Celebrando el Mes de la Herencia Hispana: Leandro Gutiérrez

“Iría a la cancha con mi familia en Polonia y sería el recogepelotas. Tengo hermanos mayores, así que no me permitían jugar porque era joven”, recordó Gutiérrez. “Pero siempre me dejaban jugar durante los últimos cinco minutos”.

Esos cinco minutos al final de cada día fueron parte de lo que sembró esa picazón en Gutiérrez de sumergirse más profundamente en el tenis. Gutiérrez comenzó a tomar lecciones dos veces por semana, donde aprendía los fundamentos del deporte.

Después de un par de clases, se inscribió en un torneo de fin de semana. A pesar de que iba con pocas expectativas ya que era nuevo, ganó el evento, lo que hizo que se involucrara por completo en el juego. “A los niños les encanta competir porque el aspecto competitivo es lo que hace que sea más atractivo para la gente participar”.

Una vez que regresó a Uruguay, Gutiérrez se dedicó al tenis y pasó todo su tiempo libre en el club local de su condado. Aquí practicaría, haría amigos y comenzaría su larga carrera en el tenis.

A medida que crecía, se involucró con la Federación Internacional de Tenis (ITF), el Circuito Europeo y el Circuito Sudamericano antes de mudarse a los Estados Unidos. Una vez en los EE. UU., recibió una beca para jugar en una academia en West Palm Beach, Florida, donde su desempeño en la cancha le valió otra beca para jugar tenis universitario.

Después de sus dos años compitiendo en la universidad, Gutiérrez decidió probar la gira profesional durante unos dos años, pero rápidamente se dio cuenta de que no era para él. Esto hizo que su viaje por el tenis se detuviera porque no sabía qué le esperaba a continuación.

“Una vez que dejé de jugar competitivamente, no sabía lo que quería hacer”, recordó Gutiérrez. “Empecé a trabajar en una heladería. No tenía dinero, tenía que andar en bicicleta para llegar allí”. Sin embargo, este bache en el camino le abriría la puerta de la oportunidad.

Su amigo, quien se convertiría en su mentor, era el director de tenis en el Palm Beach Polo Club, y necesitaba un bateador para unirse a algunos muchachos que venían de la gira senior. Entonces, Gutiérrez aceptó la oferta, cambiando su vida para siempre.

Después de un día de bateo, se conectó con el tenista profesional Guillermo Vilas, que era de Argentina. Los dos sudamericanos conversaban cuando Villas le preguntó a Gutiérrez a qué se dedicaba. Cuando se enteró de que vendía helados, Villas le dijo de inmediato que tenía que enseñar el deporte y no vender golosinas congeladas.

Villas le gritó al profesional de la gira y le preguntó si estaba buscando maestros. Le dijo a Gutiérrez que se presentara al día siguiente, les dijera quién lo envió y se fuera de allí. Este sería el descanso que Gutiérrez necesitaba cuando comenzó su carrera docente en Grove Isle, donde permanecería durante 10 años antes de su próximo capítulo.

Gutiérrez buscaría la oportunidad de convertirse en Director de Tenis. Esto llegó en el Country Club de Coral Gables, en el sur de Florida, donde trabajó otros cuatro años. Luego se mudaría a las Islas Williams de 2008 a 2013 , antes de aceptar lo que se convertiría en su puesto actual.

En 2013 , Gutiérrez se estableció y se convirtió en Head Pro en Salvadore Park en Coral Gables, donde enseña tenis a todas las edades, organiza eventos, ejecuta programas y promueve ejercicios divertidos para todos.

Por qué Gutiérrez cree que es importante celebrar la cultura hispana

Gutiérrez cree que es extremadamente importante reconocer y celebrar la cultura hispana, especialmente en Florida, debido a que el estado tiene una población hispana tan grande.

Cuando se mudó a los Estados Unidos por primera vez, dijo que le resultó difícil conocer a otras personas hispanas tanto dentro como fuera del tenis. Entonces, cuando comenzó a jugar al tenis en Florida, estaba con una multitud con la que no estaba familiarizado.

Quiere que el deporte dé más pasos cuando se trata de celebrar la cultura hispana y asegurarse de que se sientan incluidos en el deporte. Algunos de los mejores tenistas que han tocado la cancha provienen de culturas hispanas, y Gutiérrez cree que el deporte debe seguir tratando de hacer crecer el juego en la comunidad hispana.