Celebrando el Mes del Orgullo: Sal Capozzi

Sal aprendió mucho, incluido su revés natural con una mano y otros aspectos de su juego, que se inspiraron en leyendas del tenis como Chris Evert, Jimmy Connors y, lo más importante, Pete Sampras. "Sampras se convirtió en mi opción y usé su raqueta tradicional Wilson Pro Staff durante casi 25 años antes de cambiar recientemente a usar un palo Head Radical".

Le encanta el aspecto estratégico del juego, analizar la cancha y superar a sus oponentes. "No me importa perder si jugué lo mejor que puedo, pero siempre quiero superar a mi oponente y dar lo mejor de mí en cada ocasión", dijo. Ganar es mejor, pero si juego bien y pierdo, también está bien”. Este espíritu competitivo lo impulsó a sobresalir en los torneos, donde demostró no sólo sus habilidades sino también un gran espíritu deportivo mientras jugaba.  

El tenis se convirtió en algo más que un simple juego, fue una pasión para toda la vida, se convirtió en su vía para hacer colegas, realizar y más. "Hice colegas para toda la vida en todo el mundo gracias a jugar, mirar y hablar sobre tenis", dijo Sal. “Bromeo diciendo que si no estoy jugando tenis, estoy viendo tenis y si no estoy viendo tenis, estoy hablando de tenis y si no estoy hablando de tenis, estoy soñando con tenis, y si no estoy soñando con ¡Tenis, estoy jugando al tenis!

El impacto de LGBTQ+ y el orgullo

La comunidad LGBTQ+ impactó positivamente la vida de Sal, tanto dentro como fuera de las canchas. “Casi todos los que conozco en la comunidad LBGTQ+ son amigos que hice a través del deporte”, dijo. “Es una manera mucho más saludable de conocer y hacer contactos que ir a discotecas o bares y me da un punto de partida común para hacer colegas en todo el mundo. No podía imaginar cómo sería mi vida sin el tenis”.

Cuando Sal se mudó a Orlando en 1987, inicialmente enfrentó desafíos, ya que recuerda que no era un lugar seguro para ser abiertamente gay. "No fue hasta que me uní a la liga de bolos gay local y encontré otros jugadores de tenis que realmente comencé a sentirme parte de una comunidad más grande". Este sentido de pertenencia se fortaleció cuando se involucró en la Asociación de Tenis Orange Blossom (OBTA).  

"Ver a otras personas como yo mejoró mi vida y me hizo más fácil aceptarme y compartir más de mi vida con aquellos que no sabían que era gay", dijo. También jugué en varias ligas de tenis seguidas y nunca me preocupé por ser descubierto. Cuanto más compartía, más fácil era ser más auténtico.

Para aquellos afiliados a la comunidad LGBTQ+ que dudan en probar el tenis, Sal los anima a todos a intentarlo. “Prometemos hacerlos sentir bienvenidos y lo único que les pedimos es que tengan la mente abierta”, dijo. "Si recién estás comenzando, es una buena idea ver algunos videos sobre el deporte para familiarizarte con el puntaje y la información general, pero te ayudaremos si no estás seguro".

Sal también señala que los tiempos están cambiando, para mejor, y que pertenecer a la comunidad LGBTQ+ y practicar deportes se está volviendo muy común. “El único inconveniente es que hoy en día, ser abiertamente gay y practicar deportes no es un gran problema aquí en Florida Central, por lo que eventualmente podemos convertirnos en dinosaurios, sin necesidad de un grupo 'gay' separado. Aun así, esperamos que cualquiera que quiera jugar en un entorno social y divertido se una a nosotros”.

Para Sal, el orgullo encarna la alegría y la satisfacción que encuentra en el tenis. “En mi juventud tuve dificultades, nunca me sentí cómodo jugando deportes de equipo, por miedo a que se burlaran de mí, que es otra de las razones por las que el tenis me resultaba tan atractivo”, dijo. "Los deportes individuales proporcionaban un espacio más seguro y el tenis era relativamente menos costoso que algo como el golf".

"Jugar tenis me enorgullece, especialmente porque vengo de origen italiano y tengo hermanos atléticos, y ganar partidos y torneos me hace sentir que no soy diferente a los demás". Desafortunadamente, sus padres fallecieron antes de que él encontrara el éxito jugando al tenis, pero siempre lo apoyaron y él sabe que ahora están emocionados por su éxito.

“Estaban orgullosos de mí cuando les compartía mi amor por este deporte, sobre un partido que ganó o lo bien que jugó”, recordó. "El tenis me convirtió en la persona que soy hoy y no puedo imaginar mi vida sin él".  

El tenis y Sal son lo mismo, y él tiene un vínculo para siempre con el deporte, más específicamente, el Campus Nacional de la USTA. “Tuve el honor de ser parte de la primera, y tal vez única, pareja en casar en la cancha central del Campus Nacional de la USTA frente a mis amigos tenistas”, dijo. “Mi esposo y yo dijimos nuestro 'Sí, quiero' frente a nuestros colegas de tenis, seguido de una recepción en el salón de reuniones del campus, y luego todos pasamos el resto de la tarde jugando tenis en el campus. Fue la culminación de todo lo que dije y pensé sobre el tenis”.

Unos meses después tuvieron otra recepción para aquellos que no pudieron asistir al Campus Nacional. "Esperé muchos años para que me permitieran casarme y no podría tomar mejor decisión que hacerlo relacionado con el tenis".

Sal viajó por todo el mundo para jugar, representando al tenis en los Gay Games de 1994 (Nueva York) y 2002 (Australia). Además de eso, Sal y su esposo se asociaron para ganar el título de dobles en su evento OBTC local y este año, Sal volvió a ganar el evento de individuales luego de ganarlo en una división diferente hace varios años. “Ganar con mi marido fue lo más destacado. Mi esposo nunca jugó tenis hasta que nos conocimos y comenzamos a practicar este deporte luego de ver mi amor por él. ¡Recibió lecciones y es mejor jugador que yo ahora!

El tenis no solo le brindó a Sal un sentido de comunidad, sino que también le permite conectarse con su esposo, su familia y sus colegas. Participa activamente en eventos LGBTQ+ e iniciativas locales, ayudando a crear un ambiente acogedor e inclusivo para todos los jugadores.