Dr. William N. Levine sobre el tratamiento del codo de tenista

Es una lesión que los jugadores de tenis temen. Pero, ¿qué significa realmente cuando te diagnostican “codo de tenista”? El Dr. William N. Levine, Jefe de Ortopedia de NewYork-Presbyterian/Columbia y Presidente del Departamento de Cirugía Ortopédica de Columbia, está especialmente calificado para responder a esa pregunta. Además de tratar regularmente a los pacientes por lesiones, tiene un profundo conocimiento del deporte en sí, ya que anteriormente jugó en competencias y se desempeñó como entrenador de tenis en sus primeros 20s. Hablamos con el Dr. Levine sobre qué es el codo de tenista y las diversas medidas que los jugadores pueden tomar para evitar quedarse fuera de juego. 

Usted se especializa en el tratamiento de pacientes con codo de tenista. ¿Puede explicar qué sucede en el cuerpo cuando un jugador recibe este diagnóstico?

DR. LEVINE: Codo de tenista es el término coloquial. El término técnico en medicina se llama epicondilitis lateral. El cóndilo lateral es la protuberancia en el costado de su codo, y es un sitio de unión para los músculos y tendones que se extienden desde su muñeca. Cuando hay un uso excesivo repetitivo, cuando esa parte del cuerpo sufre demasiado estrés, se produce un microdesgarro en el lado lateral del codo. Hay algunas teorías de que la inflamación está involucrada. Pero cuando analiza el tejido bajo un microscopio, no ve muchas células inflamadas. Así que la lesión probablemente sea más degenerativa que inflamatoria. Eso tiene sentido, ya que los medicamentos antiinflamatorios no son tan efectivos para eliminar el dolor causado por el codo de tenista.

DR. LEVINE: Crecí en Fargo, Dakota del Norte, y aquí había un parque a unas tres millas y media en bicicleta de mi casa. Tenía aproximadamente 10 o 11 cuando cogí una raqueta por primera vez y me enamoré por completo del deporte. En los veranos no había campamentos de verano, así que simplemente iba en bicicleta al parque y estaba en las canchas desde las ocho de la mañana hasta las seis de la tarde. Vivía en la cancha de tenis. Luego comencé a jugar torneos, viajando por el circuito del Medio Oeste, compitiendo contra jugadores mucho mejores que yo y aprendiendo lecciones de vida. Hice el equipo universitario en mi escuela secundaria como estudiante de primer año, lo cual era raro. También fui nombrado capitán en mi último año. Ese año, nuestro equipo terminó subcampeón en las finales estatales y yo gané los campeonatos estatales de dobles.

¿Cómo llegaste a la enseñanza del deporte?

DR. LEVINE: Fui a la universidad de Stanford donde claramente no iba a poder continuar a un nivel competitivo, aunque conocí al legendario entrenador Dick Gould y terminé convirtiéndome en gerente de equipo. Luego, en mi penúltimo año, conseguí un trabajo como entrenador de tenis en la preparatoria [cercana] Los Altos High School. El equipo no había ganado un partido el año anterior, y solo perdieron un partido el año que asumí, lo cual fue fantástico. Ver el éxito de estos jóvenes que tuve la oportunidad de enseñar fue muy gratificante. Esa fue mi primera incursión en la enseñanza y la tutoría, que ahora ha sido fundamental en mi carrera en ortopedia.

Claramente, el tenis ha jugado un papel importante en su vida. ¿Qué te gusta del juego?

DR. LEVINE: No se trata de ser el más grande, el más fuerte, el más rápido. Hay tanta estrategia involucrada. Está todo el elemento mental, que creo que atrae mi lado científico como médico y cirujano. Y es un deporte que puedes jugar de por vida, lo cual es muy atractivo. Especialmente cuando está pensando en la salud, puede ser difícil descubrir cómo incluir el ejercicio en su apretada agenda. Entonces, si puedes ir a golpear pelotas de tenis durante una hora, correr por toda la cancha y hacer que la sangre fluya, hacer que las endorfinas fluyan por tu cuerpo, hay algo realmente valioso en eso... Puedo [también] relacionar directamente [quién soy como educador] con mis primeros días en el tenis. Creo que si tienes una inclinación por la enseñanza, probablemente no haya nada más gratificante que poder ver los frutos de tu trabajo, ver al niño entender lo que significa golpear un golpe de derecha con efecto liftado o lo que significa cortar un revés. Cuando ves que se enciende esa bombilla, no hay cantidad de dinero en el mundo que sustituya ese sentimiento. Es realmente increíble cuando pienso en cuánto ha influido el tenis en mi pasión por la enseñanza y la educación, y eso es a lo que he dedicado mi vida y mi carrera, asesorando a estudiantes en Columbia y de todo el país.