no significará para ti. Pruébalo. Ya decidió que esa etapa de mi vida como atleta quedó atrás. El tenis me demostró que no era así. Podría simplemente tener un aspecto diferente.

Y, precisamente, se volvió diferente. En tan solo dos años, pasé de presentarme simplemente con la esperanza de encontrar algo de alegría de nuevo a competir de manera regular, viajar internacionalmente por el tenis, obtener una clasificación internacional y ganar el Campeonato Mundial GLTA 2026 en dobles mixtos en Malta. A los 40 años, estoy teniendo experiencias atléticas que nunca imaginé que tendría a esta edad. Y de alguna manera, todavía siento que estoy empezando.

Pero las victorias y los logros no son lo que cambió mi vida. El tenis me ayudó a empezar a sanar, pero también me ayudó a redescubrir una parte de mí misma. Incluso ahora, cada vez que compito, a veces tengo ese momento en el que no puedo creer que esté haciendo esto de nuevo. La diferencia es que yo no lo hago por una beca. No lo hago por una universidad. No lo hago porque alguien espere que rinda. Lo hago por mí. Y creo que ese fue uno de los mayores regalos que me dio el tenis.

USTA Texas: El tenis tiene una reputación histórica de ser un deporte exclusivo, pero tu historia demuestra que pertenece a todos. Si estuvieras frente a frente con alguien que siente que no "encaja en el molde" del tenista típico, ¿qué le dirías para ayudarlo a encontrar su lugar en este deporte?

Dr. Holmes: Probablemente comenzaría preguntando: "¿Qué tipo de moho es?"

Muchas veces en mi vida no encajé en el molde, y definitivamente no lo hice cuando volví al tenis. Llegué con los zapatos equivocados, raquetas demasiado pesadas para mí, ropa deportiva normal y una vieja bolsa de tenis que me regaló mi abuelo. Sinceramente, ¡ni siquiera tenía pensado usar esa bolsa! No me presentaba con el aspecto de alguien que tuviera un gran plan para convertir en un tenista de competición. Solo quería jugar y creo que ese es el punto.

Algunas de las historias más asombrosas del deporte provienen de personas que no encajaban en el molde tradicional. No es necesario tener un aspecto determinado, provenir de un entorno específico, empezar a jugar a una edad concreta ni contar con todo el equipamiento necesario para pertenecer al mundo del tenis. Puedes ir descubriendo esas cosas sobre la marcha. Desde luego que sí.

También les diría que no se rindan en la búsqueda de su comunidad. A veces, esa comunidad es una gran organización o un equipo, y otras veces puede ser simplemente una persona que te invita a jugar, te anima a volver o te hace sentir que perteneces a ella.

Quienes nos precedieron trabajaron para crear espacio para que más personas podamos jugar al tenis. Creo que parte de nuestra responsabilidad ahora es ocupar ese espacio y luego hacer un poco más de sitio para la persona que viene detrás de nosotros.

Así que si crees que no encajas en el molde, mejor. Traiga su historia, sus antecedentes, su personalidad y todo aquello que lo hace diferente al tribunal. No necesitas los zapatos perfectos, la raqueta perfecta ni siquiera la bolsa de tenis perfecta. Toma la raqueta y juega. Aquí hay sitio para ti. Y una vez que encuentres tu lugar, tiende la mano y cerciórate de que alguien más sepa que también hay espacio para él o ella.

USTA Texas: Una verdadera comunidad requiere construcción activa. Desde su perspectiva única, ¿cuál es una medida concreta y significativa que USTA Texas puede tomar para abrir más las puertas y garantizar que la próxima persona que entre a una cancha sienta de inmediato una sensación de bienvenida y pertenencia?

Dr. Holmes: Creo que una de las cosas más importantes que puede hacer la USTA Texas es llevar el tenis más allá de la comunidad tenística.

Durante años, quise encontrar una comunidad de tenis. Viví en diferentes partes de Florida, incluyendo Daytona Beach, Orlando y el sur de Florida, y conocía algunos de los principales destinos de tenis. Pero eso no era necesariamente lo que estaba buscando. Quería saber dónde podía ir la gente común para tomar una clase, encontrar una lección, conocer a otros jugadores o simplemente empezar a jugar. Sinceramente, no sabía adónde ir.

Por eso creo que la visibilidad importa. A veces, el tenis es muy bueno para comunicar con personas que ya juegan al tenis. La mayor oportunidad reside en llegar a aquellas personas que aún no saben que son tenistas.

Me encantaría que la USTA Texas tuviera aún más presencia en parques comunitarios y centros recreativos, especialmente en comunidades donde el tenis tradicionalmente no tiene una fuerte presencia. Contacta con escuelas donde pueda haber jóvenes atletas como yo lo fui, que son atléticos y sienten curiosidad por el deporte, pero no tienen ni idea de cómo acceder a él. Para los adultos, contacten con gimnasios, organizaciones comunitarias, grupos de exalumnos y otros espacios donde ya se reúnen adultos activos. En lugar de esperar a que ellos encuentren el tenis, hay que llevarles la información.

Y cuando invitemos a alguien a entrar, que el primer paso sea sencillo. Indíqueles adónde ir, qué llevar, con quién se reunirán y cercióreles que no necesitan experiencia ni todo el equipo necesario para presentar.

Creo que a veces nos centramos en abrir la puerta, pero también tenemos que cerciorarnos de que la gente sepa dónde está la puerta. Ahora mismo hay gente que se enamoraría perdidamente del tenis. Simplemente aún no les mostraron cómo encontrarnos.