Cada mes, USTA Eastern selecciona un defensor apasionado que ha hecho contribuciones excepcionales dentro de la comunidad a través del tenis. Este mes honramos al dueño de un club cuya programación innovadora e inclusiva ayuda a los discapacitados visuales a practicar el deporte en la ciudad de Nueva York.

"Implacablemente centrado en el mañana"

Como gerente senior de marketing de estilo de vida global en PUMA, Anthony Evrard mantuvo un estilo de vida de jet-set. Viajó por todo el mundo varias veces al mes y trabajó en concierto con algunos de los eventos deportivos más importantes del planeta, incluidos los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo. Luego, hace unos diez años, se enteró de que la USTA estaba adaptando un nuevo método para introducir a los niños en el tenis (incluido el uso de canchas 36 ' y 60 ' más pequeñas, raquetas más pequeñas y pelotas modificadas con menos compresión) y el espíritu emprendedor de Evrard. tomó el control. Estaba muy familiarizado con el nuevo plan de la USTA porque ya había existido de alguna forma en su Bélgica natal, donde había sido un destacado joven. Comenzó a imaginar un club de tenis en el corazón de Brooklyn dirigido a niños, diseñado específicamente teniendo en cuenta estas modificaciones.

"Simplemente me intrigó crear una experiencia totalmente integrada para familias jóvenes", dice. “Mucha gente me decía, 'Oh, el mercado ... que ' re va a faltar en muchos otros datos demográficos una vez que los niños superan el 60 de tenis -foot,' o 'Nadie va a pagar una membresía para venir a jugar en un club con bolas rojas y naranjas. Pero realmente me impulsó ".

Impulsado es quizás un eufemismo. Evrard dejó su trabajo corporativo y "vivió con arroz y papas durante dos años" hasta que desarrolló un sólido plan de negocios para presentar a los inversores. También se apoyó en USTA Eastern para obtener apoyo. "Me presenté a las oficinas con mi mochila y mi idea", dice ahora. “Me reuní con la [Directora Ejecutiva] Jenny [Schnitzer] quien siempre fue creyente. Fue muy decisivo para alguien como yo, que didn ' t crecen en los EE.UU., que realmente tienen el apoyo local para entender el sistema y cómo se ejecutan las cosas aquí. Porque ' d sólo jugó tenis universitario en los estados [en] Loyola Marymount, por lo que yo no ' t sé todas las complejidades a nivel de club “.

Evrard abrió Corte 16 -llamada después que el tribunal numerada jugó como un niño en su familia ' s club en Bruselas, Bélgica, en un pequeño espacio en Gowanus, Brooklyn. Finalmente se hizo cargo del edificio de al lado, y hace poco más de un año, se abrió una segunda ubicación en Long Island City, Queens. Evrard atribuye el crecimiento al compromiso de la comunidad (él y su equipo trabajan duro para comprender los vecindarios que rodean los clubes) y la innovación.

" Queríamos crear un espacio que ' un híbrido entre una academia de tenis, una activación / centro experimental, y un destino de la comunidad, " , dice.

Algunas innovaciones son tecnológicas: la ubicación de LIC presenta canchas de tenis LED personalizables sobre una superficie de vidrio. Otros son una forma única de reimaginar qué es el tenis y para quién es el tenis, como el programa Sound of Tennis de Court 16 ' , que ayuda a los discapacitados visuales a jugar.

El programa Sound of Tennis surgió de conversaciones que Evrard tuvo con su suegra, que tiene glaucoma. "Ella me describió las realidades de la discapacidad visual en Nueva York y la necesidad de crear comunidades alrededor de personas que tienen desafíos similares", explica. "Ese fue el punto de partida: ¿hay alguna forma de adaptar el juego para aquellos con discapacidad visual para que puedan experimentar el tenis?"

Evrard realizó una investigación en línea y descubrió que un grupo en Japón usaba una pelota de espuma con una campana dentro para enseñar el deporte a los discapacitados visuales. También contactó a algunas organizaciones locales, incluida la Asociación Católica para Ciegos, en busca de recomendaciones sobre cómo podría hacer que las instalaciones de la Corte 16 fueran más complacientes. Entre los consejos sobre varias modificaciones de construcción y formatos de juego, recibió una sugerencia inesperada: contratar a un interno con discapacidad visual para que lo ayude. Evrard desarrolló rápidamente un programa de pasantías en el club, y la medida "realmente cambió la esencia de lo que hacemos", señala. “[Los pasantes] realmente inspiraron a muchos de nuestros empleados. Reunir a diferentes personas, con el tenis como denominador común, realmente estimuló muchas conversaciones geniales ”.

Evrard y su equipo se han sumergido en la creación de un entorno ideal para la comunidad; Además de crear marcadores en los pisos dentro de las instalaciones para facilitar la navegación, actualmente se están asociando con la ciudad para facilitar el transporte en ferry para los participantes. En cada paso del camino, los internos y empleados con discapacidad visual han informado sus decisiones. "Tener una actitud de 'No lo sabemos todo' es instrumental", dice Evrard. “Ciertamente no sabemos lo que es ser ciego en la ciudad de Nueva York. Por eso es importante escuchar a las personas. Comenzamos esto muy pequeño, casi como la construcción de relaciones de base, para poder entender lo que podemos hacer ".

El enfoque colaborativo ha ayudado al sonido del tenis a prosperar. Hoy, un grupo de casi 40 jugadores con discapacidad visual viaja a la ubicación de Court 16 en Brooklyn para aprender el juego, y el equipo acaba de comenzar a ofrecer el programa en la sucursal de Long Island City. (En Long Island City específicamente, la Corte 16 ha asociado con Helen Keller Services y BNP Paribas para brindar clases de cortesía a los participantes que califican). ¿Y cómo se siente Evrard al ver el sonido del tenis en acción? ¿Cómo se siente cuando ve que el grupo desatendido habitualmente, un grupo que podría no haber tenido la oportunidad de jugar al tenis si no fuera por las conversaciones que tuvo con su suegra, sale a la cancha? "Me hace sentir que necesitamos desarrollar una mejor pelota", dice sin rodeos. "Hemos tenido algunos eventos increíbles recientemente con ingenieros de muy alto nivel, y ahora mismo estoy en el campo de batalla tratando de obtener fondos para crear una pelota más inteligente que haga la vida de nuestros jugadores mucho más fácil".

Es ' mentalidad sa que ha guiado Evrard de sus días de arroz y de patatas a través de la apertura de una segunda instalación. "Ciertamente hay una sensación de logro al unir a las personas", dice que la Corte 16 haciendo realidad. “Y ' m muy, muy agradecidos a las personas que creyeron en esta idea y nos dio la oportunidad de darle un tiro. Pero ciertamente siempre estoy centrado incansablemente en el mañana ".