Mes de la Historia de la Mujer: Jessica McMillen promueve el crecimiento del tenis femenino en Austin.

La participación femenina creció paralelamente a estos esfuerzos, con más chicas que se incorporan a las ligas y asumen roles de liderazgo. En una iniciativa veraniega, jugadoras de instituto —la mayoría chicas— organizaron de forma independiente una liga de tenis por equipos, encargar de todo, desde la programación de los partidos hasta el registro de los puntajes.

“Lo hicieron todo”, dijo McMillen. “Todavía me emociona hasta las lágrimas.”

Sin embargo, aún quedan desafíos. Austin se enfrenta a una escasez de pistas de tenis accesibles, un problema que McMillen y la Asociación de Tenis del Área Capital están abordando activamente. Gracias a las colaboraciones y a tecnologías como el sistema de acceso a las pistas SmartAccess de la USTA, se están abriendo al público pistas escolares poco empleadas.

McMillen considera que el acceso forma parte de una cuestión de equidad más amplia en el deporte femenino. Su visión a largo plazo refleja esa convicción: unas instalaciones exclusivas diseñadas específicamente para mujeres, con entrenamiento, comodidades y un ambiente acogedor.

“Son las mujeres quienes mantienen vivo el ecosistema del tenis”, afirmó. “Quiero crear un espacio que celebre eso.”

En sus funciones de liderazgo, incluyendo su participación en la junta directiva de la USTA Texas y en múltiples comités seccionales y nacionales de la USTA, McMillen aboga por una mayor inclusión y equidad. Ella reconoce como fuentes de inspiración a un amplio círculo de mujeres, entre ellas su mentora Carol Welder, así como Stacey Allaster, Megan Rose, Meredith Geiger-Walton, Taylor Jones, Kelly Marshall y Jenny Gray, junto con la pionera Billie Jean King, cuyo legado continúa marcando oportunidades para las mujeres en este deporte.

“Necesitamos más flexibilidad, más aliados masculinos, igualdad salarial y voz en la toma de decisiones”, afirmó.

De cara al futuro, McMillen se muestra optimista sobre el futuro del tenis femenino en la región y más allá. Su consejo para los aspirantes a jugadores y líderes es sencillo: crean en ustedes mismos.

"A por ello. “Apuesta por ti misma”, dijo. “Si puedes verlo, puedes serlo.”

Su propia trayectoria estuvo marcada por la mentoría y la comunidad, incluyendo la orientación de líderes dentro de la USTA y el panorama del tenis de Austin. Ahora, está comprometida a devolver ese favor, reclutando a menudo a nuevos voluntarios durante los partidos o entre sets.

“El voluntariado me cambió la vida”, dijo McMillen. “No hay mejor organización de la que formar parte.”

En el marco del Mes de la Historia de la Mujer, que destaca los logros de las mujeres en todos los sectores, el trabajo de McMillen sirve como recordatorio de que el liderazgo a menudo comienza a nivel local: una cancha, una jugadora y una oportunidad a la vez.