Los beneficios de jugar al aire libre

Ya sea dando un paseo por una calle de la ciudad o jugando un partido de tenis, las investigaciones demuestran que disfrutar del aire libre beneficia nuestra salud mental y física. Para celebrar la llegada de un clima más cálido, la psicóloga clínica Dra. Susan Evans, quien estableció el Programa de reducción del estrés basado en la atención plena en NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, compartió por qué pasar tiempo al aire libre es parte integral de un estilo de vida saludable.

“Vivo en la ciudad de Nueva York, por lo que estoy familiarizado con los desafíos de salir al aire libre, incluido el ruido inevitable, los bocinazos, el ajetreo y el bullicio de la gente que corre de un lugar a otro”, dice el Dr. Evans, quien también es profesor. de Psicología en Psiquiatría Clínica en Weill Cornell Medicine. “Sin embargo, no es necesario estar afuera mucho tiempo para experimentar los efectos positivos de la luz natural y un cambio en el medio ambiente. Trate de tomarse unos minutos cada día al aire libre”. 

Aquí la Dra. Evans da cinco beneficios de pasar tiempo al aire libre:

1. Fomenta la actividad física.

Estar al aire libre apoya un estilo de vida activo y saludable, que es una de las mejores maneras de mejorar su salud. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la actividad física puede ayudar a controlar su peso, reducir el riesgo de enfermedades crónicas y fortalecer sus huesos y músculos.

Si no ha hecho ejercicio en mucho tiempo, el Dr. Evans aconseja comenzar con lo que le gusta: ¿qué mejor razón para encontrar tiempo en la corte? 

“Corría maratones, pero ahora trato de salir a caminar la mayoría de los días”, dice. “Para alguien a quien le gustaban los aeróbicos de alta intensidad, subestimé caminar. No necesitas una costosa membresía en un gimnasio o un equipo sofisticado para salir a caminar”.

2. Beneficia tu estado de ánimo y tu salud mental.

“A menudo pido a los pacientes que tomen la temperatura de su estado de ánimo, una medida de 0 a 10, donde 10 es el mejor estado de ánimo, antes y después de dar un paseo al aire libre”, dice el Dr. Evans. “La gente a menudo se sorprende de cuánto mejora su estado de ánimo”.

Cada vez que salimos, experimentamos algo nuevo, ya sea un nuevo encuentro o algo que nunca antes habíamos observado. La investigación muestra que las nuevas experiencias activan el sistema de recompensa en nuestro cerebro, lo que eleva la dopamina química del cerebro y mejora el pensamiento creativo.

También hay abundante evidencia de que estar al aire libre mejora la memoria y la cognición. Por ejemplo, un estudio reciente de casi 62 millones de adultos mayores encontró que aquellos que vivían cerca de espacios verdes tenían tasas más bajas de hospitalización por enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

3. Te permite sumergirte en vitamina D.

Según el Dr. Evans, uno de los beneficios más conocidos de estar al aire libre es que permite la exposición a la luz solar, que es una fuente de vitamina D.

La vitamina D es fundamental para la salud de nuestros huesos, músculos, células sanguíneas y sistema inmunológico.

Tenga en cuenta que la sobreexposición a la radiación ultravioleta del sol está asociada con cánceres de piel y cataratas, por lo que es importante tomar precauciones, como usar protector solar.

4. Conduce a dormir mejor.

La exposición a la luz solar por la mañana puede ayudar a optimizar el sueño por la noche. La luz del sol regula la liberación de la hormona melatonina, que ayuda a marcar los ritmos circadianos del cuerpo. Una caminata o un paseo en bicicleta temprano en la mañana tiene un doble beneficio para el sueño porque establece un reloj corporal saludable y aumenta su rutina de ejercicios. Si no es posible salir al aire libre por la mañana, el Dr. Evans dice que estar afuera a cualquier hora del día mejorará el sueño.

5. Te ayuda a formar conexiones sociales.

Muchos de nosotros pasamos nuestros días adentro, y esta tendencia solo ha crecido a raíz de la pandemia de COVID-19 . Sin embargo, las conexiones sociales y el sentido de pertenencia son vitales para nuestra salud y bienestar. Los estudios muestran que las personas que se sienten apoyadas tienen tasas más bajas de ansiedad y depresión, obesidad y diabetes, cáncer y enfermedades cardiovasculares. También sabemos que las relaciones son importantes para un envejecimiento saludable. Encontrar un compañero de dobles, inscribirse en una lección grupal o simplemente participar en un rally con un amigo ofrece una oportunidad perfecta para conectarse. Dice el Dr. Evans, "Sabemos que conectarse con otros tiene enormes efectos positivos en nuestra salud mental y física".