Enfoque del mes del orgullo: Henri Pichal y Advantage Tampa Bay

En celebración del Mes del Orgullo, a lo largo de junio, la USTA Florida reconoce a todos aquellos en la comunidad LGBTQ + cuyo talento y dedicación ayudan a hacer crecer el gran juego del tenis todos los días, en todos los niveles. Los aplaudimos a todos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por hacer que la cara de nuestro juego refleje con mayor precisión la diversidad dinámica de nuestro país.

Henri Pichal, nativo de Tampa, es el presidente de Advantage Tampa Bay (ATB), una organización sin fines de lucro de Florida que promueve el tenis recreativo tanto en el área de Tampa Bay como a través de GLTA (Gay and Lesbian Tennis Alliance). La liga gay-friendly da la bienvenida a jugadores de todos los niveles, desde principiantes hasta avanzados. Varias instalaciones albergan eventos de ATB, incluidos Sandra Freedman Tennis Complex , HCC Tennis Center , Harbor Island Athletic Club , Julian B. Lane Riverfront y MacFarlane Parks en Tampa y Puryear Park en St San Petersburgo.

El tenis es claramente una gran parte de tu vida. ¿Cuándo recogiste una raqueta por primera vez?

Mis padres me inscribieron en lecciones privadas de tenis alrededor de los 10 para que aprendiera la técnica adecuada. Luego fui a uno de los campamentos de tenis de John Newcombe y me enganché. Seguí jugando tenis en la escuela secundaria y enseñé tenis juvenil en la YMCA hasta la universidad.

¿Cómo se involucró con Advantage Tampa Bay?

Después de comenzar la universidad, no volví a jugar de manera constante hasta 2016 , después de una ruptura. ¡Hice una búsqueda en Google de tenis LGBT y el resto es historia!

Para aquellos que no lo sepan, ¿qué hace Advantage Tampa Bay como organización?

Advantage Tampa Bay es una liga social y de tenis sin fines de lucro, que afirma a los homosexuales y que presta servicios a Tampa / St. San Petersburgo. Somos una organización miembro de GLTA (Gay and Lesbian Tennis Alliance) y brindamos oportunidades durante todo el año para jugar al tenis, eventos sociales y torneos.  

¿Cuál es el objetivo de la organización?

Nuestro objetivo es proporcionar un lugar seguro y sin prejuicios para que los miembros de la comunidad LGBTQ + disfruten del tenis. Alentamos a personas de todos los niveles a unirse, desde jugadores de torneos sociales hasta competitivos. Nos esforzamos por ofrecer algo para todos en ATB.

¿Por qué crees que es importante que haya clubes / organizaciones deportivos específicos LGBTQ +?

El atletismo puede reflejar lo mejor de Estados Unidos porque en el campo de juego, las personas son juzgadas en función de sus habilidades y talento, no de sus identidades. Desafortunadamente, todavía no hemos llegado. Muchas personas LGBTQ + todavía se sienten algo incómodas o “excluidas” en los deportes organizados habitualmente. Ofrecemos un entorno seguro y fomentamos la confianza mientras mejoramos las habilidades tenísticas.

¿Por qué la gente debería participar en actividades y deportes de tenis LGBTQ +?

Desarrollar la confianza en sí mismos a través de un deporte que ya disfruta y experimentar la camaradería de un equipo organizado. También nos asociamos con otros equipos deportivos locales LGBTQ +, como sóftbol, bolos y voleibol, para brindar otro nivel de inclusión y comunidad.

¿Cómo puede USTA Florida involucrar mejor a la comunidad LGBTQ + en Florida?

Creemos que la USTA está comprometida con la diversidad y la inclusión, pero necesitamos un apoyo continuo para eliminar el estigma que todavía está presente en muchos clubes. La discriminación o el acoso de un jugador porque no se ve, no se viste, no habla o no actúa como usted es simplemente inaceptable. La identidad sexual no debe influir en la pertenencia o la aceptación en una organización de tenis.

¿Qué significa Orgullo para ti?

Significa aceptarme completamente a mí mismo. Es reconocer la historia, desde los disturbios de Stonewall de ' 69 hasta la epidemia de sida de los 80 , y dedicarme a no callar, y no ocultar quién soy por conveniencia. Así es como creceremos y tendremos verdadera integración y diversidad porque no hay nada malo en mí ni en ninguna persona LGBTQ +. El odio se aprende.

¿Cómo te ha acogido el deporte? ¿Qué es lo que más te gusta de él?

He descubierto que el tenis y otros deportes sin contacto tienden a ser más acogedores como regla. Cuando era junior, participé en equipos de natación y tenis porque mis padres temían que me lesionara. Ahora, simplemente disfruto del desafío personal de mejorar mi juego individualmente, a mi ritmo.

Lo que más me gusta del tenis es que puedes disfrutar jugando individuales, dobles o dobles mixtos en cualquier nivel. Y si se siente incómodo con su nivel, puede cambiarlo tomando lecciones o aumentando su tiempo de práctica. Y los efectos sobre la salud son inconmensurables.
 

¿Cómo te ayuda el tenis a conectarte con la comunidad LGBTQ +?

Honestamente, viví un estilo de vida mayormente "encerrado" con una pareja durante muchos años. Mi participación en ATB Tennis me abrió una puerta y me conectó con otros profesionales LGBTQ +. La aceptación y el apoyo de la comunidad han sido fundamentales de muchas formas. Es muy importante sentirse parte de un equipo, "tal cual". Y esa es una de las razones por las que el tenis ATB no se trata solo de tenis, sino de comunidad.

¿Tienes un héroe deportivo LGBTQ +?

Michael Sam. Como ex empleado de un equipo de la NFL, el valor que le tomó a Michael decir su verdad en 2014 fue asombroso. Nunca olvidaré esas palabras, “Soy Michael Sam. Soy futbolista y soy gay ”. Y Megan Rapinoe, por ser una firme defensora de los derechos LGBTQ + y la igualdad de remuneración para las mujeres en los deportes.

¿Qué consejo les daría a los miembros de la comunidad LGBTQ + sobre cómo participar en el tenis?

Dame una oportunidad. Si siempre ha querido intentarlo, tome una lección en un club local. Aprende lo básico. O quedará enganchado de por vida o decidirá que no es para usted. Pero si te encanta, hay un lugar para ti y oportunidades ilimitadas para jugar.

Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?

Ser uno mismo. No finjas ni te escondas para otra persona, nunca te llevará a ninguna parte. Viva su verdad pero sea un ejemplo de amor y aceptación incondicional. 

USTA Florida cree que el tenis es para todos. Para obtener más información sobre cómo puede apoyar, participar o encontrar oportunidades de juego de tenis para la comunidad LGBTQ+ en Florida, visite USTAFlorida.com/Diversity.