NUEVE ORIGINALES DESTACADOS: Kerry Melville Reid

En honor al 50 ° aniversario de las mujeres ' s tenis profesional, Hall de la Fama del Tenis escritor e historiador Steve Flink está alcanzando a cada miembro de la original Nueve de USTA.com. En su última entrevista, habla con Kerry Melville Reid.

Ampliamente elogiada por sus compañeros por su consistencia en la zona de defensa, muy apreciada por los expertos por su duradera fiabilidad como competidora y su excepcional deportividad, dedicada sin descanso a su oficio, la australiana Kerry Melville Reid fue una artista tan admirable como cualquiera entre los "Nueve Originales" quien firmó $ 1 contratos profesionales con la infatigable promotora Gladys Heldman en Houston el 1970 septiembre.

Reid fue infalible desde la línea de fondo, mostrando un notable control del balón en ambos lados. Condujo admirablemente su revés con una mano, y su golpe de derecha con giro lateral seguía patinando bajo, lo que obligó a los adversarios a realizar los tiros más difíciles desde el lado del revés. Rara vez se despegaba del suelo y era una de las mejores jugadoras del juego.

Reid emergió de la tierra "Down Under" en su adolescencia, alcanzando la tercera ronda en el Campeonato Australiano 1963 cuando solo tenía 15 . En 1966 , volcó a Billie Jean King en su camino a las semifinales en el Campeonato de Estados Unidos en Forest Hills. También alcanzó la penúltima ronda en el Campeonato Australiano esa temporada. Cuando firmó su contrato con Heldman en 1970 , se estaba estableciendo como un miembro perenne de los 10 mejores del mundo.

Pero su mejor tenis se jugó después de que se mudó al circuito de Virginia Slims. En 1972 , fue finalista ante King en el US Open, molestando a Chris Evert en las semifinales de ese torneo. En 1977 , ella capturó el Abierto de Australia. Llevándose elegante y con gracia a lo largo de su carrera, obtuvo tres títulos principales en dobles, capturó 22 títulos oficiales de singles de la WTA, alcanzó 40 finales adicionales y se distinguió como una mujer que luchaba infaliblemente pero siempre jugó limpio.

En esta entrevista, Reid recuerda con jovialidad su carrera, su vida después de la carrera en los Estados Unidos y su esposo e hijos. Habla suave pero reflexivo y genial, tiene mucho que decir, presentando sus pensamientos con notable encanto y humildad. 

Steve Flink: Siempre te han admirado por ser tan modesto, mantenerte fiel a tus valores y ser un profesional total. Pero no estabas necesariamente inclinado a ser audaz. ¿Te sorprende que recuerdes que te uniste al Original Nine en 1970 ?

Kerry Melville Reid: Judy Dalton, quien también era australiana y estuvo conmigo en el Original Nine, definitivamente tuvo una influencia en mí al tomar esa decisión. El hecho de que Billie Jean King fuera la número 1 del mundo en aquel entonces y pusiera su carrera en juego fue una de las razones por las que lo hice, y Judy estaba de acuerdo. Simplemente evolucionó un poco. Estuvimos allí en el momento adecuado. Nos unimos y fuimos con él. Fue un momento loco y emocionante para todos nosotros. Sé que mis padres estuvieron un poco preocupados por un tiempo, preguntándose qué pasaría ahora que me estaba volviendo profesional. Terminamos siendo prohibidos en Australia. Así que fue un gran riesgo, pero no pensamos demasiado en eso. Estábamos emocionados de estar haciendo algo nuevo que podría tener un efecto profundo en el juego. No estábamos buscando un largo alcance. Sentimos que esto podría darnos una mejor carrera financiera si todo funcionara.

Flink: Una vez que despegaste en Houston, pronto se anunciaron más torneos y tuviste un circuito de Virginia Slims para 1971 . ¿Era importante como punto de venta para la gira y para las mujeres que triunfan por sí mismas que su banda de jugadores tuviera tanta diversidad y que los fanáticos pudieran relacionarse con su sentido estratégico, su habilidad en la corte y un poco de todo en la mezcla?

Melville Reid: Definitivamente lo hicimos. Y luego vinieron jugadores como Evonne Goolagong, que se sentaron en la valla desde el principio. Su entrenador, Vic Edwards, fue muy protector con Evonne, pero una por una las chicas comenzaron a querer unirse a la gira que habíamos comenzado. Y había muchos estilos de juego diferentes en ese entonces. Teníamos servicio y voleibol y líneas de base y todo. El tenis perdió eso por un tiempo, pero ahora vuelve con más variedad. A medida que avanzaban los torneos de Virginia Slims, tuvimos a Margaret Court con el gran servicio y sus largos brazos, Billie Jean King con su gran juego de saque y volea, Chrissie jugando como un tablero y Evonne con toda su delicadeza. Había muchos tipos diferentes de jugadores por ahí, y la multitud parecía apreciar eso.

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Flink: Ya en 1973 , todavía había una gira rival, que Chrissie y Evonne mostraron semana tras semana durante una parte del año. ¿Cómo te sentiste al respecto?

Melville Reid: Teníamos confianza en que nuestro camino era el correcto, y sabíamos que esos jugadores se unirían a nuestro circuito lo suficientemente pronto, lo cual hicieron. Al principio hicimos mucho trabajo duro, lo cual estuvo bien. Todo fue bueno para el juego, y estábamos en marcha.

Flink: Tuviste algunos años maravillosos a principios de los años 70 , cuando llegaste a la final del Abierto de Estados Unidos 1972 y llegaste a la final del Campeonato Virginia Slims en Boca Ratón poco después. ¿Sentiste que tu juego ahora estaba floreciendo?

Melville Reid: Recuerdo haber derrotado a Chrissie en la semifinal del US Open. Estábamos jugando en el césped en Forest Hills y pegué muchos tiros. Era bastante más joven que yo y no había aprendido a avanzar demasiado bien en esa etapa. El césped estaba un poco húmedo, y recuerdo haberme dicho a mí mismo: " Tengo que sacarla de la línea de fondo. " Yo hice eso. Supongo que mi tiro fue bueno, y realmente funcionó en el césped. Chrissie fue dura porque siempre podía recuperar una pelota extra, y me ganó muchas veces, pero creo que fui bastante difícil de jugar con mi paciencia. Margaret Court fue una jugadora con la que tuve muchos problemas. Pero esos fueron años realmente buenos para mí.

Flink: Te estableciste tan pronto como 1963 y jugaste un gran tenis hasta el 1979 , cuando venciste a Martina Navratilova en la Family Circle Cup. Ya mencionaste Evert y Court, y también jugaste a Evonne Goolagong, Tracy Austin, Virginia Wade y Billie Jean. ¿Qué tan satisfactorio es, en retrospectiva, haber jugado contra tantos grandes jugadores de diferentes generaciones?

Melville Reid: Jugué contra muchos grandes jugadores. Fue un contingente excelente, con Margaret, Billie Jean, Chrissie, Evonne y Virginia Wade. Tuve victorias contra todos ellos en una etapa u otra, y estoy orgulloso de eso. Fui clasificado en el Top 10 por, creo, 12 años en los ' 60 sy' 70 s. Mirando hacia atrás, fue un buen esfuerzo lo que hice.

Flink: ¿Por qué fuiste constante durante tanto tiempo?

Melville Reid: Conocí a mi esposo Raz Reid cuando jugamos contra World TeamTennis para los Boston Lobsters a mediados de los ' 70 s. Estaba en el Top 60 del mundo y estaba ascendiendo en el ranking cuando me conoció. ¡Probablemente lo arruiné! Pero decidimos intentar jugar en giras separadas. No funcionó. Decidió sacrificar su tenis y vino conmigo en la gira femenina. El era mi entrenador. Trabajamos juntos durante muchos años, y esos fueron los mejores años para mí como jugador.

Flink: ¿Fue uno de los motivos principales por los que ganaste el Abierto de Australia en 1977 ?

Melville Reid: Ciertamente lo fue. Pero también tuve un entrenador realmente bueno en Australia llamado Neil Guiney, que era de Melbourne, y otro entrenador antes de Neil llamado Keith Rogers cuando comencé. Cuando volví a casa en Australia, me convertí en parte de la familia de Neil, y él tenía siete hijos. Ahí fue donde aprendí a volar mucho mejor, y agregué más topspin a mis golpes. Todo me hizo un jugador más completo, y en esos años, mi juego llegó a ser tan bueno como podría ser. 

Flink: Volviendo a tu esposo Raz, ¿cómo hiciste que funcionara tan bien, con ustedes dos tan cerca tanto personal como profesionalmente? Eso es muy complicado. ¿Por qué funcionó?

Melville Reid: Esos dos primeros años que estuvimos juntos, intentó jugar en la gira masculina, pero estar separados de esa manera fue demasiado duro para los dos. Todavía estábamos muy felices en nuestra relación, pero era demasiado estrés estar separados. Nos sentamos un día y hablamos sobre eso, y él dijo: "Creo que viajaré contigo". Mi carrera comenzaba realmente a ponerse en marcha en ese momento, y financieramente me estaba yendo bien, con el dinero mejorando. Entonces tuve muchas oportunidades. Raz y yo nos dimos cuenta de eso. Fue una gran cosa que hizo. Muchos hombres no habrían hecho lo que Raz estaba dispuesto a hacer. Y nunca fue duro conmigo. Tenía una muy buena manera de impartir lo que quería decir. Así que realmente entrenamos mucho y nos divertimos mucho. Esos fueron grandes días y buenos momentos para los dos.

Flink: ¿Te mantuviste al día con el Original Nine durante muchos años y te diste cuenta de que eras parte de algo tan histórico?

Melville Reid: Me mantengo al día en Navidad pero de lo contrario no me comunico mucho con ellos. Pero cada vez que nos juntamos, tenemos un gran vínculo. Si viera a Evonne mañana, nos recogeríamos de inmediato, incluso si no nos hubiéramos visto en años. Evonne solía vivir en Hilton Head, donde yo vivo, y fue muy fácil para nosotros recogerlo entonces. He asistido a las reuniones en Charleston y Nueva York. Simplemente tenemos el mejor momento cuando nos juntamos, y es muy especial. Nos reímos mucho y recordamos mucho. Eso es genial.

Flink: Jugaste en un momento en que el juego femenino estaba explotando durante los ' 70 sy te fuiste cuando el deporte estaba en buena forma. ¿Pero viste que el tenis femenino tiene el estado que tiene hoy y sientes que jugaste un papel en él?

Melville Reid: Definitivamente siento que jugué un papel en ello. Cuando me retiré, definitivamente estaba comenzando a explotar. Sabía que el tenis femenino estaba en un buen lugar, pero nunca hubiera creído que hubiera ido a donde está hoy. El juego es muy profesional ahora, y todos tienen sus equipos con los que viajan. Creo que probablemente nos divertimos mucho más cuando jugamos, pero ahora es más profesional. Es genial verlo, y me encanta verlo. En el último año más o menos, ha habido más variedad en la forma en que las personas juegan. Me gusta eso. Es más como en los viejos tiempos. Espero que continúe.

Flink: ¿Cuánto tenis ves?

Melville Reid: Siempre veo, especialmente los grandes torneos. Amo a Roger Federer y Dominic Thiem. Son mis dos jugadores masculinos favoritos. Con las mujeres, me gusta Ash Barty. Ella es simplemente un verdadero deporte, y es divertido de ver. Disfruto viéndolos a todos, y todos tienen sus atributos. Coco Gauff es muy divertido. Con el virus, todos están teniendo tiempo libre ahora, pero siempre hay grandes jugadores que me gustaría ver.

Flink: Has criado a dos hijas. ¿Qué están haciendo?

Melville Reid: Los expusimos al tenis, y les gustó, pero eran muy buenos atletas. Mi hija mayor, Kati, jugó fútbol en Clemson, y mi hija menor, Kimi, jugó un buen partido de tenis. Pero se interesaron en otras cosas, incluida la música. Viven dentro de seis millas el uno del otro ahora en Seattle, y están casados. Raz y yo tenemos la suerte de tener tres nietos. Aunque no hay viajes ahora, los vemos en FaceTime.

Flink: ¿Se han jubilado tú y Raz?

Melville Reid: Fuimos los profesionales aquí en Hilton Head durante unos 10 años en Long Cove después de que me retiré de la gira. Luego tuvo la oportunidad de entrar en el negocio de la pesca con mosca, en la parte de representantes del negocio. Tuvo la suerte de conseguir las mejores cañas de pesca con mosca. Ha sido el representante de pesca con mosca del sudeste durante más de 20 años. Dirijo la oficina, hago las computadoras y voy con él cuando puedo. El lo ama. Se ha convertido en nuestra vida, lo cual es una locura, pero ha sido realmente bueno para nosotros seguir trabajando, aunque no ahora debido al coronavirus.

Flink: El 50 ° aniversario de lo que fue un momento seminal en la historia del tenis, con el primer torneo Virginia Slims en Houston ... ¿qué significa para usted?

Melville Reid: Nuestro grupo estaba allí en el momento adecuado. Me siento honrado de ser una de las chicas. Todos nos sacamos el cuello y todos estos eran muy buenos jugadores. Estoy feliz de ser uno de ellos. Todavía no puedo creer lo que pasó. Me enorgullece mucho. Billie Jean fue la gran portavoz. Tuvimos suerte de que ella estuviera por entonces. Si ella no lo hubiera hecho, no lo habríamos hecho. Ella y Gladys Heldman nos necesitaban a todos. Soy una chica bastante tranquila y tímida, pero estoy muy feliz de haber firmado el contrato en Houston. Es genial para mis hijos y mi familia celebrar este 50 aniversario. Mis chicas siempre se emocionan cuando tenemos reuniones como las que tuvimos en Charleston y Nueva York.

Flink: cristaliza lo que has hecho cuando te unes como grupo.

Melville Reid: Sí, lo hace. Mis hijas conocieron a Billie Jean y les encantó. Me dijeron: "¡Mamá, Billie Jean King!" Y Billie Jean recuerda sus nombres cuando los ve. Kati tiene 39 ahora y Kimi tiene 38 . Solo hay 18 meses entre ellos.

Flink: ¿Cuán triste es ver lo que le ha pasado al mundo este año con el virus y la cancelación de tantos torneos y que todo se detenga?

Melville Reid: Lo es, como cualquier otro deporte. Como Raz me decía, no hay un deporte que se esté practicando en este momento. No hay cricket, fútbol ni nada. Es muy extraño experimentar esto, y solo espero que podamos conquistarlo. Va a tomar un tiempo. Espero que podamos tener el US Open este año, pero si no sucede, las cosas podrían comenzar de nuevo el próximo año en el Open de Australia.