Celebrando el Mes de la Historia Afroamericana Conozca a Nneka Nwakoby

USTA Florida está celebrando el Mes de la Historia Afroamericana este febrero al destacar a los miembros de la vasta comunidad de tenis de Florida.

Queremos presentarles a Nneka Nwakoby, quien nació en Nigeria y se crió en todo el mundo debido a la posición de su padre como diplomática. Nwakoby fue uno de los primeros embajadores del programa para principiantes de Love to Learn en la Región 2 (condados de Marion, Alachua) para la USTA Florida, y sabe de primera mano lo difícil que es aprender un nuevo deporte en público cuando te preocupa lucir como un tonto. Su pasión por el juego proviene no solo de la competencia, sino también del compañerismo de equipo que ha desarrollado a través del deporte.

¿Cómo te involucraste en el tenis?

Empecé a jugar cuando tenía treinta y tantos hace unos 11 o 12 años. Cuando era niño, recuerdo que mi papá intentaba enseñarme y yo pensaba: "¡Dios mío, me están ampollando los dedos, no puedo practicar este deporte, no puedo hacerlo!". Luego, a finales de 80y principios de 90 , me enamoré de Andre Agassi (cuando hacía lo del denim y ese PELO). Empecé a ver tenis porque lo amaba y porque comencé a ver tenis quería jugar. Ahora, por supuesto, parece fácil en la televisión, especialmente para alguien que no es deportista y no se da cuenta de lo difícil que es aprender. Una vez que tuve hijos, y tenía una amiga cuya hija era una muy buena jugadora junior, ella me preguntó: “¿por qué no vienes a golpear con nosotros algún día?” Entonces fui y pensé que esto era imposible: ¡ni siquiera podía hacer contacto con la pelota! Entonces decidí que iba a aprender y así fue como comencé a aprender el juego.  

¿Tu familia juega al tenis?

Mi hijo, que está en el último año de la escuela secundaria, juega; un chico muy alto, guapo y atlético al que solo le gusta jugar en la computadora. Mi hija, que está en la secundaria, también juega y mi esposo sale de vez en cuando, pero no es un gran jugador de tenis.

Hice que mis hijos comenzaran a jugar al tenis cuando eran pequeños porque creo que la actividad física es muy importante, no solo por el aspecto físico, sino también por el aspecto de la disciplina, el aspecto de la motivación y toda la idea de ser una persona integral. Finalmente, cuando comencé a jugar torneos de la USTA, a veces veía personas que regresaban al deporte después de 30 años. Decían: "Jugué en la escuela secundaria y no he tocado una raqueta en 30 año". Volverían y en una temporada son 4 . 0 - vuelve a ti. Así que, aunque mis hijos se resistieron mucho al principio, los animé a seguir jugando.

Lo curioso es que a mi hijo, a quien no le gusta para nada estar al aire libre, seguí presionándolo para que probara para el equipo de tenis de la escuela secundaria porque necesitaba tener un deporte para verse más completo porque las universidades quieren más que solo notas. El año pasado por primera vez entró en el equipo y le gustó. Jugó un par de partidos, los ganó y, en general, lo disfrutó. Así que este año, aunque es un senior y ya no necesita jugar para verse bien en las universidades, lo intentó de nuevo y volvió a formar parte del equipo. Ahora ha llegado a un punto en el que le gusta y comprende el ambiente y la camaradería del equipo. Creo que se lo pasó genial la temporada pasada y creo que volverá a tener uno este año.

¿Qué es lo que más disfruta del deporte?

Aparte de los mejores, este deporte casi siempre son equipos. La mejor parte es estar en el equipo ... si lo están haciendo bien. Si no es así, ¡probablemente debería encontrar un equipo diferente! Pero, en general, disfrutará de ser parte de algo. Por ejemplo, esta temporada no he ganado un partido, pero mi equipo está en segundo lugar en la liga de día, ¡así que creo que es genial! Creo que el aspecto de equipo es una gran parte del deporte. Amo la camaradería; Me encanta tener amigos tenistas y también me encanta la competición. Soy competitivo, aunque no necesariamente gane todo el tiempo. No me importa perder, pero disfruto la competencia de jugar el partido. Me tomó un tiempo llegar aquí. Al principio, me entristecía mucho cada partido que perdía, pero ahora he llegado a un punto en el que el objetivo es jugar bien este juego: aprender a jugar bien el tenis. Si los resultados llegan, y generalmente lo harán si juegas bien, no te preocupes tanto por ganar, perder y lo intermedio. Si juegas un buen partido, estarás feliz de volver a casa, o al menos yo. Luego, por supuesto, también me encanta estar cerca de la gente, así que es algo que hacer que me saca de casa.

¿Qué mensaje tiene para los demás sobre el tenis?

El tenis es mi deporte favorito. No es tan brutal como, digamos, CrossFit, pero es un desafío físico y creo que, lo que es más importante, es un desafío mental. Creo que mucha gente no lo ve de esa manera, pero realmente el objetivo en el tenis es descubrir cómo vencer al oponente frente a ti. En un mundo perfecto, tendrías suficientes tomas y variedad para hacerlos sentir incómodos, pero hay una parte de pensarlo bien. Es un deporte inteligente. Si miras a mi jugador favorito en toda la humanidad, Rafael Nadal, si está dominando a la gente, se levantará muy rápido en un set, pero si miras los partidos que son un poco difíciles para él, puedes verlo pensando en lo que está haciendo. tiene que hacer para no dejar que el otro jugador le gane. Siento que muchas veces los jugadores no reciben mucho crédito por eso. Serena Williams, todos sabemos que es fuerte pero también increíblemente inteligente. No ganas tantos partidos sin tener que pensar en lo que tienes que hacer porque no todos los jugadores juegan igual. Es un juego mental y disfruto mucho esa parte.

¿Qué opinas del Mes de la Historia Afroamericana?

Dada la peculiar historia de este país, creo que el Mes de la Historia Afroamericana es muy importante. Creo que a medida que pasan los años, seguimos aprendiendo que muchas de las cosas que damos por sentado en este país en realidad fueron hechas por personas negras, o por esclavos, que nunca recibieron el crédito por ellas. Creo que eso es lo más importante del Mes de la Historia Afroamericana porque esas cosas importan. La narrativa que se utilizó para apoyar la esclavitud, la segregación y luego la opresión generalizada fue que los negros simplemente no eran lo suficientemente inteligentes o no eran lo suficientemente trabajadores, pero si miras los hechos, la historia no lo confirma. Creo que es importante seguir recordando no solo al mundo en general, sino también a los afroamericanos de aquí que esa narrativa no es cierta: no eres lo que dijeron que eras.

¿Cómo te ha inspirado la historia negra en el tenis o en tu vida en general?

La respuesta a esta pregunta es diferente para mí porque soy de Nigeria. Mis padres son nigerianos y me criaron en todo el mundo porque mi padre era diplomático. Creo que lo que la historia negra busca hacer es darte un sentido de ti mismo, de valor y de orgullo por tu negritud. Es un problema un poco menor para las personas criadas en África o entre africanos. Creo que la pregunta de “puede un negro ser presidente”… bueno, sí, porque hubo presidentes negros en toda África. Creo que esta es una pregunta ligeramente diferente para mí porque nunca tuve la duda de que esas cosas se podían hacer porque veía que se hacían todos los días. Creo que para ciertos datos demográficos de los estadounidenses eso puede ser inusual. Creo que lo importante de la historia negra, o de cualquier historia en realidad, es que a veces simplemente no sabes lo que no sabes. Necesita que alguien diga "se puede hacer" o "lo veo hecho" y luego sabe que puede hacerlo. Creo que eso es lo bueno del Mes de la Historia Negra, porque puedes ver todos los logros a lo largo del tiempo y saber que no son sueños imposibles. Si miras a Estados Unidos y le dices a cualquier niño negro, "¿puedes tener éxito a través del deporte?", Bueno, sí, ven cientos de atletas ... así que uno es fácil. Sin embargo, las otras formas de lograr el éxito en la sociedad pueden no ser tan obvias para ellos, pero a través de los programas de historia negra se empieza a ver más de eso.

¿Por qué es importante celebrar la historia negra en el tenis?

Creo que es muy importante celebrar la historia de los negros en el tenis, porque el deporte parece no tener suficiente conciencia de que la gente de color, del color que sea, haya jugado en el pasado. Simplemente no son tan celebrados. Probablemente, en la mayor parte del mundo, el tenis se conocía predominantemente como un deporte blanco en el pasado. En los primeros años del deporte, tenías sistemas segregados, y aunque los tenistas afroamericanos no necesariamente jugaban los torneos, había grandes jugadores. Esos jugadores probablemente habrían sido más conocidos si hubieran jugado en un sistema inclusivo, por así decirlo. Creo que es importante recordar sus logros durante el Mes de la Historia Afroamericana, pero también las barreras que enfrentaron. Hicieron grandes cosas, pero la gente simplemente no los conoce, así que creo que este es el momento de dar a conocer sus nombres y darles el reconocimiento que se merecen que no lograron en su vida. No creo que Arthur Ashe fuera el primer hombre negro en jugar al tenis, fue solo el primero que llegó a jugar donde todo el mundo podría aprender su nombre. Las personas que vinieron antes que él también importaron. Creo que, hasta cierto punto, la historia negra en el tenis debe ser reconocida para que no tengamos un escenario en el que cada jugador negro parezca una "cosa nueva": han estado aquí antes y siempre han existido. simplemente no los conocía, pero ahora si hablamos más de eso, lo sabrá.

Recientemente, la conversación dentro de muchas industrias ha sido sobre igualdad, inclusión y qué se está haciendo para fomentarla. ¿Cómo crees que estas conversaciones podrían afectar a la industria del tenis?

Creo que la igualdad es una conversación maravillosa y creo que se ha tenido en el tenis durante mucho tiempo. Eso ha llevado a premios en metálico iguales para hombres y mujeres y eso es genial. Creo que la inclusión se está volviendo más importante ahora. El tenis es un deporte mundial, pero predominantemente en el pasado solía ser un deporte europeo, australiano y norteamericano. Ahora está viendo un gran crecimiento en Asia, un gran crecimiento en América del Sur, incluso un poco de crecimiento fuera de África. Yo creo que ' s importante para las personas que quieren entrar en el deporte para ver otras personas como ellos juegan, para saber que podían encontrar un hogar aquí y sólo sé que ganaron ' t ser el único que hay. Creo que así es como la inclusión es buena para el tenis.

Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?

Ésta es la pregunta más difícil; es difícil porque no hay una respuesta fácil pero es simple porque hay una respuesta muy simple y cursi: todos somos uno, no hay diferencia. La gente de todo el mundo solo quiere tener una buena vida, criar a sus hijos y dejarles un mundo mejor; eso es todo. Nosotros, por razones geopolíticas, étnicas o religiosas, buscamos divisiones pero al final del día, todos somos uno.

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