Foco original de Nine: Peaches Bartkowicz 

En honor al 50 ° aniversario de las mujeres ' s tenis profesional, Hall de la Fama del Tenis escritor e historiador Steve Flink está alcanzando a cada miembro de la original Nueve de USTA.com. En su última entrevista, habla con Peaches Bartkowicz.

 

Seguramente la jugadora femenina más dominante en la historia del tenis juvenil estadounidense, Jane "Peaches" Bartkowicz operaba con eficiencia suprema desde la pista trasera, mostrando una firme resolución, rara vez regalando algo en las manifestaciones. Bartkowicz fue meticulosa en su artesanía, y se adelantó a su tiempo con el revés a dos manos.

 

Capturó nada menos que 17 títulos nacionales juveniles en total, logrando su primera corona nacional junior individual en la categoría 11y menores en 1960 y capturando su última siete años después en el muy codiciado Campeonato Nacional 18 Campeonatos. A través de los juniors y más allá, fue guiada por Jean Hoxie, quien dirigió rigurosamente un campamento de tenis con su esposo en Hamtramck, Michigan, la ciudad natal de Peaches. La relación que Bartkowicz tenía con Hoxie era complicada, por decir lo mínimo, y dejó a Peaches con profundas cicatrices emocionales que ha arrastrado a lo largo de su vida hasta el día de hoy.

 

En los torneos femeninos como jugadora joven, Bartkowicz fue muy confiable. Pasó seis años consecutivos, de 1966 71 posicionada entre los 10 mejores estadounidenses, terminando tres de esas temporadas atrincheradas en el Top 5 . También fue clasificada en el Top 10 del mundo. Además, Bartkowicz era una competidora incondicional cuando representaba a su país, y nunca perdió un partido de la Copa Fed o de la Copa Wightman en singles o dobles.

 

Bartkowicz fue uno de los siete estadounidenses que se convirtieron en parte del "Original Nine" y firmaron contratos profesionales de $ 1 con la promotora Gladys Heldman en Houston en 1970 . Tenía 21 , pero jugó solo brevemente en el circuito de Virginia Slims. Pero su contribución a la causa fue inconmensurable. En esta entrevista, habla libre y francamente sobre su tiempo en el tenis, su vida desde que dejó el juego, las dolencias de salud que ha enfrentado y su alegría de haber hecho historia hace 50 años con los otros jugadores emblemáticos. A pesar de todo, Bartkowicz cuenta genuinamente la historia de su ardua vida con inconfundible franqueza y franqueza, emergiendo de esta entrevista como una persona empática que ha manejado una multitud de desafíos desalentadores con gracia y dignidad. 

 

Steve Flink: Comencemos en 1970 . ¿Puedes reflexionar sobre el primer torneo en Houston y qué lo llevó a él?

 

Melocotones Bartkowicz: Recuerdo que había una emoción de todos nosotros reuniéndonos y hablando entre los jugadores con Gladys Heldman y otras personas. Y luego tomamos la decisión. Una vez que lo hicimos, no fue fácil pero fue tranquilizador. Sabíamos lo que teníamos que hacer.

 

Flink: ¿Qué tan nervioso estabas personalmente?

 

Bartkowicz: Para mí fue una decisión fácil porque vi cómo iban las cosas en ese momento. En aquel entonces, las mujeres no obtenían ni una décima parte, o algo así, del premio en metálico que los hombres obtenían. Vine de una familia que didn ' t tiene dinero. Nadie me proporcionó dinero para gastos, por lo que fue muy difícil para mí llegar a cualquiera de los torneos. Haría trabajos paralelos.

 

Flink: ¿Qué tipo de trabajos?

 

Bartkowicz: Trabajé en tiendas. Haría cualquier trabajo que pudiera conseguir cuando estaba en la escuela secundaria. Trabajé en una tienda del centro cerca de donde vivía en Michigan durante 20 horas a la semana. Era cualquier cosa que pudiera conseguir. No había dinero viniendo hacia mí para nada. Depende de lo que pudieras llegar a aparecer en estos torneos. Para mí fue muy duro. Para continuar, sabía que tendría que estar haciendo algo. No tenía ideas sobre hacer montones y montones de dinero. Me encantaba el tenis y trabajaba duro en él, pero también necesitaba sacar algo de eso.

 

RELACIONADO: Entrevistas con miembros del Original Nine.

 

Flink: Al crecer, tu hermana menor, Plums, también era una excelente jugadora junior. Ella ocupó el puesto número 1 en la división 12 y menos de las niñas de EE. UU. Para la temporada 1966 , con Chrissie Evert justo detrás de ella en el número 2 . Habla de ella.

 

Bartkowicz: Mi hermana Christine "Ciruelas" falleció en junio del 2010 . En cuanto a su tenis, creo que sintió cierta presión después de mi carrera junior, y perdió interés en la competencia después de la secundaria. Ella continuó jugando pero no entrenando o compitiendo.

 

Flink: ¿Cómo tú y Plums obtuvieron tus apodos?

 

Bartkowicz: Todos tenían un apodo en las canchas públicas en las que jugaba. El Sr. Sunday, un ayudante en los Veteran Park Courts en mi ciudad natal de Hamtramck, comenzó a llamarme Melocotones a la edad de 7 . La Sra. Hoxie afirmó que me dio el nombre porque tenía un tiro de durazno, pero eso no es cierto. Ella le dio a mi hermana su sobrenombre de Ciruelas. Cuando entré y gané mi primer torneo local junior, el periódico usó mi apodo, y la mayoría de la gente ni siquiera sabía mi nombre real. Muchos pensaron que Peaches era mi nombre de pila. Fui conocido como Melocotones en torneos, en la escuela y por mis amigos.

 

Flink: Entonces firmaste tu contrato de $ 1 con Gladys en Houston y te uniste a los otros ocho jugadores. ¿Cuál fue tu perspectiva?

 

Bartkowicz: Fue un momento emocionante para todos nosotros. También fue un período difícil porque estábamos en un callejón sin salida. Los hombres no nos querían. Estaban en contra de nosotros. Los administradores en ese momento eran todos hombres de la USLTA, y todos estaban en contra de nosotros también. Era hora de ponerse de pie. Estamos orgullosos de haberlo hecho, los nueve. Estas son mis hermanas. Son familia

 

Flink: Elabora eso.

 

Bartkowicz: Quiero decir que toda la familia del tenis es mi familia. Han venido en mi ayuda, como cuando tuve un trasplante de médula ósea hace cuatro años y medio. También tengo la enfermedad de injerto contra huésped en mi ojo derecho, así que hace unas semanas tuve una cirugía mayor. Siempre tengo problemas con el ojo derecho y me canso. Pero el mayor apoyo que he recibido es del Original Nine. El dinero es dinero, pero se trata de amistad y cariño. El dinero no puede comprar eso. Hasta el día de hoy me contactan. No había estado en contacto con muchos de ellos durante muchos, muchos años, pero, chico, cuando se enteraron de mi dilema, me llamaron y me brindaron apoyo emocional. Nunca me había sentido tan bien, aunque estaba en una mala situación. Por eso digo que estas son mis hermanas. En la última reunión que habíamos programado, no pude ir debido a mi trasplante. Tenía muchas ganas de ver a los otros jugadores este año, pero ahora con el virus, no podremos hacerlo. Pero nos mantenemos en contacto y esperamos vernos pronto. No nos estamos volviendo más jóvenes, pero todavía estamos todos aquí, y eso es genial.

 

Flink: ¿Sentiste en 1970 que tenías una buena y larga carrera por delante y creías que vivirías bien?

 

Bartkowicz: Esperaba tener una buena carrera y durar. Me imaginé que habíamos tomado una postura. Si la gente no se arriesga en la vida, no estaríamos en ninguna parte. Lo tomamos y fuimos a algún lado. Solo quería vivir de ello. Este fue mi trabajo. Jugar tenis fue toda mi carrera. Cuando comenzamos, había mucho trabajo promocional que teníamos que hacer en el Virginia Slims Tour, y eso fue lo que más me atrapó. Hasta el día de hoy, me resulta difícil dar entrevistas o hacer discursos. Íbamos a una ciudad para un torneo e íbamos a supermercados para promocionar la gira e incluso regalar boletos. Íbamos a estaciones de radio locales y damos clínicas, y simplemente hacemos cualquier cosa que llame la atención sobre nuestro recorrido. Ese fue nuestro trabajo.

 

Flink: ¿Entonces las cosas fuera de la cancha te hicieron sentir incómodo?

 

Bartkowicz: Sí. Hubo cócteles obligatorios, muchas apariciones. Como crecí, no tenía un entrenador real, pero Jean Hoxie era como mi manager. Cuando iba a la televisión para dar una entrevista, ella decía: “No hablas. Yo hablo por ti. Crecí de esa manera. Era introvertido y fue muy difícil para mí. Así que volví a la escuela, me casé, y eso fue todo. Volví a World TeamTennis y jugué algunos torneos en 1974 , pero eso fue todo.

 

Flink: ¿Sentiste que no solo tendrías éxito en la gira sino que también vivirías muy bien?

 

Bartkowicz: Ese fue inicialmente mi pensamiento, pero luego pasó un año o dos y decidí que no era para mí. Sentí que preferiría casarme, tener una familia y hacer otras cosas.

 

Flink: Fuiste increíble en los juniors, especialmente cuando ganaste los National 16 sy el National 18 s tres años seguidos.

 

Bartkowicz: Comenzando desde el 11 adelante, en esos días jugaba el 11 y luego el 13 y menos, siempre ganaba. Nunca perdí A decir verdad, creo que fue una especie de obstáculo. Funcionó en mi contra un poco. No era que fuera arrogante, pero siempre tuve la presión de "¿Ella va a ganar?" Y si gané, no fue gran cosa. También jugué algunos torneos femeninos cuando era más joven. Estaba bajo mucha presión de Jean Hoxie. Dios mío, ella era como un Hitler. Ella fue la que me presionó intensamente. Seguro que no era de mis padres, que ni siquiera me vieron jugar. No sabían nada sobre el tenis. Fue Hoxie. Y siempre estuvo dentro de mí. Lo guardé todo. Solía tener migrañas, enfermarme, muchas cosas que la gente no sabe. Una vez que salí del tenis, abrí y dejé salir las cosas. Incluso tuve amnesia después de casarme en 1972 porque tenía mucho dentro de mí. Simplemente se acumuló hasta el punto en que sintió ganas de explotar.

 

Flink: Y sin embargo, a pesar de la presión, tuviste todo ese éxito, no solo en los junior sino en los seis años consecutivos en el Top 10 entre las mujeres en los EE. UU. Fue lo más destacado jugando en el equipo victorioso de la Copa Fed en 1969 , ¿Cuándo tú y Nancy Richey ganaron los dobles decisivos sobre Margaret Court y Judy Dalton en Atenas?

 

Bartkowicz: Me encantaron la Fed Cup y la Wightman Cup, y si te das cuenta, nunca he perdido un partido en ninguno de los dos porque me encanta representar a los Estados Unidos. No me preguntes por qué, pero jugué mejor.

 

Flink: Fuiste mucho mejor conocido por tus solteros y nunca te perdiste un tiro desde la línea de fondo. ¿Fue un momento destacado para ganar la Copa Fed para los Estados Unidos con una sorprendente victoria en dobles?

 

Flink: Definitivamente fue un destacado porque en ese momento Court y Dalton tal vez no habían perdido un partido en aproximadamente un año. La gente decía que no teníamos oportunidad. Simplemente no podíamos creerlo. Sin embargo, había jugado con Nancy Richey en otros torneos, y lo hicimos muy bien. Jugué con Julie Heldman, y vencimos a Billie Jean King y Rosie Casals en Wimbledon en 1969 . Nunca olvidaré a Arthur Ashe el próximo año después de la Fed Cup en 1970 , cuando me pusieron solo en singles y no jugué dobles. Él dijo: "Dicen que no eres un jugador de dobles, pero mira tu récord". Tuve algunos buenos socios. Nancy fue súper fantástica. Realmente disfruté jugando con ella y también con Julie.

Flink: Manejaste tan bien la presión en los juniors, eras intocable en ese momento y pasaste a tener un récord invicto en Fed Cup y Wightman Cup. ¿Por qué?

 

Bartkowicz: Era mi país, y de alguna manera estaba más relajado. Eso hizo la diferencia. En los juniors de mi último año, Jean Hoxie no apareció hasta la noche anterior a que jugué la final de los National 18 s. Le pregunté cómo sabía que llegaría a la final, y ella dijo: "Sabía que lo harías". Ella trajo a mi hermana Ciruelas con ella. Después de ganar el torneo, abracé a Ciruelas. Jean la apartó y me dijo: "Ven aquí". La señora Hoxie no era entrenador en absoluto. Estuve jugando a Rosie Casals un año en Forest Hills, y ella me dijo que cuidara que Rosie llegara a la red. Una persona ciega podría haberme dicho eso. Dios no lo quiera, lo que habría hecho si hubiera trabajado con un entrenador real.

 

Flink: En 1970 , jugaste 22 torneos y 64 partidos, pero en ' 71 , jugaste solo 13 torneos y 21 partidos. ¿Estabas decidiendo dejar el juego?

 

Bartkowicz: Decidí volver a la escuela, a Wayne State aquí en Detroit, y comencé a disfrutar eso. Probablemente disfruté mucho la vida por primera vez, y ya no estaba un 100 por ciento en el tenis para cierto punto en 1971 . Soy el tipo de persona donde eventualmente si no estoy en un 100 por ciento en algo, es hora de buscar en otro lado.

 

Flink: ¿Cuál fue el impulso para regresar en 1974 para World TeamTennis y algunos torneos?

 

Bartkowicz: Había oído hablar de WTT y nunca pensé que un equipo me recogería, pero Nancy y Cliff Richey estaban jugando, y me querían allí con ellos en su equipo.

 

Flink: ¿En Cleveland?

 

Bartkowicz: Sí. Y le dijeron al propietario [Joe Zingale]: "No nos importa si Peaches no ha recogido una raqueta en dos años, ve a buscarla". Así que fui a Las Vegas cuando estaba embarazada el año anterior y me reuní con ellos [el jefe de los Cleveland Nets], y me inscribieron. Estaba pensando que tendría un parto regular con el bebé, pero tuve dificultades. Tenía una toxemia severa y me llevó mucho tiempo volver a la cancha. Tontamente, seis semanas después de mi cesárea, estaba practicando en la cancha, pero fue duro para mí. Me habían estado inyectando porque tenía envenenamiento de la sangre. Incluso cuando tenía 18 , me dijeron que tenía un bazo agrandado, así que creo que tuve una cosa de sangre durante mucho, mucho tiempo.

 

Flink: ¿Qué pasa con los torneos en 1974 ? ¿Cómo fue eso?

 

Bartkowicz: Jugué un par. En el primero en Washington, no solo clasifiqué sino que gané un par de partidos en el cuadro principal. Después de eso, no me estaba yendo tan bien y era hora de parar. Con TeamTennis, no creo que haya jugado una temporada completa. Mi bebé era pequeño y yo tenía una perspectiva diferente.

 

Flink: En Wimbledon en 1970 unos tres meses antes de que se estableciera el Original Nine en Houston, venciste a Evonne Goolagong, 6 - 4 , 6 - 0 . Al año siguiente ganó el Abierto de Francia y Wimbledon. ¿Cuáles fueron tus impresiones de Evonne?

 

Bartkowicz: Me sorprendió que la golpeara porque sabía lo buena que iba a ser. No recuerdo el partido. Todo lo que sé es que la vencí, y esa fue una muy buena victoria para mí. No me sorprendió que ella tuviera una gran carrera. Ella era una gran jugadora y una persona muy amable.

 

Flink: Mirando hacia atrás al Original Nine, la mayoría de los jugadores tuvieron largas carreras y jugaron hasta al menos hasta los ' 70 s. ¿Te arrepientes de no haber jugado más?

 

Bartkowicz: Obviamente, te arrepientes. Ha habido momentos en mi vida que he dicho que desearía haber continuado por más tiempo. Yo amaba el tenis. Pero, en general, todavía aprecio todo lo que hice del tenis. Tal vez no fue monetario para mí, pero fue amistad. Esa es la cosa mas importante. Estos jugadores del Original Nine, como he dicho, son familiares. Vi a algunos de ellos en una reunión en Indian Wells el año pasado. Me invitaron a ir allí y hablar en nombre del Programa de Asistencia Financiera de la WTA que me ayudó cuando me hicieron el trasplante de médula ósea. De lo contrario, no habría podido hacer eso. Las cosas médicas fueron atendidas. Vi a cinco de los jugadores en el Original Nine. Antes de eso, nos reunimos para la película "Batalla de los sexos", y ocho de nosotros estuvimos allí. Siempre es tan agradable verlos.

 

Flink: ¿Cuánto valoras ser parte del Original Nine desde una perspectiva histórica? Las amistades son duraderas e importantes, pero ¿qué pasa con la historia que todos hicieron?

 

Bartkowicz: Tuvimos un sueño y una visión. Queríamos que el tenis femenino estuviera al mismo nivel que el tenis masculino. Hicimos que eso suceda. ¿Quién en sus sueños más salvajes habría pensado cuando firmamos nuestros contratos de $ 1 que hoy se convertiría en millones de dólares para los jugadores? De hecho, a las mujeres no solo les va muy bien, sino que a los hombres les va de alguna manera. Estoy orgulloso de haber sido parte de ese viaje. Me alegra seguir vivo para ver que este sueño se haga realidad.

 

Flink: Has peleado tantas batallas a lo largo de los años y has lidiado con una variedad de dolencias de salud, pero tienes mucha agalla. ¿Tu espíritu de lucha ha definido quién eres?

 

Bartkowicz: tenis crea en ti un espíritu competitivo para hacer lo mejor que puedas. Creo que mis problemas de salud y [la lucha] con la vida misma me han ayudado. La gente dice: "¿Cómo es que no te pones negativo?" Les digo: “Porque estoy aquí. Estoy bendecido." Me ha hecho una persona fuerte, a pesar de que ha habido momentos difíciles. ¿Quién no tiene problemas de salud? El tenis solo te prepara para ser una persona fuerte y para lidiar de manera inteligente con la vida y cada problema que se presente. Tengo mi pequeña casa aquí en Michigan que compré después de retirarme del tenis, y mi hijo [que nació en 1973 ] vive a media hora de mí. Mi nieta tiene nueve años y es el amor de mi vida. Estoy muy agradecido.