River Oaks: una tradición de Houston
La escena es pintoresca: las hojas vuelven a los árboles, las flores comienzan a florecer y el sol de la mañana brilla en las canchas de arcilla roja brillante. El calendario que cambia de invierno a primavera significa sombreros decorativos para el sol y Planters Punch. No hay nada como ver las flores amarillas en la forma de una pelota de tenis gigante al llegar al River Oaks Country Club.
2021 marca el 90 aniversario del tenis de clase mundial en River Oaks y, desafortunadamente, debido a la pandemia, la celebración debe posponerse ya que los campeonatos masculinos de cancha de arcilla de EE. UU. Han sido cancelados por segundo año consecutivo.
Este es un torneo que tiene una rica historia en el estado de Texas. 50 años, Cliff Richey se convirtió en el último tejano en ganar en River Oaks el evento. Las canchas, ubicadas en el lado boscoso del oeste de Houston, han visto a algunos de los grandes de todos los tiempos ganar en arcilla, desde Ivan Lendl hasta Rod Laver. El torneo también ha visto a algunos jugadores desconocidos que se convertirían en futuras estrellas.
“Una de las cosas por las que River Oaks siempre ha sido conocido es que un jugador del que nadie ha oído hablar se convierte en una superestrella”, dice el director ejecutivo de USTA Texas y ex director del torneo, Van Barry. “El ejemplo por excelencia estaba en 1974 . En la final de ese año fue de Rod Laver, que era en ese momento, el jugador más grande de todos los tiempos incuestionable y está jugando un 17 años de edad, Bjorn Borg. ¿Alguien sabe quién era Bjorn Borg en 1974 ? No."
El veterano Laver reclamó el 7 - 6 , 6 - 2 definitivo.
“Pero lo que hizo Borg siete semanas después fue ganar el Abierto de Francia y ahí fue. Entonces Borg se convirtió en Borg. Pero en 1974 en abril, ' s de juego en el River Oaks y ' s de juego en contra de Rod Laver,”dijo Barry. “River Oaks fue parte de toda la evolución del deporte del tenis desde los primeros días de los aficionados hasta donde está hoy. Siempre fue parte de eso de alguna manera ".
Ahora, a pesar de que se juega en los mismos terrenos que los campeonatos de tierra batida, el torneo en el que jugaron Laver y Borg fue el Torneo Internacional de Tenis River Oaks. Ese torneo se llevó a cabo en River Oaks de 1931 a 2007 , que fue el más antiguo del país que se jugó en el sitio original. En 2008 , River Oaks se fusionó con los campeonatos masculinos de tierra batida de EE. UU., Convirtiéndose en el torneo que es hoy.
"Creo que una vez que se alcanza un cierto punto de longevidad, se integra en la cultura de la comunidad", dice Barry. “Cuando ' de que tenga un evento que tiene tanto la historia conectado a ella - hay personas que se preocupan por ese evento, ya que eran niños cuando eran bolas 12 y luego observaban su hijo sea un niño balón en el mismo tribunal que eran un niño de pelota 30 años antes. Simplemente se perpetúa a través de esta comunidad ".
Un ejemplo de esto es Mike Chadwick, quien se abrió camino desde un asistente del torneo hasta la cima.
“Era un recogepelotas cuando tenía 14 ”, dice Barry. “Luego, una vez que se convirtieron en 17 o 18 , los niños que eran mejores jugadores en el club, se convirtieron en jueces de línea. Luego regresa y ' SA miembro del club. Luego ' es el presidente del torneo. Así que piense en lo mucho que le importa a esa persona el éxito de ese torneo ".
En los primeros días del torneo, cuando los competidores eran aficionados, los jugadores siempre se quedaban en casas privadas en River Oaks. Este tipo de acceso a los jugadores trajo un nuevo tipo de comprensión sobre el torneo a sus fanáticos, como cómo se programan los partidos y cómo los jugadores lidian con los retrasos por lluvia. También ha planteado algunas circunstancias inusuales.
“Hemos tenido casos en los que los jugadores se quedaban con sus familias y luego, cuando los jugadores se casaban, [las familias] iban a la boda”, dice Barry. “Cuando uno de los presidentes del torneo tenía un par de jugadores que se quedaban con él, su hija llevó a uno de los jugadores a la clase para mostrar y contar. Esa es la personalización del torneo que muchos torneos no tienen ".
A pesar de la edad del torneo, no tienen miedo de mantenerse a la vanguardia, siempre presionando a otros torneos para mantenerse al día. En 1984 , el torneo debutó con su icónico Tootsies Fashion Show. En 2006 , un partido de exhibición entre Pete Sampras y Robby Ginepri fue el primer partido de tenis transmitido en Internet. River Oaks siempre estaba buscando formas de mantenerse a la vanguardia y atraer nuevos fanáticos a los terrenos.
“Casi todos los torneos lo hacen ahora donde hay componentes sociales”, dice Barry. “Usted puede ir al Abierto de Estados Unidos ahora y hacia fuera en la explanada, que ' Tendrán la música y todo lo que de juego cosas por la noche. Nadie hizo eso hace 20 año, pero nosotros lo hicimos. Hemos tenido la banda, teníamos el desfile de moda, teníamos todos los demás componentes que no sean sólo un torneo de tenis y ahora todo el mundo ' se ha ido de esa manera.
River Oaks se dio cuenta antes que nadie de que un torneo de tenis no tenía por qué ser solo un torneo de tenis. Toda la salida fue una experiencia para los asistentes.
“El tenis fue genial, pero podías pasar un día con tu familia y había otras cosas que hacer además de sentarte en el estadio y ver un partido de tenis todo el día”, dice Barry. “Eso también ayudó a traer a otro grupo de personas que pueden no decir ' ' m va a ir a comprar un boleto y ver un torneo de tenis' - se amplió el alcance de las personas que podrían decir 'sí, que ' sa buena manera de pasar un día.'"
Cuando los campeonatos masculinos de cancha de arcilla de EE. UU. Se trasladaron del Westside Tennis Club a River Oaks, siguió su gerente de torneo. Ese Tournament Manager es Bronwyn Greer, quien reemplazó a Barry en Tournament Director en 2015 . Greer ha continuado con la visión del torneo de avanzar hacia el futuro sin perder nada de su pasado.
“River Oaks es una combinación de la historia que tenemos y cómo ese evento se considera tan histórico”, dice Greer. “Las tradiciones que tenemos que son parte del torneo que han estado ahí por tanto tiempo, pero también mezclan eso. Sabemos que tenemos que seguir adelante y descubrir qué viene a continuación y qué llevará este evento al siguiente nivel ".
Durante los últimos años, River Oaks se ha enfrentado a una serie de desafíos. Ya sea el huracán Ike en 2008 , el huracán Harvey en 2017 o la pandemia de los últimos dos años, el torneo vio estos desafíos como una forma de retribuir a la comunidad que les había dado tanto.
“En los deportes, tienes una tendencia a mirar a los demás e imitar algo que hace otra persona que es muy bueno”, dice Greer. “En 2008 cuando llegó el huracán Ike, miramos a Wimbledon. Tienen un programa Ticket Turnbackk y sabía que eso era algo que podíamos adaptar.
“Ese primer año, pusimos en marcha nuestro programa Ticket Turnback y donamos fondos al Fondo de Ayuda de la Costa del Golfo del Huracán Ike. Es ' s siempre ha sido importante para nosotros para asegurarse de que estamos dando la espalda a la comunidad y ayudar en lo que podamos “.
Para directores de torneos como Barry y Greer, hay un montón de cosas detrás de escena antes del torneo. Muchos TD y personal de torneos de otros torneos vienen a una ciudad durante un par de semanas y luego se van para pasar al siguiente torneo. En River Oaks, el personal del torneo está allí 52 semanas al año, enfocando toda su atención en este torneo, asegurándose de que sea lo mejor posible.
“Es ' s teniendo cada uno de los detalles que ' s involucrados con la obtención del torneo juntos y asegurándose de que ' es todo lo representó, por lo que cuando esos 10 días en Abril llegan, todo ' s perfecto”, dice Greer. “Entonces, desde la perspectiva de los fanáticos, cuando ingresan a los terrenos, desde el momento en que ven al primer voluntario hasta su experiencia en la taquilla y la entrada al estadio donde obtienen su comida, queremos asegurarnos de que todos y cada uno de los esas piezas se juntan para que realmente tengan la mejor experiencia posible ".
Greer se considera una perfeccionista y no está dispuesta a pedirle a alguien que haga algo si ella no lo hace ella misma. Este nivel de detalle ayuda a que el torneo sea tan especial como es.
“Eso ' es realmente lo que todo se reduce a es asegurar que estamos proporcionando que la experiencia de clase mundial. ¿Significa eso para mí verificar los detalles 800 vez? Absolutamente. Si ese ' s lo que se necesita, que los ' s lo que se necesita, pero hace que valga la pena cuando ves sonrisas en las caras y la gente está diciendo 'este es el mejor año.' Nuestro objetivo siempre ha sido 'bueno, queremos que el próximo año sea aún mejor'. Que ' es lo que nos esforzamos constantemente para “.
La recompensa de toda esa preparación: una experiencia de tenis increíble y única.
“Para mí, es ' s el primer día de cada año, cuando abrimos la puerta principal y el primer ventilador viene a través. Me gusta estar de pie allí ”, dice Greer. “Podría ser cualquiera, usted no ' t saber quién ' s va a ser, pero sólo la sonrisa en su cara mientras caminan hacia los jardines es probablemente tan grande como la sonrisa en mi cara porque ' m tan excitado que nos ' re finalmente en ese día “.
Si bien los cuatro majors han cambiado de sede desde que River Oaks comenzó en 1931 , este torneo se ha mantenido igual. La ciudad de Houston los ha abrazado y ellos han abrazado a la ciudad de Houston.
“A medida que los torneos y los deportes profesionales en general se han convertido en movimiento a más empresas y más sobre la eficiencia y dólares, ido a más lugares que son más grandes, aquí ' S este un torneo que se está reproduciendo en el mismo lugar, los mismos estadios fue 90 Hace años ", Dice Barry." Eso es genial ".
Después de dos años de no poder realizar un torneo, River Oaks ha tenido que dejar muchos de sus planes en suspenso. Eso significa que las cosas serán aún más grandes y mejores cuando el torneo se desarrolle el próximo año.
“Nuestra Lo más importante es que podamos ' t espera para el próximo año”, dice Greer. “Estamos saliendo de balanceo para las cercas en 2022 y no podemos esperar a que nuestros aficionados y nuestros patrocinadores y nuestros abonados, de vuelta a todos en el suelo, por lo que creemos que es ' s va a ser sólo una de las edades.”
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