NUEVE ORIGINALES ENFOQUE: BILLIE JEAN KING

En honor al 50 ° aniversario de las mujeres ' s tenis profesional, Hall de la Fama del Tenis escritor e historiador Steve Flink está alcanzando a cada miembro de la original Nueve de USTA.com. En su entrevista final, habla con Billie Jean King.

 

Al cerrar esta serie de entrevistas fascinantes con el Original Nine, es hora de examinar al miembro más indispensable de ese innovador contingente. Sin Billie Jean King como la figura central entre los jugadores, sin su marca extraordinariamente vibrante de liderazgo, sin su espíritu de lucha infatigable, el juego femenino de hoy estaría en un lugar muy diferente y menor.

 

El historiador y diseñador de vestimenta de Virginia Slims, Ted Tinling, se refirió a King con reverencia como "Madame Superstar", y esa elevada etiqueta le sentaba bien. Cuando las mujeres se reunieron en Houston en septiembre de 1970, ella ya se había establecido como una de las grandes de todos los tiempos, ganando tres coronas individuales de Wimbledon seguidas y residiendo en el puesto número 1 del mundo desde 1966-68. Más tarde celebraría dos años más indiscutiblemente en el puesto número 1 en 1971 y 1972, y muchas autoridades la ubicaron en la cima en 1974. Esto fue antes del inicio del ranking oficial de la WTA en 1975. 

 

King capturó la imaginación de los fanáticos en todas partes donde fue con su marca intelectual de atacar el tenis, buscando a cada paso remodelar la historia al abrazar objetivos y causas que eran mucho más grandes que ella o sus aspiraciones personales, esforzándose por hacer una diferencia tanto dentro como fuera Corte.

 

King ha sido merecidamente elogiado no solo como la jugadora de tenis más importante de todos los tiempos, sino también como la atleta más importante históricamente de ambos sexos. Sin duda, los logros de su carrera en la cancha fueron de largo alcance. Ella ganó los cuatro títulos de Grand Slam en individuales y obtuvo 12 majors en total, incluidos seis en Wimbledon y cuatro en el US Championships / US Open. Ella ganó 27 especializaciones más en dobles femeninos y dobles mixtos. King fue un triunfador prolífico en todos los ámbitos, carismático y encomiable, de pensamiento profundo y cerebral, impulsado por motores privados que la llevaron a casi cualquier lugar al que quisiera ir. 

 

King se estaba recuperando de una cirugía de rodilla cuando se formó el Original Nine en Houston hace 50 años. No había podido jugar el US Open unas semanas antes. Pero a pesar de los persistentes problemas con la rodilla, jugó en el primer torneo de Virginia Slims en Houston, perdiendo en la primera ronda ante Judy Tegart Dalton en sets corridos. Se unió orgullosamente a los otros ocho jugadores para firmar contratos profesionales de $ 1 con la eminente Gladys M. Heldman, y para el año siguiente, nació una gira.

 

En 1971 , King fue omnipresente, haciendo todas las apariciones posibles para promocionar el nuevo circuito, jugando con su corazón en la cancha, ganando 17 torneos esa temporada y estableciéndose como la primera atleta femenina en ganar $ 100 , 000 en premios en un año.

 

En esta amplia entrevista, King reflexiona sobre las personas y los eventos que hicieron posible Houston. Nos devuelve a ese momento seminal en la historia del tenis femenino, comparte sus potentes recuerdos de ese período, recuerda cómo veía el futuro desde su punto de vista hace medio siglo y recuerda cómo surgió todo y por qué ella está muy orgulloso de haber jugado un papel tan destacado en elevar el perfil del tenis. No es de extrañar que la instalación del US Open fuera renombrada en 2006 el " Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA. " 

 

Steve Flink: ¿Qué es lo que más recuerdas de sentarte con Gladys Heldman, Rosie Casals y Nancy Richey en el US Open en 1970 , cuando el movimiento hacia el primer torneo de Virginia Slims en Houston comenzó a tomar forma?

 

Billie Jean King: Tienes que volver a enero y febrero del 1970 . Larry [su entonces esposo] me dijo a partir del 1968 [cuando comenzó el tenis Open] que las jugadoras iban a perder. Él dijo: “No entiendes. Los hombres se van a deshacer de ti. Tenía toda la razón y yo estaba totalmente equivocada. Conocía a todos estos tipos y los adoraba. Pero Larry tenía razón. Básicamente nos dijeron que nos perdiéramos. En febrero del 1970 , Larry envió una carta importante a las ocho mejores jugadoras del mundo y a Gladys Heldman sobre hacia dónde iba el juego.

 

Larry había hablado conmigo en enero antes de enviar su carta, y acordamos que Gladys era la persona perfecta. La gente intentó hacerla hacer algo grande [como una gira de mujeres] ocasionalmente durante los meses en 1970 , pero ella dijo que no. Hubo todo tipo de rumores en el ' 70 porque las cosas iban mal para las jugadoras. Larry estaba en lo correcto. Y vi la escritura en la pared. Larry y yo habíamos hecho algunas cosas en la publicación. Amamos a Gladys. Ella era dueña de World Tennis Magazine , y debido a la publicidad en la revista, conocía a todos estos CEOs de diferentes compañías que anunciaban.

 

Flink: elabora sobre ese tema.

 

Rey: Siempre he dicho que las relaciones lo son todo. Son dos personas las que realmente importan en relación con el Original Nine: Gladys Heldman y Joe Cullman [presidente de la junta de Philip Morris]. Sin Gladys y Joe en nuestras vidas, olvídalo. Sin ellos, no importaba lo que quisiéramos. Hicieron una gran diferencia. Nuestros nueve jugadores tuvieron la suerte de tenerlos. Julie Heldman llegó tarde, por lo que falta en la foto original, pero Gladys nos dijo: “Llamé a mi hijo. Julie va a ser parte de esto. ¡Así que ahora somos nueve! Si hubiéramos tenido más tiempo y si hubiera sabido el significado, habría llamado a Betty Stove, Frankie Durr y Ann Jones, pero teníamos que ponernos en marcha. Las cosas sucedían muy rápido, y la pobre Gladys pasó por mucho con la USTA. Ella realmente lo hizo. Tuvimos la suerte de que dos personas en el Houston Racquet Club, Delores Hornberger [la presidenta de la Asociación de Mujeres en el Houston Racquet Club] y Jim Hight [presidente electo de la LTA de Texas], nos entendieron y dijeron que no les importaba. la USTA dijo: nos dejarían jugar un torneo allí. Ellos fueron fantasticos.

 

Flink: Cuéntame sobre la reunión en Forest Hills durante el US Open con Gladys Heldman, Rosie Casals y Nancy Richey. ¿Que recuerdas?

 

King: Nos sentamos en la terraza. Creo que Gladys entró en el vestuario en un momento y luego regresó y dijo algo como: "Haré un torneo en Houston". Comenzamos a hablar sobre si deberíamos boicotear [el torneo del Sudoeste del Pacífico en Los Ángeles dirigido por Jack Kramer] o no boicotear, sobre lo que deberíamos hacer. Siempre le dije a Gladys que nos inscribiera por un dólar porque ella me dijo: "No puedo pagarlos". Y yo dije: "Sí, puedes. No se trata del dinero. Solo hazlo por un dólar. Rosie, Ann Jones, Frankie Durr y yo habíamos sido profesionales contratados en 1968 .

 

Flink: Sí, con George MacCall.

 

Rey: Eso es correcto. Entonces le dije a Gladys: “Firmanos por un dólar. Es tan vinculante como un billón de dólares ". Ella me dijo: "¿Harás eso?" Y dije: "Por supuesto que lo haremos. Ese es el trabajo de Rosie, el trabajo de Nancy y mi trabajo. Haremos que otros lo hagan ". Patti Hogan iba a inscribirse, y ella se cayó. Originalmente no iba a jugar debido a mi rodilla, pero tomé el lugar de Patti en el sorteo en Houston. Solo tenía que jugar un partido. Acababa de operarme la rodilla.

 

Flink: Exactamente. Tenías que saltarte el US Open.

 

Rey: Estaba dando vueltas bastante mal. Pero tenía muy claro que estábamos en este momento histórico. Estoy muy feliz de haber podido participar en Houston. Rosie estaba jugando muy bien después de su final del US Open contra Margaret Court. Realmente tuvo la oportunidad de vencer a Margaret en ese partido. Fue genial que ella fuera la primera campeona que tuvimos, y ganó Houston. Eso fue maravilloso. Todos nosotros estábamos haciendo un gran compromiso con esa factura de $ 1 .

 

Debo agregar que había hablado con [el presidente de la USLTA] Alastair Martin cinco minutos antes de que nos tomaran esa foto con los billetes de $ 1 . Lo hice por dos razones: primero, para preguntarle una vez más si haría una gira para que no tuviéramos que hacer esto. Le dije: “No quiero que leas sobre esto en los periódicos mañana si terminamos haciéndolo. Quiero tener la cortesía de decirte eso. Pero si nos dice que hará un recorrido por nosotros, iré y les diré a todos que no tenemos que firmar este billete de un dólar ”. Él dijo: "No, no vamos a hacer un recorrido, y no se registre con esos billetes de $ 1 , o lo suspenderemos". Le dije al Sr. Martin que no nos había dejado otra opción y que ahora definitivamente íbamos a firmar los billetes de un dólar. Este fue un último esfuerzo. Él tomó la decisión por nosotros diciendo que íbamos a ser suspendidos. 

 

Flink: ¿Cuál era la perspectiva de Gladys?

 

Rey: Gladys siempre había comenzado a ser la buena persona en esto que no quería sacudir el bote. Pero entonces Jack Kramer [director del torneo en Los Ángeles] la enojó tanto. Él le mintió un poco. Gladys fue genial, y siempre me hizo reír. Estaba tan molesta con Jack, y eso fue todo. Luego dijo: "Está bien, vamos a tener este torneo en Houston, y vamos a hacerlo bien".

 

Estaba llamando a Larry todo el tiempo. Le dije: "Incluso si conseguimos que esto suceda, ¿entonces qué? Tenemos que hacer un recorrido ". Esa es la esencia de cómo nos sentimos. Le dije a Larry que teníamos que tener una infraestructura, y Larry decía que iba a ser un problema. Eso es lo que me preocupaba. No sé si los otros jugadores lo fueron. Podrían haber sido.

 

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Flink: Entonces, ¿Larry King voló a Houston y los jugadores votaron si él o Gladys serían los promotores?

 

Rey: Eso viene un poco más tarde. Primero, déjame decirte que cuando terminé de hablar con Alastair Martin, di la vuelta a esta pared. Nunca lo olvidaré. Todos ya estaban en fila para la foto de nosotros sosteniendo los billetes de un dólar, y me dejaron un espacio, creo, entre Ziegenfuss y Richey, y Valerie o Nancy me entregaron los $ 1 . Los fotógrafos estaban listos para partir. Literalmente me metí en la línea, obtuve el dólar y levanté la mano. Así de rápido se movían las cosas para mí personalmente. Y yo estaba como, "OK, chicos, esto es todo. ¡Podemos hacer esto!" Eso es lo que recuerdo haber dicho. Gracias a Dios tuvimos la inteligencia de Gladys y tuvimos fotógrafos allí. Necesitábamos una cinta de video, pero no la obtuvimos. Pero estábamos muy emocionados.

 

Flink: ¿Cuál era tu estado mental?

 

Rey: No sé cómo se sentían los demás, pero personalmente estaba asustado y emocionado. Sabía que teníamos pasión y propósito. Estuvimos muy bien juntos, todos los jugadores. Cada uno de nosotros fue muy diferente. Todos éramos blancos, excepto Rosie, que era hispana. Aún así, sentí que si alguna vez comenzamos una gira, que hicimos al año siguiente, sería para todos.

 

Flink: Cuéntame sobre esa reunión en la casa Heldman en Houston para determinar qué pasaría con Gladys y Larry y quién sería el promotor que se mudaría al futuro.

 

Rey: Así que vamos a la casa de Gladys y nos sentamos en su habitación en esa área de semicírculo, y comencé a decirles a las otras jugadoras: “No vamos a ganar mucho dinero, pero esto es realmente para las generaciones futuras . " Y aquí están las tres cosas que se nos ocurrieron que lo dicen todo. La WTA ha mantenido este mantra. No. 1 , para cualquier niña nacida en el mundo, habrá un lugar para competir si es lo suficientemente buena. No. 2 , será reconocida por sus logros, no solo por su apariencia. Y la número 3 , que era realmente importante para nosotros, [ella] podría ganarse la vida. Esas son las tres cosas que soñamos como grupo, o al menos esa es mi interpretación de lo que queríamos.

 

Flink: ¿Decías esto en la casa de Gladys esa noche de la votación?

 

Rey: Les dije a los demás en la casa de Gladys que esto no se trata realmente de nosotros. Dije que se trataba de nosotros un poco, pero más sobre las generaciones futuras. Mi objetivo era que algún día podría ser mundial. Queríamos hacerlo global. Les dije que deberíamos hacerlo y dije que no vamos a ganar mucho dinero, pero todos dijeron que no les importaba y que querían establecer el futuro. Cada persona estaba a bordo sobre eso. Todos estaban en la misma página pero dieron sus propias opiniones. La esencia de todo era que teníamos un objetivo. Nunca olvidaré lo grandiosa que fue esa semana y la sensación cuando salimos de tener miedo pero también de saber que hicimos lo correcto. Todos intervinieron. Este fue nuestro momento.

 

Flink: ¿Qué tal si Larry King vuela a Houston para hablar con los jugadores esa noche en la casa de Gladys y Julie habla en nombre de su madre?

 

Rey: La razón por la que estaba llamando a Larry para hacer eso fue porque nuestro objetivo era lograr que Gladys hiciera esto. Esto había estado yendo y viniendo desde que Larry escribió esa carta en febrero, y Gladys seguía diciendo que no quería hacerlo. Larry dijo que si Gladys cree que alguien más lo hará, ella se levantará en armas. Así que le pedí a Larry que preparara algo y viniera a Houston, y él y yo hablamos sobre esto. Pensamos que Gladys se enojaría y luego lo haría porque ella es la indicada. Larry no es el indicado. Yo no soy el indicado. Gladys es la indicada.

 

Flink: ¿Entonces esta fue una estrategia para impulsar a Gladys a hacerlo?

 

Rey: Correcto. Sé que todos tienen un recuerdo diferente de este momento, pero esto es lo que recuerdo. Nadie lo sabe, excepto probablemente Rosie. No le dije una palabra a nadie más. Entonces entra Larry y habla a los jugadores con su propuesta en la casa de Gladys, y lo contratamos. Pero no tenemos los contactos. No podemos hacerlo Julie salta del sofá y corre hacia su madre. Miré a Larry, y él me miró a mí, y ambos pensamos: "Por favor, Gladys, enfadate mucho y haz esto". Entonces ella entra a la habitación y dice: "Bueno, Larry no puede correr nada", y luego dice que quiere hacerlo.

 

Flink: ¿Entonces estás diciendo que Gladys entró en la habitación y dijo eso, no Julie?

 

Rey: Esta es Gladys. Julie entró corriendo, atrapó a Gladys y la trajo. Todavía recuerdo dónde estaba Gladys, sentada a mi derecha, y pienso: "Por favor, di que quieres hacer esto". Y Gladys dice: "Larry no puede promocionar. Soy mucho mejor en los negocios que él. Yo puedo hacerlo." Larry y yo teníamos que ser geniales, pero por dentro estoy saltando arriba y abajo. Entonces, como dijo Larry, fue contratado y despedido en cinco minutos.

 

Flink: ¿Se realizó una votación formal?

 

Rey: Sí. Hicimos una votación formal. No sé si lo hicimos en papel. Recuerdo haber levantado las manos o ese tipo de cosas. Y, por supuesto, fue 9 - 0 para Gladys. Estaba tan feliz porque eso liberó a Larry. No estamos en el mismo juego de pelota que Gladys en ese momento. Entonces estamos muy felices. Todos votamos por Gladys, y ahí lo tienes. Estábamos fuera y corriendo.

 

Flink: Eso lleva a la siguiente pregunta lógica: aludiste a los papeles críticos desempeñados por Gladys y Joe Cullman, que trajeron a Virginia Slims como patrocinador general. ¿Qué distingue a Gladys y Joe como líderes?

 

Rey: Ambos son creativos. Joe como CEO tuvo una visión. Gladys y Joe eran amigos. Ambos eran miembros del Century Club cerca de White Plains, Nueva York, y tenían una relación muy fuerte. Joe solía ayudar a Arthur Ashe y a todos estos hombres antes de ayudar a las mujeres. Arthur hizo una columna mensual en World Tennis Magazine cada mes, patrocinado por Miller Brewing Company.

 

Tuvimos suerte con Virginia Slims de que los cigarrillos ya no podían tener comerciales en la televisión al final de 1970 . Entonces tenían todo este dinero que podían poner en otro lugar. Joe era básicamente una feminista. Estaba muy por el desvalido. Y nos estaba mirando como una historia desvalida. Joe fue brillante. Los torneos se organizaron tan rápido una vez que Virginia Slims entró como patrocinador. Su marca fue increíble, no como lo es hoy, pero sigue siendo genial. Con Gladys y Joe, tuvimos un liderazgo excelente. Para obtener la gira, necesitábamos esa marca, y Joe llegó con mucho dinero.

 

Flink: ¿Qué tal tú y Larry en un sentido comercial en esos días?

 

Rey: Larry y yo éramos dueños de torneos. Al principio, dieron como cinco por ciento del dinero del premio a los torneos. Para el año tres o cuatro, Virginia Slims comenzó a darnos el 50 por ciento del dinero del premio, y también enviaban con anticipación de cuatro a seis personas a su ciudad. Están pagando todos esos salarios, no nosotros. Finalmente, creo que nos dieron el 100 por ciento del dinero del premio. Creo que terminamos siendo dueños o parcialmente dueños de ocho torneos a la vez. Larry y yo ya habíamos corrido dos torneos en los ' 60 por diversión.

 

Flink: Rosie Casals dijo algunas cosas interesantes en mi entrevista con ella sobre cómo estuvo alineada contigo de muchas maneras, pero tenías tus diferencias de opinión. Ella dijo que ustedes dos no se veían cara a cara a veces.

 

Rey: De los otros ocho jugadores, Rosie es mi mejor amiga. Todavía estamos muy cerca hoy. Rosie es genial, pero no siempre nos vimos cara a cara. Tenía una visión muy diferente de las cosas. Rosie entró mucho más en acción rápidamente y no se preocupó por las consecuencias. Los seguidores básicamente eligen líderes, ¿no crees?

 

Flink: definitivamente.

 

Rey: Así que decían que yo debería ser el líder [entre los jugadores], que abracé al 100 por ciento. Esta fue nuestra oportunidad. En la historia, las cosas están sucediendo rápidamente, pero cuando lo estás viviendo, es lento. En realidad es lento pero rápido. 

 

Rosie es genial porque la gente la ama. Ella los hace reír. Ella puede ser muy crítica, pero hilarante al mismo tiempo. Estoy de acuerdo con ella en que habría sido más fácil para algunos jugadores en ese entonces hablar con ella que conmigo, pero ella siempre me decía lo que estaba pasando, y ella era básicamente mi compañera en el crimen.

Flink: Tuviste una temporada increíble en 1971 en el primer año completo del Virginia Slims Tour. Ganaste 17 torneos y te convertiste en la primera atleta femenina en ganar $ 100 , 000 en un solo año.

 

Rey: Hice un gol en el otoño de 1970 . Entonces le dije a Larry que si tuviéramos este Virginia Slims Tour, que parecía que lo haríamos, ganaría $ 100 , 000 porque eso atraerá la atención de nuestro deporte. Le dije: "Probablemente me matará, intentar hacer eso, pero tengo que intentarlo". Entonces no teníamos Margaret Court, y aún no teníamos a Chris Evert y Martina Navratilova. Todavía no teníamos a Evonne Goolagong en nuestra gira. 

 

Flink: Pero ganaste más de $ 100 , 000 y ganaste esos 17 torneos. Tenías tanto en tu plato en ese entonces. ¿Qué tan satisfactorio fue eso?

 

Rey: Si miras lo que estaba haciendo, era más que Johnny Bench y muchos de los grandes jugadores de béisbol. Willie Mays estaba ganando $ 150 , 000 y yo gané $ 117 , 000 . Así que estaba en ese escalón más alto, incluso para los deportes masculinos. Eso es lo que la gente entiende. Ellos entienden el dinero. Se trata del mensaje, así como del dinero real. Cuando llegué allí, llamó mucho la atención. Cuando comencé a acercarme a la marca de $ 100 , 000 , la gente decía: “Woah, una atleta va a ganar $ 100 , 000 . ¿Que esta pasando aqui?" 

 

Virginia Slims tuvo todo un día para celebrarlo, y el presidente Nixon me llamó para felicitarme. También nos dio mucha emoción para el próximo año. Hasta el último año o dos probablemente no me di cuenta de lo importante que era eso cuando hice eso en el ' 71 .

 

Flink: Entonces tuviste un 1972 increíble, ganando tres de las cuatro mayores. ¿Fue ese el mejor tenis que jugaste?

 

King: Sí, ' 72 fue mi mejor tenis, pero debes recordar que no nos importaban tanto las Grandes Ligas en ese entonces. Nos preocupamos por la gira.

 

Flink: Muy bien. Pero aún así ganaste esos tres mayores de manera convincente ese año. ¿Te sentías muy seguro sobre el circuito de Virginia Slims en ese momento?

 

Rey: Absolutamente no. Tuve cierta inseguridad al no saber realmente lo que sucederá. No soy así, de todos modos. Tienes que mantener el pedal del metal constantemente. Tienes tus descansos, pero son muchos sprints y descansos. Pero estaba pensando constantemente en el resultado final, que era un gran dinero a nivel mundial y las atletas lo apreciaban. Siempre tuve esta visión pasando por mi cabeza durante esos días de lo que quería lograr. Pero sí, jugué mi mejor tenis ese año. Tienes razón.

 

Flink: ¿Por qué fue eso?

 

Rey: Jugar mucho te hace mejor. En esos días, jugamos el 75 por ciento del tiempo en el césped. Yo era un servicio y voleibol. Si fuera un niño hoy, no tendría el mismo punto de vista o juego, técnica, cuerdas, etc. Además, al mismo tiempo, me preocupaba que estuviéramos separados de los hombres. Seguía diciéndoles a todos en el vestuario que sentía que teníamos que estar juntos. Tenemos que tener los mejores talentos juntos.

 

Flink: ¿Transmitías eso a todos?

 

Rey: Todo el tiempo. Me di cuenta de que en ese período teníamos que tener nuestra propia asociación, así que finalmente cuatro días antes de Wimbledon en 1973 , tuvimos una reunión [para formar la WTA], y apareció mucha gente. Gracias a Dios, porque no sabía quién iba a aparecer. Trabajamos duro para presionar a los jugadores y llevarlos allí. Dije que no solo podíamos tener jugadores estadounidenses, esto es para todos en el mundo. Teníamos que conseguir europeos, australianos y sudafricanos. Teníamos que tener al menos cinco continentes representados. Lo mejor antes de esta reunión de la WTA fue que Larry era abogado. Fue realmente útil e hizo los estatutos de la WTA antes de que comenzáramos la reunión. Mirando hacia atrás, eso fue enorme.

 

Todos los medios esperaban en el vestíbulo del Hotel Gloucester en Londres, donde nos reuníamos, y pensaron que nos estábamos reuniendo sobre el boicot de la ATP. Le expliqué que no estábamos allí para eso. Fui a ver a Arthur Ashe y le hablé de que iría con las mujeres para ver si podíamos boicotearlas, y él dijo algo como: "No nos importa lo que hagas". Fui a un par de jugadores de otros hombres, y también me dijeron que no. Así que estábamos en el Plan B, y tuvimos dos recorridos, que pensé que nunca iban a funcionar.

 

Flink: Pero aún era crucial que formaras la WTA y que fueras el primer presidente.

 

Rey: Teníamos que estar juntos. Me levanté y dije: “Esta es la última vez que voy a hablar con todos, y tenemos que estar juntos. Esa es la única forma en que vamos a tener éxito como mujeres y en los deportes femeninos ". Todos levantaron la mano de acuerdo. Me quedé impactado. Se suponía que Rosie traería una grabadora. Quería que tuviéramos el audio por razones históricas. Le pedí que trajera dos grabadoras para tener una copia de seguridad. Ella me dijo: “Anciana, funcionó. La grabadora funcionó. Pero luego ella me dijo que no funcionó. Ella es graciosa.

 

Así que elegimos a nuestros oficiales ese día. Virginia Wade estaba tocando en la otra gira que teníamos entonces, dirigida por la USTA, pero dije que necesitábamos ambas giras representadas y teníamos que reunir a todos. Entonces Virginia fue elegida vicepresidenta. Estaba preocupado por eso porque no sabía si iba a durar. Y, por supuesto, unas semanas más tarde renunció. Cuando todos se fueron, tuvimos nuestra asociación. Eso fue emocionante en 1973 , cuando lo hicimos. La USTA finalmente se dio cuenta de que Philip Morris valía 50 veces más que todo el deporte del tenis. No iban a ceder. Estas personas en Philip Morris, dirigidas por Joe Cullman y Ellen Merlo, fueron para nosotros mucho más allá del patrocinio. Eran para nosotros como seres humanos. Creo que la USTA vio que no iban a ganar esta batalla. Joe y Gladys se habían comprometido tanto con nosotros.

 

Flink: habla más sobre lo que sucedió con la aparición de Evert y Navratilova en la vanguardia del juego.

 

Rey: Empezamos a orientar mucho a Chris y Martina. Sin ellos, la gira no hubiera crecido como lo hizo. Recuerdo en el 1974 , cuando Chris jugó el torneo que Larry y yo tuvimos en San Francisco en el Pacific Auditorium, la gente se alineó alrededor de la cuadra en San Francisco para verla jugar. Cuando Larry y yo vimos eso, estábamos diciendo: "Oh, Dios mío". Fue Chris America. Ella era tan fantástica, y luego tuvo una gran rivalidad con Martina. Jugaron 80 veces, y salió casi parejo.

 

Flink: Fue 43 - 37 para Martina al final.

 

Rey: Ni siquiera importa. Ochenta veces es increíble, y estuvo muy cerca. El contraste en los estilos fue genial. Recuerdo nuestra reunión Original Nine en Charleston en 2012 . Estaba en el podio con todos los jugadores alineados, y Chris y Martina también estaban allí. Habían jugado un exo. Les pedí que vinieran y se unieran a nosotros, y se preguntaron por qué. Se estaban mirando el uno al otro. Le dije: "Estamos celebrando nuestra reunión, y quiero que todos entiendan por qué la gira ha llegado hasta el punto que lo ha hecho". Es porque somos la generación de transición que pasa del amateurismo al profesionalismo. La primera generación de profesionales es Chris, Martina, Jimmy Connors y ese grupo. Chris y Martina pusieron el tenis en otro nivel y lo ayudaron a crecer. Tuvimos mucha suerte de tener esos dos ".

 

Los guiamos como locos. Pobre Chris, le dije que tenía que convertirse en presidenta de la WTA. Le dije: “Todos te ayudaremos. The Original Nine te ayudará, pero tienes que hacer esto. Eres el indicado." Ella lo hizo durante muchos años, y nos reímos de eso. Chris y Martina son muy diferentes, y cada uno es genial. Chris es más medido y a Martina no le importan las consecuencias. Ella retrocede más tarde.

 

Flink: ¿Martina es más como Rosie?

 

Rey: Definitivamente.

 

Flink: Ponga el Original Nine en perspectiva y lo que significa para usted haber sido una parte tan importante de él. ¿Dónde estaría el tenis hoy si no hubieran dado el paso audaz?

 

Rey: Aquí, tenemos que decir tenis femenino, en lugar de tenis, porque los hombres estaban en buena forma. Tenían la red del "viejo muchacho". Creo que aún podríamos estar haciendo una vigésima parte de lo que hacen los hombres. 

 

Pero en muchos sentidos, ha sido una gran alegría. Nosotros, como los Nueve Originales, no lo estábamos haciendo por nosotros mismos. Sin ella, no hubiera sido quien soy. Nunca en 100 años habría tenido la vida que tengo sin que los nueve estemos juntos. La mayoría de nosotros seguimos en contacto. Hay un vínculo allí cuando nos vemos que nunca se puede quitar de nadie.

 

Tengo que decir que realmente amo a Kerry Reid y Judy Dalton. Son australianos, y cuando firmaron el contrato de $ 1 , su asociación les suspendió de volver a jugar en Australia. Todos los jugadores australianos deberían acercarse a ellos y agradecerles profusamente. 

 

No puedo decir lo suficiente sobre todos los jugadores a los que me uní para formar el Original Nine. No hubiera tenido mi vida sin nosotros nueve, y si no tienes a Joe y Gladys, no sucede.

 

Flink: Tienes a todos los otros jugadores en tan alta estima.

 

Rey: Así es como me siento. Los otros ocho jugadores no obtienen suficiente crédito. Me da demasiado Fue un verdadero esfuerzo de equipo, y a veces soy muy famoso. Estamos tratando de organizar celebraciones en todo el mundo. Ilana Kloss está trabajando en eso. La razón por la que quiero eso es para que los demás sean apreciados. Estos jugadores son amigos, y tienen amistades en las buenas y en las malas. Su pasión y propósito me enorgullecen. Cuando veo que Serena ha ganado $ 92 millones solo en premios oficiales, siempre vuelvo al billete 1 $ {2} . Un dólar se ha convertido en millones y millones de dólares.