Celebrando el Mes de la Historia Afroamericana: La Pasión Generacional de los Ennett

La influencia de Larry se extendió más allá de la competencia. Como vicepresidente del Comité de Participación Multicultural en el Este, encabezó iniciativas para presentar el tenis a las comunidades negras, latinas y asiáticas. Ayudó a conseguir subvenciones para que los instructores mostraran en escuelas y parques comunitarios, organizó fiestas de tenis para adultos en el Centro Nacional de Tenis e incluso dirigió un programa de tenis comunitario, llevando el deporte a las clases de gimnasia de las escuelas primarias en el sudeste de Queens.

Para Shelley Ennett, el tenis se convirtió en una pasión más tarde en su vida. Luego de graduar de la universidad, se unió a su madre y a Carol Watson, su hermana, en lecciones en Liberty Park en Jamaica, Queens. El tenis se convirtió rápidamente en un asunto familiar. Carol fue la verdadera atleta de la familia y siguió una carrera profesional en el WTA Tour, compitiendo junto a Zina Garrison, Lori McNeil y Katrina Adams. Más tarde se convirtió en la primera entrenadora nacional negra de la USTA y trabajó con juveniles de alto rendimiento, incluidas Lindsay Davenport y Chanda Rubin.

Desde sus primeros años en Queens hasta su retiro en Florida, los Ennett trabajaron constantemente para hacer del tenis un deporte inclusivo para todos. Shelley y Larry continuaron su liderazgo como capitanes de la Liga de Adultos de la USTA Florida, llevando equipos de Citrus Hills a las Seccionales varias veces.

Igualdad para todos

Larry y Shelley vieron de primera mano cómo la raza impactó las oportunidades en el tenis. Larry experimentó la segregación en el deporte mientras crecía en el sur y luego enfrentó desafíos a nivel nacional. En 1992, cuando su equipo All-Black compitió en los Nacionales, varios jugadores fueron descalificados de forma polémica. Al año siguiente, la USTA revisó sus políticas de descalificación NTRP y muchos reconocieron los esfuerzos de Larry por impulsar esos cambios.

Los Ennett también fueron testigos de un racismo más allá de la competencia. En el Forest Hills Tennis Club de Queens, a un amigo negro se le negó la entrada al restaurante a pesar de recibir una invitación de un jugador de alto nivel. La hermana de Shelley, Carol, durante su carrera profesional y como entrenadora, enfrentó una discriminación similar, desde que se le negara alojamiento en eventos de la WTA hasta ser testigo de políticas de exclusión en clubes privados durante torneos juveniles.

Para los Ennett, el Mes de la Historia Negra no se trata sólo de mirar atrás, sino también de crear oportunidades para las generaciones futuras. Creen en fomentar un cambio a largo plazo promoviendo el tenis en comunidades subrepresentadas y garantizando una representación diversa en todos los niveles del deporte. Sus experiencias, desde Larry rompiendo barreras raciales en NCCU hasta Shelley construyendo entornos de equipo inclusivos, resaltan la necesidad de celebrar la excelencia negra en el tenis.

Apoyar y celebrar todas las culturas es vital para el crecimiento del deporte. Los Ennett enfatizan la importancia de hacer que todos se sientan bienvenidos, garantizar que el tenis sea accesible para jugadores de todos los orígenes y emplear su plataforma para abogar por el cambio.

Ahora, en sus años de jubilación, los Ennett siguen siendo competidores y mentores activos. Larry, de 88, todavía juega de manera competitiva y ambos continúan siendo capitanes de equipos en Florida. Construyeron un legado no sólo a través de sus propios logros, sino también a través de su compromiso inquebrantable con la inclusión y su amor por el juego. 

Mientras celebramos el Mes de la Historia Negra, la historia de Shelley y Larry nos recuerda la resiliencia, las contribuciones y la excelencia de los tenistas y líderes negros. Su viaje es un testimonio del progreso logrado y del trabajo que aún queda por hacer para garantizar que el tenis sea un deporte para todos.