ISNER LISTO PARA LA BATALLA AUSSIE EN LOS CUARTOS DE FINAL DE LA COPA DAVIS

Cuando los hermanos Bryan se retiraron de la Copa Davis a principios de este año, John Isner se convirtió en una especie de líder de facto del equipo, una presencia veterana de gran estatura y experiencia. Este fin de semana, tendrá que recurrir a ambas fortalezas para ayudar al equipo de EE. UU. a superar a un oponente familiar y peligroso.

El estadounidense de 6pies10 conoce la magnitud de representar a su país y está listo para enfrentarse a un fuerte equipo australiano y al bullicioso y partidista público de Brisbane para que Estados Unidos regrese a las semifinales del Grupo Mundial.

No hay dos equipos que se hayan enfrentado más que Estados Unidos y Australia, e Isner disfruta de otra eliminatoria ruidosa con mucho en juego.

"Creo que la mayoría de nosotros estamos acostumbrados a jugar para nosotros mismos durante la mayor parte del año", dijo Isner en la conferencia de prensa posterior al sorteo del jueves. “Para nosotros se vuelve muy diferente cuando te pones este uniforme: juegas para las barras y estrellas, juegas para tu país, juegas para tus compañeros de equipo, juegas para tu capitán. Le pone mucha presión”.

Isner, el jugador número 2 de Estados Unidos detrás de Jack Sock, se enfrentará al mejor australiano Nick Kyrgios en el segundo partido del día viernes (día 1 de juego) después del enfrentamiento de Sock contra Jordan Thompson. Isner venció a Kyrgios en Madrid y Montreal, ambos en 2015, pero Kyrgios ganó el último encuentro en la final de Atlanta el verano pasado.

“He jugado contra [Kyrgios] tres veces. En mi opinión, creo que ahora es mucho más maduro”, dijo Isner. “Creo que ahora mismo mucha gente podría argumentar que quizás esté jugando el mejor tenis que jamás haya jugado. Todo el mundo sabe lo que puede aportar, cuáles son sus puntos fuertes: su servicio, su derecha, su revés, su tiro”.

Está previsto que Sam Querrey y Steve Johnson se enfrenten a John Peers y Sam Groth en dobles el sábado, y los dos partidos individuales inversos están programados para el domingo. Sock y Kyrgios se enfrentarán primero el día 3 en una batalla entre los números 1de cada nación, lo que significa que Isner puede tener que enfrentarse a Thompson en un quinto y último partido decisivo si la eliminatoria está igualada en 2-2.

“Es muy buena presión. Me conozco en particular, he tenido algunos de mis mejores momentos en la Copa Davis”, dijo Isner. “He jugado algunos de mis mejores partidos en la Copa Davis. He tenido algunos momentos que tampoco fueron tan buenos, pero eso es lo que hace que esta competencia sea tan especial: su gravedad. Le doy mucha importancia a las victorias y las derrotas, y las victorias se sienten muy bien, pero las derrotas también duelen mucho”.

Isner no es ajeno a las difíciles relaciones por carretera. Sus primeros cinco partidos fueron en Belgrado, Serbia; Bogota Colombia; Santiago, Chile; Friburgo, Suiza; y Roquebrune, Francia, todos en canchas de arcilla, por lo que el niño de 31años sabe un par de cosas sobre cómo ganarse sus galones y manejar una multitud estridente.

Con 24 partidos de Copa Davis en su haber, Isner ha disputado casi tantos partidos como sus compañeros Sock, Querrey y Johnson juntos (27). Sus 12 victorias en individuales igualan las de sus compatriotas estadounidenses, mientras que su 14º empate lo coloca al mismo nivel que el capitán Jim Courier en el 21º puesto de todos los tiempos entre los estadounidenses.

Isner debutó con EE. UU. en 2010 en una derrota de 3-2 ante Serbia, pero sus experiencias y recuerdos con el equipo son aún más profundos. En 2007 Isner, que recientemente había ganado los títulos de individuales y dobles de la NCAA en la Universidad de Georgia y llevó a su escuela a la corona del equipo, fue compañero de práctica en el equipo que consiguió el título de la Copa Davis en Portland, Oregón.

Diez años después de ese triunfo, Courier dijo el jueves que su equipo está listo para hacer otra carrera por el trofeo de la Copa Davis, trofeo que Estados Unidos ha ganado 32 veces, más que cualquier otro país.

"Jack estará listo para lanzar la primera bola, estará listo para empezar a jugar y John estará allí para respaldarlo", dijo Courier. “Es lo mismo que cualquier otro sorteo. Sabemos lo que va a pasar. Vamos a jugar.

“Los muchachos aquí se adaptan al tiempo, se sienten bien en la cancha y con las pelotas. Es un pequeño ajuste después del clima en el que han estado jugando en los Estados Unidos... pero todos los muchachos se sienten bien y golpean bien la pelota. Estoy muy feliz. Estoy emocionado por otros tres grandes días de competencia aquí contra dos de las naciones más grandes que haya visto esta competencia”.