Eastern termina fuerte en 2022 Campeonatos Nacionales de la Liga USTA

Un final con broche de oro. En el último fin de semana de competencia en los 2022 Campeonatos Nacionales de la Liga USTA, tres equipos del Este de la USTA obtuvieron los mejores resultados, con 40 & Over Mixed 6 de la sección. 0 equipo, con base en Albany, NY, levantando el trofeo del campeonato en su división, y el Mixto 7 . 0 y 9 . 0 escuadrones en el mismo grupo de edad, provenientes de la ciudad de Nueva York y Rye, NY respectivamente, ambos llegando a la final de sus respectivos torneos.

“Fue emocionante llegar a los Nacionales”, dijo Marc Jennings, el capitán del 9 . 0 grupo. “Lo habíamos hecho bien durante la temporada regular y en las seccionales, y llevamos un equipo muy experimentado a Orlando [donde se llevó a cabo el evento]. Pensamos que si las cosas salían bien en las canchas, podríamos tener la oportunidad de llegar a las semifinales o incluso a la final”.

De hecho, las cosas se juntaron en las canchas, bastante bien. Jennings and Co. demostraron ser una fuerza a través de la competencia de todos contra todos al principio, acumulando un récord de 4 - 0 partidos contra contingentes de USTA Texas, USTA Pacific Northwest, USTA Middle States y entregando solo dos canchas en general. La victoria sobre USTA Texas, señaló Jennings, fue particularmente dulce para el equipo; anteriormente habían perdido ante el mismo grupo de Lone Star State en las semifinales en su primer viaje a los Nacionales en 2012 .

“[En aquel entonces] perdimos un partido muy cerrado que todavía duele”, dijo Jennings. “Pero el lado positivo de eso es que teníamos una motivación adicional para obtener un gran resultado esta vez. Y uno de nuestros momentos más memorables [durante la competencia] fue cuando nuestros oponentes de Texas fueron lo suficientemente amables como para venir y felicitarnos por nuestra buena racha y vencerlos”.

Otro momento memorable: el tribunal decisivo en la final contra USTA Florida, que finalmente se redujo a un dramático desempate de 10 puntos. La pareja de Sunshine State "entró en una buena racha" y corrió a una ventaja 9 - 5 , con cuatro puntos de campeonato. Pero Chiara Ciabatti y Tobias Glitterstam de Eastern se negaron a dejar que terminara la campaña 2022 de su equipo, salvando los cuatro puntos para nivelar el marcador en 9 - 9 .

“En toda una vida de jugar y ver tenis, el siguiente punto fue inolvidablemente bueno”, dijo Jennings. “El rally debe haber ido por 20 puntos. Golpes de fondo cruzados potentes y precisos para mantener el balón lejos del jugador de la red, voleas intercambiadas y defendidas, un globo defensivo que empujó a los oponentes a la parte trasera de la cancha y luego más golpes de fondo cruzados. Parecía como si todos los jugadores estuvieran en la zona y fue extraordinario verlo. El nivel era tan alto, si no más alto, que cualquier 9 . 0 partido que he visto.

Lamentablemente, Eastern finalmente terminó perdiendo ese punto, y el siguiente, para terminar como subcampeón. Pero el equipo mantuvo la cabeza en alto, celebró sus éxitos y comenzó a pensar en 2023 .

“Por supuesto, hubiéramos preferido ganar, pero como capitana les recordé a las jugadoras todas las victorias que obtuvimos, y eso fortaleció nuestra determinación de ganar todo la próxima vez”, dijo Jennings. “Este 9 . El equipo 0 tiene un tercer puesto y un segundo puesto en las Nacionales. ¡La próxima vez es nuestro!”

Jennings señaló que "el núcleo del equipo" ha competido juntos desde esa 2012 temporada y que muchos de los jugadores, curiosamente, procedían originalmente de una amplia variedad de países de todo el mundo antes de establecerse en Nueva York. Entre las naciones representadas en el equipo se encontraban Canadá, India, Italia, Sudáfrica, Suecia y Zimbabue. Llegar a formar vínculos tan estrechos con tantas personas diferentes, y trabajar hacia un objetivo común, son algunos de los principales atractivos del tenis de la liga USTA, dijo Jennings.

“Estar a dos puntos de ganar el campeonato es inevitablemente algo que te hace preguntarte, '¿Y si?'”, explicó. “Pero al final no se trataba de esos dos puntos, se trataba de una temporada de camaradería, compitiendo lo mejor posible y la sensación de que llegamos a la cima de nuestro nivel. Las estrellas no se alinearon del todo, solo por una fracción, pero estamos muy orgullosos de este valiente y extraordinario equipo de atletas y personas”.

De manera similar a su 9 . 0 contrapartes, Eastern's 7 . 0 El equipo mixto también se mantuvo invicto durante las primeras rondas de la competencia, superando a oponentes de USTA Southwest, USTA Midwest, USTA New England y USTA Missouri Valley. Cayeron solo una cancha (y perdieron solo tres sets) para llegar a las semifinales como el equipo mejor clasificado. Impresionantemente, anotaron los resultados con un banco poco profundo, cuando llegaron a la competencia en Surprize, Ariz. con un número de jugadores menor de lo normal. 

“Dado que éramos un equipo delgado, simplemente cavamos profundo”, dijo la capitana Esther Hong. “Queríamos representar a Eastern y a nuestros compañeros que no pudieron incorporarse de la mejor manera posible. Con cada partido, nos unimos y peleamos con todo lo que teníamos”.

Debido al tamaño del grupo, algunos jugadores tuvieron que competir en cada partido, lo que finalmente resultó en un fin de semana agotador en general. Al final, estaban más que eufóricos por levantar el trofeo de finalista.

“Se siente un poco como un sueño”, dijo Hong. “Todavía estoy asombrado por lo que nuestro equipo logró en Arizona. Teníamos esperanzas de hacerlo bien y nos preparamos lo mejor que pudimos. Nunca imaginé que terminaríamos los partidos de todos contra todos en primer lugar. Luego, llegar a la final fue solo la guinda del pastel”.

Por supuesto, la mayor parte de la experiencia para Hong fue, como Jennings, tener la oportunidad de vincularse con sus compañeros de equipo, así como conocer gente nueva. Ella dijo que uno de los partidos más divertidos que ha jugado fue en su batalla contra un equipo de Nueva Inglaterra, un concurso que ella y su pareja de dobles finalmente terminaron perdiendo.

“Nuestros oponentes eran una gran pareja”, dijo. “Ambos nos nominamos mutuamente para los premios 'Mejor espíritu deportivo', e incluso se quedaron para animarnos durante las semifinales y luego la final. Es genial que el programa de la Liga USTA ofrezca tantas oportunidades para conocer y jugar con diferentes personas”.