Cómo los tenistas juveniles pueden mejorar su fuerza mental

Tenis: Es tanto un juego mental como físico. En honor al Mes de Concientización sobre la Salud Mental, hablamos con el Dr. Anthony Puliafico, psicólogo clínico que se especializa en psiquiatría infantil y adolescente del Centro para la Salud Mental Juvenil de NewYork-Presbyterian. El Dr. Puliafico comparte sus ideas sobre los numerosos beneficios del deporte para la salud mental, cómo los tenistas jóvenes pueden gestionar las presiones internas y externas asociadas con la competición juvenil y cómo estos atletas pueden mejorar su rendimiento mental en la cancha.

¿Cómo puede jugar tenis impactar positivamente en la salud mental de los adolescentes?

DR. PULIAFICO: Hay innumerables efectos positivos. En primer lugar, el ejercicio se asocia con un mejor estado de ánimo. [Pero] la participación en deportes también proporciona a los jóvenes una estructura, así como la oportunidad de desarrollar relaciones con mentores y participar en una actividad realmente significativa y llena de valores. Los niños se fijan metas para mejorar y luego trabajan para alcanzarlas gradualmente. Otro [beneficio] enorme es que muchos atletas jóvenes encuentran significado en el deporte. Les importa ser buenos en eso y les importa [desarrollar] buenas relaciones con sus colegas de equipo y sus entrenadores. Como alguien que participó en deportes juveniles y como padre de niños que practican deportes juveniles, veo estos beneficios de primera mano.

Al mismo tiempo, los jugadores jóvenes en un ambiente competitivo pueden sentir ansiosos por su desempeño. ¿Cuáles son algunos consejos para gestionar mejor la presión, las expectativas y otros factores estresantes en la cancha?

DR. PULIAFICO: Se trata de una mentalidad de crecimiento versus una mentalidad fija. [La psicóloga] Carol Dweck puso este concepto en primer plano y creo que tiene un valor real para los niños en todas las áreas de la vida, pero particularmente en los deportes. Lo que significa una mentalidad de crecimiento es que podemos aprender de cada experiencia. Si opera con una mentalidad de crecimiento, podría decir: “Perdí este partido y desearía no haberlo hecho. ¿Qué aprendí de esto para convertirme en un mejor jugador? Eso se opone a una mentalidad fija en la que podrías decir: "Perdí, y eso significa que no soy bueno y apesto". Se trata de centrar en el proceso, más que en el resultado final. Por supuesto, los jugadores quieren ganar y los entrenadores quieren ver ganar a sus jugadores. Pero a veces ganar no está en 100% bajo el control de un niño. Lo que pueden controlar es mantener un esfuerzo constante, centrar en su forma y hacer las cosas que les mostraron a hacer.

Al final, ningún jugador ganará todos los torneos. ¿Qué puedes decir sobre el desarrollo de la resiliencia como jugador joven?

DR. PULIAFICO: Esa es una parte muy importante. Los niños tienen que aprender a perder bien y, nuevamente, verlo como una oportunidad para crecer como jugadores. Hay mucho que aprender al perder, mucho más que cuando se gana. Perder siempre va a doler y eso no cambia. Pero emplear esa pérdida de manera significativa puede ayudar a los niños a crecer a partir de la experiencia.

¿Cómo pueden los padres y entrenadores ayudar a sus atletas a mantener una mentalidad de crecimiento?

DR. PULIAFICO: La primera es que deberían centrar realmente en el esfuerzo del jugador y menos en los resultados finales. Al elogiar, un padre o mentor podría decir: "Me encanta cómo seguiste con tu derrame cerebral de la forma en que hablamos". A algunos padres y entrenadores les puede resultar difícil no decir algo crítico durante o luego de un partido. Quizás puedan ser un apoyo silencioso en esos momentos y luego decir: “Buen esfuerzo. ¿Cuál es una estrategia que puedes emplear la próxima vez?

Encontrar el éxito en una cancha de tenis no se limita sólo a las X y las O. Algunos de los mejores jugadores (Novak Djokovic, Rafael Nadal, Serena Williams) pudieron acelerar incluso cuando parecían deprimidos. Iga Swiatek incluso incorporó un psicólogo a su cuerpo técnico. ¿Qué consejo puedes dar a los jugadores jóvenes respecto al rendimiento mental? ¿Cómo pueden mejorar su fuerza mental y mejorar su juego en general?

DR. PULIAFICO: Hablamos mucho sobre mindfulness [en psicología] y lo incorporamos en gran parte de lo que hacemos. Creo que hay un lugar para esto en el deporte y en una cancha de tenis. Ayudar a los niños a conectarse con su respiración o con sus cinco sentidos cuando se sienten emocionados o frustrados puede realmente ayudarlos a conectar. Saca a los niños de sus cabezas y los devuelve al momento. También soy un gran admirador de los mantras de enfriamiento. Eso puede ayudar a alguien a recuperar cuando las cosas no salieron como quería. Pensar: "No voy a permitir que este punto arruine mi partido" o "Puedo manejar esto aunque sea completamente injusto", también puede ser útil.

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