Tiafoe listo para defender el título en Delray Beach

Entrando al 2018 Delray Beach Open, Frances Tiafoe fue No. 91 en los rankings de la ATP. El estadounidense logró un solo cuarto de final en el circuito, que llegó la semana anterior en el Abierto de Nueva York inaugural.

"No tenía ninguna expectativa en absoluto", dijo Tiafoe.

En la primera ronda, Tiafoe se enfrentó a Matthew Ebden, quien derrotó al estadounidense con la pérdida de solo cinco partidos el mes anterior. Pero el estadounidense se mantuvo fuerte después de perder el segundo set contra el australiano para llegar a la segunda ronda en Delray Beach.

El siguiente fue una tarea desalentadora: el ídolo de la infancia de Tiafoe y 2011 Campeón Juan Martín Del Potro. El argentino había ganado ambos de sus anteriores jefes de FedEx ATP.2Reuniones de cabeza, incluyendo una victoria en sets corridos en el Abierto de Australia unas semanas antes.

Pero Tiafoe hizo gala de su mejor tenis, aprovechando su cuarto punto de partido para derrotar a Del Potro después de dos horas y 27 minutos en un thriller de tres sets. Fue apenas su segunda victoria contra un oponente Top 10 .

"Estuve bien con el torneo después de vencer a Delpo, honestamente. Podría haber perdido en la siguiente ronda, y realmente no me habría importado ", dijo Tiafoe.

Quizás más impresionante, Tiafoe se ganó el respeto de su ídolo, del Potro. La 'Torre de Tandil' continuaría para reclamar su primer ATP Masters. 1000 título en el BNP Paribas Open y ascienda a un No. del mundo, el mejor de su carrera 3 en agosto, por lo que a Tiafoe le tomó mucho ganarle.

"Frances tiene todo para estar en las primeras posiciones muy pronto. Tiene talento, el poder de jugar partidos largos. [Él tiene] las cosas inteligentes para jugar frente a los mejores jugadores, también. Me gusta verlo disfrutar de este deporte ", dijo del Potro el lunes. "Sé que tiene un poco de presión en la espalda porque todo el país está esperando demasiado de él". Pero va a ser un mejor jugador en un período muy corto porque ya es un buen jugador para nosotros, y me encantaría verlo jugando finales y ganando torneos ".

"Eso fue genial", dijo Tiafoe al escuchar las palabras alentadoras de del Potro. "Todavía es divertido golpear con él y pasar tiempo con él". Es bueno volver a verlo. Es un buen tipo y todo lo que dice, incluso cuando me saluda, significa mucho para mí. Soy un gran fan."

La parte difícil para Tiafoe fue que, en ese momento, solo estaba en los cuartos de final. En las siguientes dos rondas, Tiafoe tuvo que jugar al entonces reinante campeón de las Finales ATP Next Gen, Hyeon Chung y #NextGenATP, el canadiense Denis Shapovalov, ambos dentro del Top 50. Lo que lo hizo más difícil fue que, debido a la lluvia del viernes por la noche, Tiafoe tuvo que completar su triunfo de cuartos de final contra Chung el sábado antes de regresar más tarde en el día para enfrentar a Shapovalov.

"Solo estábamos dando un paso a la vez y haciendo lo mejor que pudimos todos los días", dijo el entrenador de Tiafoe, Zack Evenden. "Hicimos un gran trabajo con eso, y fue una semana de cuento de hadas".

Tiafoe venció al alemán Peter Gojowczyk para levantar su primer título ATP Tour, convirtiéndose en el estadounidense más joven en reclamar un trofeo de nivel turístico desde un 19Andy Roddick en 2002 Houston Tiafoe golpeó un as en la T en el punto de campeonato, luego cayó de espaldas en celebración.

“Alivio completo, alegría. Ese sentimiento, hemos hablado mucho sobre eso y ese sentimiento, va a ser difícil replicarlo. No lo esperábamos ", dijo Evenden. "Sabíamos que era capaz de hacer grandes cosas, pero él estaba dando la vuelta al año tan rápido y de esa manera, venciendo a los jugadores que hizo esa semana, definitivamente fue abrumador".

"Ganar el evento fue muy bueno", dijo Tiafoe. "Estoy feliz de tener mi primer título aquí en el sur de la Florida, donde paso mucho tiempo. Espero poder hacerlo de nuevo ".

Mientras Tiafoe estaba justo dentro del Top 100 Cuando llegó a Delray Beach el año pasado, su regreso esta temporada es una historia diferente. No solo calificó para el 2018 Finales de la próxima generación de ATP en Milán, pero él está en el No. de su carrera 29 en el Ranking ATP, recién llegado a su primer cuarto de final de Grand Slam en el Abierto de Australia. Tiafoe abre su defensa del título contra Daniel Evans.

"No siento ninguna presión este año, tampoco. Es una especie de otro evento en el que quiero hacerlo bien. Ahí es donde está mi cabeza en este momento. Obviamente, me di un buen comienzo [al año], así que no hay una presión real ", dijo Tiafoe. "Solo estoy tratando de obtener algo de impulso para estas próximas semanas".

La historia aparece cortesía de ATPTour.com. Crédito de la foto: Peter Staples / ATPTour.com