Celebrando el Mes de la Historia Afroamericana: Rochelle "Entrenadora Nikki" Houston

Si bien esto la llevó a una carrera en la gira profesional, las cosas dieron un giro cuando se topó con un obstáculo en su viaje como jugadora. “Estaba en el circuito profesional y me lastimé el hombro y comencé a pensar en lo que seguía en mi viaje”, recordó. "Le mencioné a mi compañero de equipo de la universidad que estoy pensando en acercarme a los entrenadores universitarios para convertirme en entrenador asistente". La compañera de equipo de la entrenadora Nikki le informó que su alma mater tenía una vacante para el puesto de entrenadora en jefe. “Solicité y el descanso es historia”.

Se unió al programa en 2015, asumiendo el cargo de entrenadora principal femenina y en 2017 se convirtió en directora de tenis de FAMU, supervisando tanto a mujeres como a hombres. En 2017, ayudó a llevar al equipo masculino a un campeonato MEAC. En el equipo femenino, fue nombrada Entrenadora de Conferencia del Año y ganó tres títulos de la división sur de la temporada regular.  

“Mi padre definitivamente fue mi mayor influencia al convertirme en entrenador de tenis”, dijo la entrenadora Nikki. "He estado entrenando tenis desde que tenía 14 años en el campamento de tenis de mi padre y recién entré al nivel universitario". Entrenar tanto a hombres como a mujeres La entrenadora Nikki ha tenido un impacto en todos sus jugadores. "Lo único que me aseguro de enseñar a todos mis jugadores es que mantengan una actitud positiva, porque como tenistas podemos ser muy duros con nosotros mismos".  

Desafortunadamente, FAMU cerró su programa masculino cuando llegó la pandemia de Covid-19 , pero la entrenadora Nikki todavía está teniendo un gran impacto en sus damas. "Estoy muy orgullosa de estar aquí y ayudar a mis damas a lograr sus objetivos dentro y fuera de la cancha". En 2023, llevó a las damas a un segundo lugar en el Campeonato Nacional de Tenis de Colegios y Universidades Históricamente Negros (HBCU).

¿Por qué las HBCU y la historia afroamericana son importantes para el tenis?

La entrenadora Nikkie está extremadamente orgullosa de ser entrenadora de FAMU y de desempeñar un papel en el cambio por la igualdad y el reconocimiento. "Soy un producto de la cultura HBCU", dijo. "Es una bendición poder entrenar en mi alma mater, el mismo lugar que me formó como persona y ahora tener la oportunidad de inspirar mentes jóvenes y ayudarlos en el viaje de la vida".

Con la rica historia del tenis negro, especialmente en HBCU, la entrenadora Nikki sabe que es esencial que recordemos todos los sacrificios que los afroamericanos han hecho tanto por el tenis como por la justicia social. “Estar anclados en nuestro pasado, arraigados en nuestra determinación, nos da dirección y nos ayuda a guiarnos hacia un futuro mejor”.

Mientras el mundo sigue luchando por la igualdad para todos, la entrenadora Nikki considera importante que la sociedad acepte la historia de todos. “Reconocer otras culturas muestra un nivel de respeto y aprecio por las diferencias que conduce al progreso de todas las culturas”, dijo. “Para lograr esto, debemos ser más proactivos en el aumento de la visibilidad y la promoción del compromiso para mejorar el atractivo en las comunidades minoritarias. Esto se puede lograr ofreciendo programas de tenis que fomenten la inclusión en el deporte”.

USTA Florida relanzó recientemente su iniciativa AMPLIFY, para involucrar y empoderar las voces negras en toda la comunidad del tenis de Florida, y la entrenadora Nikki cree que este es el paso correcto para abordar la desigualdad. “Creo que fue un buen comienzo para sentar las bases al introducir programas como AMPLIFY en comunidades diversas. Cuanto más expuestos estén los niños al tenis, mayores serán las posibilidades de que sigan participando en el deporte”.

En su vida, ya sea como entrenadora o líder comunitaria, la entrenadora Nikki comparte un mensaje poderoso con todas las personas con las que se encuentra. "Se puede lograr más cuando estemos unidos y no divididos".

La entrenadora Nikki está teniendo un impacto duradero no solo en los atletas de FAMU sino también en su comunidad en Tallahassee. Obtenga más información sobre la entrenadora Nikki en nuestro podcast Here to Serve, donde se une a Laura Bowen y George Henry para hablar sobre las HBCU en Florida y mucho más.