Mensaje de celebración del Mes de la Historia Afroamericana del presidente de la USTA Florida

Por Clark Higgs, presidente voluntario de la USTA Florida

La USTA Florida celebrará el Mes de la Historia Afroamericana este febrero junto con el resto del país. USTA Florida se enorgullece de tener conexiones importantes con jugadores afroamericanos tanto del pasado como del presente.

El fenómeno adolescente Coco Gauff es un gran ejemplo de una conexión actual con el tenis de Florida. La familia Gauff se mudó a Delray Beach para que ella pudiera concentrarse exclusivamente en su entrenamiento de tenis. Los dos padres de Coco, Candi y Corey, eran de Delray y se destacaron en los deportes de la escuela secundaria y la universidad. El juego de Coco se ha desarrollado entrenando tanto en Delray como en la Academia Patrick Mouratoglou en Francia.

Tuvo gran éxito jugando en los torneos Junior Orange Bowl y Eddie Herr antes de comenzar a jugar en eventos profesionales. Y, por supuesto, ha tenido un gran éxito en el ámbito profesional este año. Se ha establecido como una de las estrellas en ascenso de la WTA y esperamos ver sus muchos logros en el futuro.

La conexión más obvia es el dúo de hermanas más grande del juego, Serena (la CABRA) y Venus Williams. Las hermanas Williams se mudaron al área de West Palm Beach cuando eran jóvenes y entrenaron con su padre, Richard Williams, y con el entrenador Rick Macci. No jugaron muchos torneos juveniles en Florida, eligiendo concentrarse en su educación, sin encontrar una variedad de otras distracciones mientras entrenaban para las filas profesionales. Continuaron viviendo en Palm Beach Gardens a lo largo de sus carreras y se convirtieron no sólo en excelentes jugadores sino también en grandes embajadores del juego, por lo que todos estaremos eternamente agradecidos.

La USTA Florida (y el resto del mundo del tenis) aprecia todo lo que han hecho para promover el juego y aumentar la diversidad tanto entre los jugadores como entre los aficionados. Han inspirado a un par de generaciones de ambos.

La leyenda de la USTA Florida, Bobby Curtis, jugó un papel decisivo para ayudar a desarrollar el tenis en la comunidad afroamericana en Miami en Moore Park. Además de enseñar tenis y organizar torneos juveniles, invitó y alentó la participación de afroamericanos en un momento en el que se les prohibía jugar en torneos de la USTA en todo el país y, en general, se les desaconsejaba jugar este deporte.

Bobby hizo una conexión con Arthur Ashe cuando Ashe era director de tenis en el Doral Resort en Miami a principios de los 70s. Ashe fue uno de los fundadores del programa Nacional Junior Tennis & Learning en 1969. El programa NJTL celebró su 50aniversario en 2019. Ashe fue de gran ayuda para Bobby en sus esfuerzos por abrir el juego a la comunidad afroamericana en Miami.

Quizás la conexión menos conocida es la asociación entre Angela Buxton, residente a tiempo parcial de Florida, y Althea Gibson. Althea Gibson asistió a la Universidad Florida A&M y se convirtió en la primera persona de color en ganar un major con su victoria en el Campeonato de Francia, ahora Abierto de Francia, en 1956. Ganó un total de 11 majors durante su notable carrera, cinco en individuales, cinco en dobles y uno en dobles mixtos.

Fue consagrada en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 1971. En el 2019 US Open, el legado de Althea Gibson se celebró con una ceremonia en la que se inauguró una escultura en su honor. Asistieron muchas luminarias del tenis, incluidas Katrina Adams, Billie Jean King y Angela Buxton. La amistad de toda la vida entre la Sra. Buxton y la Sra. Gibson comenzó en las canchas de tenis y ganaron el título de dobles femenino tanto en el Campeonato de Francia como en Wimbledon en 1956, antes de que la Sra. Buxton se viera obligada a retirarse debido a una lesión en la mano.

Tenían un vínculo especial porque cada uno de ellos había enfrentado discriminación a lo largo de sus carreras; La Sra. Buxton era judía y creció en Londres durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Con frecuencia se le negó el acceso a las instalaciones de tenis debido a su origen étnico. La Sra. Gibson tuvo experiencias similares en los Estados Unidos, pero ambos pudieron sobresalir gracias a la ayuda de sus respectivas comunidades. La Sra. Buxton fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Negro en 2015 debido a su asociación y amistad con la Sra. Gibson y por sus esfuerzos para recaudar dinero para ayudar a su amiga enferma en una etapa avanzada de su vida.

La Asociación Estadounidense de Tenis se creó en 1916 y es la organización deportiva de funcionamiento continuo más antigua de la comunidad afroamericana. La ATA siempre ha sido una organización inclusiva, abierta a todas las razas y etnias, al tiempo que brinda y promueve oportunidades para los jugadores minoritarios en todo el país. La ATA ha celebrado muchos de sus campeonatos nacionales recientes en Florida y ha desarrollado una relación especial con la USTA Florida en los últimos años.

La USTA Florida planea seguir desempeñando un papel importante en el aumento de la diversidad y la inclusión en el juego del tenis durante muchos años. Me gustaría agradecer a Bob Davis, presidente del Salón de la Fama del Tenis Negro, y al voluntario de la USTA Florida, Adam Ross, destacado historiador del tenis y coleccionista de recuerdos, por su ayuda para escribir este artículo. Hasta ahora sólo he arañado la superficie de las contribuciones afroamericanas al tenis de Florida, pero mi espacio es limitado. Quizás podamos ampliar esas contribuciones en el futuro.

Mientras tanto, espero verte "en las canchas".

Clark Higgs