Michael Russell, Entrenador del Año de la ATP, habla de su trabajo como entrenador

P: Ahora que tuviste algo de tiempo para asimilarlo, ¿cómo te sientes y qué significa para ti ser nombrado Entrenador del Año de la ATP?

Michael Russell: Es realmente muy gratificante y gratificante. El apoyo y la cercanía de mis colegas, mi familia, otros entrenadores y mis seguidores fueron realmente gratificantes. Recibí 500, 600 mensajes, lo cual es realmente satisfactorio. Demuestra cuántas personas se preocupan y prestan atención a todo el trabajo que haces, a veces detrás de escena.

P: La mejora de Taylor es fácil de medir por todo el éxito en la cancha y el ranking más alto de su carrera como No. 4del mundo al final del año, un logro asombroso para ambos. En tu caso personal, ¿cómo mejoraste en tu labor como entrenador en los últimos años?

Michael Russell: Estás constantemente tratando de aprender, ya sea simplemente recopilando datos, analizando toda la información a la que tenemos acceso con los análisis o viendo horas de videos. Mucho de esto es específico para trabajar en el juego de Taylor porque obviamente ese es el jugador cuyo talento estoy tratando de maximizar.

Además, solo la experiencia de trabajar con tantos jugadores y personalidades únicas a lo largo de los años te permite crecer como entrenador y como persona y trabajar en tus habilidades de comunicación, tu capacidad de ser empático. Hay muchos factores que intervienen no sólo para ser un buen entrenador, sino también para intentar continuamente aprender y crecer como ser humano.

Así que fue simplemente una progresión constante y estable de aprendizaje y transferencia de mis propias habilidades de juego profesional, y de combinación con niveles más altos de entrenamiento. Creo que fue una buena simetría y también fue una buena sinergia trabajar con Taylor.

P: En una entrevista a principios de este año, usted dijo que como entrenador tenía que ser una especie de "dictador benévolo", lo cual me pareció una frase asombrosa. ¿Cómo lograr ese equilibrio entre ser empático pero también ser firme para crear estructura y responsabilidad?

Michael Russell: Se trata de entender al jugador. Cada persona es única: su físico, su capacidad para soportar el estrés y la adversidad. Y creo que ese es el factor más importante: saber cuándo presionar un poco más, cuándo contener un poco, cuándo permitir ciertas gracias.

Obviamente siempre nos preocupamos por la salud mental, y la temporada de tenis profesional es muy larga y agotadora. Es importante que los jugadores estén motivados y entusiasmados por entrar a la cancha y al gimnasio. Por supuesto, eso no siempre sucede, pero ahí es donde entra en juego la empatía: saber que este será un día un poco desafiante, que habrá un poco más de fatiga, un poco más de agotamiento... y comprender otras cosas que están sucediendo en la vida de los jugadores.

Ser capaz de tener en cuenta todos esos elementos para intentar aprovechar al máximo cada día para seguir progresando, creo que ese es el mayor reto como entrenador. Es necesario seguir progresando y avanzando y trabajando en las cosas mientras el jugador se mantiene saludable y se involucra en el proceso. Ahí es donde la transparencia tiene que entrar en juego, y es por eso que existe la sinergia, porque el jugador te tiene a ti como entrenador para recordarle esas características de responsabilidad y la idea de que es por eso que estamos trabajando tan duro; los sacrificios que hacemos es para encontrar esos siguientes niveles.

P: Sé que a Taylor realmente le gusta analizar la parte estratégica del juego. ¿Qué tan bueno es para usted como entrenador tener un jugador que está ansioso y abierto a esos diálogos y que realmente se adentra en los detalles en términos de películas y diferentes tácticas?

Michael Russell:Es genial. Él es muy transparente. Tiene un buen coeficiente intelectual de tenis y es muy comunicativo, lo que generalmente es algo bueno. Incluso luego del partido, ya sea que ganemos o perdamos, nos gusta discutir lo que sucedió: ¿cuáles fueron los beneficios?, ¿cuáles fueron algunas de las cosas en las que debemos seguir trabajando? Luego planeamos el día siguiente o los días siguientes.

Cada jugador es diferente; algunos tardan un poco más de tiempo dependiendo de lo que suceda en el resultado del partido. Pero con Taylor, el hecho de que le guste discutir todo es refrescante porque no se almacena nada y no hay agendas ocultas. Todo es transparente, la comunicación está ahí y eso lo hace mucho más fácil.

P: El juego en la red de Taylor es un área en la que logró grandes mejoras esta temporada. ¿Tienes alguna rutina o ejercicio que te guste practicar en términos de su juego en la red?

Michael Russell: Es simplemente una microdosis constante de intentar realizar el mayor trabajo de transición que podamos durante la temporada. Entonces, ya sean cinco minutos de calentamiento para un partido o 15 minutos en una sesión de práctica, se trata simplemente de crear esa memoria muscular. Cuanto más pueda hacerlo y se sienta cómodo, mejor y más confianza tendrá en los partidos.

Este año hizo un buen trabajo al intentar llegar a la red un poco más y sus porcentajes fueron más altos, y se pudo ver que sus tasas de éxito en algunos momentos importantes realmente dieron sus frutos.

P: De manera más general, ¿hay algún ejercicio que hagas con Taylor u otros jugadores de alto nivel que se pueda adaptar para jugadores recreativos?

Michael Russell: Creo que el objetivo principal es simplemente la intensidad. Muchos de los ejercicios no creo que difieran mucho de un nivel a otro. Lo principal es tener la intensidad y cerciorar de que exista responsabilidad, cerciorar de que haya un propósito en cada ejercicio, que no solo estés golpeando pelotas.

Existe ese objetivo específico, ya sea la transición, el movimiento o el reconocimiento de una pelota corta para atacar. Es más importante dedicar tiempo y realizar un ejercicio de calidad que simplemente golpear muchas pelotas. Quieres crear esa memoria muscular de calidad y la capacidad de seguir mejorando.

P: Por último, quería preguntarle si tiene algún consejo para los entrenadores jóvenes o para cualquier entrenador que quiera mejorar. Eso parece un gran problema: calidad sobre cantidad en la cancha de práctica.

Michael Russell: Definitivamente la calidad sobre la cantidad. Además, sigue aprendiendo: lee, mira videos y luego aprende sobre cada jugador. Tómate tu tiempo y ten paciencia. No siempre se trata de lo que quieres hacer: se trata de esa comunicación constante, por lo que hay un beneficio para ambas partes.