EE.UU. SE ENFRENTA AL "DREAM TEAM" EN LA SEMIFINAL DE LA COPA DAVIS

En un entorno de ensueño contra un “Dream Team”, un renovado equipo estadounidense de Copa Davis llega a Croacia con la esperanza de hacer sonar el despertador.

Los estadounidenses aterrizaron en Zadar, Croacia, esta semana, y se están preparando para la semifinal del Grupo Mundial de la Copa Davis contra los croatas en una cancha de arcilla roja al aire libre a pocos kilómetros de la pintoresca costa dálmata.

El telón de fondo se adapta al país anfitrión aquí, ya que el capitán croata de séptimo año, Zeljko Krajan, trae lo que llamó un “Dream Team” croata a Zadar, liderado por el No. 6 Marin Cilic y el No. 18 Borna Coric y con dobles mundiales. El No. 4 Mate Pavic, jugando en su primera eliminatoria de Copa Davis desde 2014, el veterano de dobles Ivan Dodig y el No. 39 Franko Skugor.

"Tenemos un equipo realmente bueno", dijo Krajan en las conferencias de prensa de capitanes previas al sorteo del miércoles. “Respetamos la situación en la que nos encontramos. En las semifinales están los cuatro mejores equipos del año, así que respetamos a todos, y son equipos muy buenos los que quedan.

“Pero seguramente tenemos los mejores jugadores que tendremos este fin de semana, lo cual es bueno para nosotros. Con el regreso de Mate [Pavic], sin duda lo llamaríamos nuestro 'Dream Team'. Creo que nos vemos bastante bien de cara al fin de semana”.

El equipo del capitán estadounidense Jim Courier es una mezcla de lo antiguo y lo nuevo, aunque esta vez faltan dos piezas notables. No. del mundo 30 Steve Johnson, No. 40 Frances Tiafoe (en la foto de arriba), No. 51 Ryan Harrison, No. 61 Sam Querrey y el No. mundial de dobles 1 Mike Bryan representarán a Estados Unidos este fin de semana en su primera aparición en semifinales desde 2012.

Harrison, que ha destacado en los EE. UU. junto a Querrey y Johnson en eliminatorias recientes, reemplaza al No. 17 del mundo en individuales y al No. 2 de dobles Jack Sock, quien fue nominado para el equipo de EE. UU. para esta eliminatoria, pero ahora tiene que sentarse. fuera después de sufrir una lesión en la cadera durante su carrera y la de Bryan hacia el título de dobles del US Open.

"Jack y yo hablamos después de la final de dobles y Ryan estaba esperando", dijo Courier. “Él sabía que sería el próximo jugador que vendría si hubiera alguna lesión, lo cual siempre es un riesgo en la Copa Davis, así que se manejó bastante rápido.

“Es un factor en la Copa Davis todo el tiempo, tener que estar preparado para estos cambios de último momento. Es algo que todo capitán de Copa Davis y todo equipo de Copa Davis tiene que gestionar, porque, como sabes, las lesiones son parte de este juego. No es algo que esperemos con ansias, pero ciertamente es algo a lo que estamos acostumbrados”.

De manera similar, John Isner, el hombre mejor clasificado de Estados Unidos que ayudó a llevar a Estados Unidos a victorias en primera ronda y cuartos de final, no está disponible mientras espera el nacimiento de su primer hijo.

Eso deja las llaves en manos de los veteranos Querrey, Johnson y Harrison, junto con un novato de la Copa Davis como Tiafoe, de 20años, y Bryan, de 40años, que viene de una Davis de dos años. El retiro de la Copa jugará en su 32segunda eliminatoria con EE. UU.

“Nos sentimos bien. Estamos ansiosos por entrar al campo de juego aquí”, dijo Courier el miércoles. “Es maravilloso estar aquí en Zadar. Bella ciudad. La cancha central es realmente bonita. Las instalaciones son buenas, por lo que los muchachos están de buen humor, descansados y listos para comenzar”.

El equipo estadounidense espera que esto augure un mejor resultado que la última vez que se enfrentó a Croacia, en los cuartos de final 2016 . Después de que Isner y Sock pusieran a Estados Unidos arriba, 2-0, el día 1, con victorias sobre Coric y Cilic respectivamente, los croatas emparejaron a Cilic con Dodig en dobles y montaron una remontada monumental para ganar, 3-2 – luego, apenas la cuarta vez en 161 eliminatorias, EE. UU. perdió una eliminatoria y lideró 2-0.

Esa fue la última vez que estos dos países se enfrentaron en la Copa Davis, y fue después de ese fin de semana que Bob y Mike Bryan se retiraron de la competencia por equipos, el retiro del que Mike saldrá esta semana. Estados Unidos está 0-4 frente a Croacia, el único país al que nunca ha vencido.

"Es difícil decir [por qué Estados Unidos no ha vencido a Croacia]", dijo Krajan. “Sólo espero que esto continúe, jugando contra Estados Unidos, y supongo que tarde o temprano llegará la derrota. Espero que no suceda esta vez, pero seguramente hay algo especial en el aire que se adapta a nuestro juego por parte de los jugadores estadounidenses”.

“No estamos aquí para jugar en el pasado. Estamos aquí para competir por el presente”, dijo Courier. “Si el pasado se prolongara, también podríamos entregarle a Estados Unidos el trofeo de la Copa Davis. Sabemos que tenemos que ganárnoslo. Croacia sentirá lo mismo. Saben que no pueden confiar en el pasado para que los ayude este fin de semana. Las pelotas de tenis aquí no tienen idea de lo que pasó en el pasado. Estamos aquí para competir duro desde el primer balón hasta el último, y trataremos de ocuparnos de los asuntos aquí en 2018”.