Ben Shelton hace más historia como el nuevo hombre estadounidense número 1

En su juventud, Ben Shelton le preguntó a su padre si podía viajar fuera del país para competir en el circuito de la ITF. Su padre y actual entrenador, el ex profesional Bryan Shelton, respondió con su propia pregunta.

"Me preguntó si era el mejor jugador de Estados Unidos", recordó Ben la temporada pasada antes de su debut en el Abierto de Australia. “Le dije: 'No, no lo soy'. Y él dijo: 'Entonces, ¿por qué íbamos a ir a otro país si no eres el mejor jugador aquí?'

"Creo que fue un consejo bastante bueno, si lo analizamos en retrospectiva".

Gracias en parte a la guía de su padre, Shelton puede dar hoy una respuesta diferente a esa pregunta. El lunes, el jugador de 21años se convirtió en el nuevo número estadounidense 1 en el ranking individual de la ATP, el líder estadounidense más joven desde Andy Roddick en marzo 2004.

El zurdo eléctrico se preparó para el honor al ganar el título de Houston el domingo pasado antes de reclamar oficialmente la distinción de manos de Taylor Fritz esta semana en el puesto más alto de su carrera como No. 14 del mundo.

"Se siente como si hubiera salido de la nada", dijo Shelton a USTA.com. "Lo siguiente que supe fue que me dijeron que iba a ser el próximo No. 1 americano.

"Sólo sabiendo dónde estuve hace dos años hasta ahora, es bastante extraño pensar en ese viaje. Estoy orgulloso de mí mismo, pero sé que tengo mucho más en lo que trabajar y mejorar".

El 2023 semifinalista del US Open es uno de los siete números estadounidenses 1que han tenido esa distinción antes de convertirse en 22. Los otros seis alcanzaron el número 1 del mundo: Andre Agassi, Jimmy Connors, Jim Courier, John McEnroe, Roddick y Pete Sampras.

Después de una carrera llena de trofeos en la Universidad de Florida, donde ganó los títulos de la NCAA por equipos (2021) e individuales (2022) con su padre como entrenador en jefe, el estadounidense irrumpió en la escena del máximo nivel al vencer a -El No. mundial 5 Casper Ruud en Cincinnati.

En su primer viaje fuera de Estados Unidos (ya sea por negocios o por placer), Shelton llamó la atención al alcanzar los 2023 cuartos de final del Abierto de Australia, un resultado que lo llevó al Top 50. Dio un paso más en el US Open, llegando a las semifinales en casa para romper el Top 20.

Desde entonces, Shelton ha conseguido sus dos primeros títulos a nivel del circuito en Tokio y Houston y avanzó a sus primeros cuartos de final del ATP Masters 1000 en Shanghai, donde venció a Jannik Sinner en un desempate en el tercer set.