2024 Organización del año de la USTA Eastern: Asociación de tenis de la comunidad de Rockland

¿Estás interesado en saber exactamente cómo el tenis puede transformar vidas? J. Calungcagin, uno de los fundadores de la Asociación de Tenis Comunitario de Rockland (RCTA), la Organización del Año de la USTA Eastern 2024 , tiene una historia para compartir.

“Soy maestro de escuela primaria durante el día, y un estudiante de mi escuela vino a probar el tenis en uno de nuestros primeros campamentos de verano”, recuerda. “Ella era tranquila, muy introvertida, muy tímida. Ella estaba oliendo la pelota. Pensé: "Ella no va a regresar". Ella va a estar muy desanimada”.

Calungcagin no necesitaba preocupar. Resulta que elaboró exactamente la fórmula didáctica adecuada (un tercio académico, dos tercios divertido, dice) para mantener su interés, porque ella siguió volviendo. Ella quería aprender. Ella quería mejorar. Recientemente, tres años luego de fallar pelotas en esa primera sesión, se ganó un lugar en el equipo de tenis universitario de su escuela secundaria.

“A ella le encanta el juego y le importa la práctica”, dice Calungcagin. “Su madre planeó este crucero por el Caribe y le dijo a su mamá: 'No, no podemos ir esa semana, tengo pruebas, tengo práctica'. Estás viendo a un niño que de otra manera nunca tocó una raqueta. Y si nuestro programa fue uno de esos programas duros y basados en ejercicios prácticos, ella definitivamente se desanimó. Pero ahora le queda el tenis para el resto de su vida. Y su confianza ahora... es simplemente diferente. “Es beneficioso para los niños poder convertir en expertos en una de sus pasiones”.

Casi al mismo tiempo, la RCTA trabajó con USTA Eastern para llevar programación extraescolar a las escuelas Suffern Central en Suffern. El distrito ya integró el tenis en el programa de estudio de educación física en sus seis escuelas primarias, pero esperaba ofrecer a los estudiantes interesados más oportunidades más allá de una unidad de clase. Calungcagin, Zaide y su equipo de instructores se desplegaron y montaron redes en cada uno de los gimnasios de la escuela primaria (y más tarde en el asfalto en la primavera). Un total de 150 niños (alrededor de 30 por escuela) se presentaron a jugar. Al final, la RCTA proporcionó más de 100 horas de lecciones entre las seis escuelas.

Sin embargo, Suffern fue sólo el comienzo. Desde entonces, la RCTA replicó el mismo modelo en 14 escuelas primarias adicionales en Nyack, North Rockland y Orangeburg. Lo que entusiasma a Calungcagin y Zaide sobre todos estos esfuerzos es el gran interés que creció en este deporte en su zona desde que comenzaron. Están, señala Zaide, construyendo un “ecosistema”. Recientemente realizó un evento en Suffern para estudiantes de sexto grado que participaron previamente en la programación de RCTA y preguntó cuántos de ellos considerarían unir a un equipo de escuela secundaria. 80 niños expresaron interés.

“Estoy súper concentrado en las escuelas porque hay una necesidad allí”, dice Zaide. “Vamos a las escuelas y mostramos a estos niños, y luego podemos canalizarlos hacia nuestro programa de fin de semana [en las canchas de la escuela secundaria Tappan Zee]. Así que cuando llegan a la escuela secundaria, no es la primera vez que toman una raqueta”.

Calungcagin dice que muchos de sus participantes se convierten en voluntarios y entrenadores de RCTA.

“No solo tenemos niños que llegan como principiantes y se convierten en jugadores intermedios o avanzados, sino que también tenemos jugadores avanzados que progresan y se convierten en nuestros entrenadores”, afirma. “Están cumpliendo con sus horas de voluntariado en la escuela secundaria trabajando con los niños pequeños”.

Zaide agrega: “Creamos un oleoducto”.

Luego de sólo un año, Calungcagin y Zaide ya vieron florecer los frutos de esta asociación. El equipo de tenis femenino de la escuela secundaria Clarkstown North, que incluye a varias jugadoras que viajaron a Cary Leeds, terminó su temporada invicto, mientras que el equipo masculino de la escuela secundaria Tappan Zee obtuvo 11-2. Ambos destacan que los respectivos entrenadores de los equipos merecen mucho crédito por los récords ejemplares; Calungcagin y Zaide están felices de jugar un papel en su éxito general. Con el apoyo de NYJTL, la RCTA seguirá trayendo jugadores a las instalaciones también durante los meses más fríos de 2025 . 

Al final, Calungcagin y Zaide sienten que recién están comenzando. Han incursionado en las aguas de la programación para adultos y recientemente se expandieron al espacio del tenis adaptado para jugadores con discapacidades. Actualmente, están trabajando junto con USTA Eastern no solo para conseguir una ubicación interior confiable, sino también para instalar iluminación en las canchas de Tappan Zee, para que los residentes no tengan que almacenar sus raquetas al atardecer cuando hace suficiente calor para jugar al aire libre. Se dedican a mejorar, sostener y expandir su comunidad de tenis durante muchos años más. Es por eso que les apasiona tanto perfeccionar la combinación adecuada de instrucción y diversión, y por eso Zaide está ansioso por señalar que Calungcagin aún no olvidó un nombre de los cientos y cientos de participantes que se inscribieron en la programación de RCTA.

“Podríamos tener un nombre más genial”, dice Zaide. “Pero comunidad es la palabra clave. “Somos Rockland Community Tennis”.