La Liga Asiática de Tenis celebra 33 años
La familia Cleary comenzó la Liga Asiática de Tenis en Colorado en 1989 . El enfoque del programa es crear un ambiente social bienvenido para todos, donde todas las edades sean aceptadas y se les brinde la oportunidad de participar en el tenis. En 2014 , los Cleary aparecieron en la serie de retratos Breaking the Barriers de USTA Colorado "The Asian Connection" del fotógrafo ganador del premio Pulitzer Bear Gutiérrez.
La Liga Asiática de Tenis de Colorado celebra 33 años de unir a las familias
Inspirándose en el torneo de tenis Akebono Invitational con sede en Denver y la liga japonesa de baloncesto Nisei, que se organizaron para jugadores con un 50 % de ascendencia japonesa, la creación de Andy Cleary fue organizar una liga asiática de tenis en Denver.
El año fue 1989 , un año histórico para la comunidad de tenis asiático-estadounidense que acababa de presenciar el triunfo de un joven estadounidense llamado Michael Chang en el Abierto de Francia.
Andy reclutó a su esposa, Julie, a su compañero de equipo de baloncesto Terry Wong y a su compañera graduada de la Universidad de Colorado, Susan Nakano, para ayudar a construir una liga que se ha fortalecido durante 33 años.
Cada fin de semana durante la temporada, los miembros se reúnen, obtienen sus asignaciones en la cancha y se dirigen a jugar una competencia animada y alegre. El énfasis se centra por completo en la diversión, la sociabilidad y la inclusión.
Inclusión
“Todos siempre han sido bienvenidos”, dice Susan Bolton, quien comenzó a jugar en la Asian Tennis League en 1991 y ha tenido un rol de liderazgo durante aproximadamente 20 años.
Si bien la mayoría de los participantes son descendientes de asiáticos, la ATL es bastante liberal en sus requisitos de membresía/participación. De acuerdo con los estatutos no oficiales, los requisitos para competir en la Liga son que debes:
ser asiático;
Conozca a alguien que sea asiático;
Ha comido comida asiática.
Como para poner un signo de exclamación en sus esfuerzos por dar la bienvenida a personas de todos los orígenes étnicos, el primer miembro del Salón de la Fama de la ATL fue Dan Luna , un legendario jugador de Colorado y entrenador de ascendencia latina. El segundo miembro fue Frank Adams , un entrenador juvenil de renombre nacional que también es miembro del Black Tennis Hall of Fame. La primera miembro asiática fue la cofundadora y comisionada de tenis, Julie Nishiyama Cleary.
La Liga consta de 32 jugadores que compiten cada sábado, 4 : 30 - 7 ., durante varias semanas, desde abril hasta mayo. Cada sábado tiene dos sesiones 90 minutos. El formato es todo dobles. Los jugadores se emparejan por habilidad y se dirigen a sus canchas asignadas para un partido.
Frank Adams dirige una clínica juvenil de la Asian Tennis League
La temporada de la liga asiática de tenis finaliza la barbacoa
Familiar
Uno de los aspectos más importantes del ATL es su formato orientado a la familia. Con jugadores que van desde preadolescentes hasta participantes mayores de 80 , no es raro ver varias generaciones de jugadores de la misma familia participando en la competencia.
“Antes de COVID, teníamos más jugadores cada semana”, dice Bolton, “pero lo recortamos este año para que sea más fácil de administrar. Tenemos una lista bastante larga de suplentes, así que si no puedes estar una semana, siempre hay alguien que puede intervenir”.
Además del juego de liga, ATL ha ofrecido durante mucho tiempo lecciones para los hijos de los jugadores. La miembro del Salón de la Fama del Tenis de Colorado, Miko Ando, y su madre, Susie, entrenaron a los niños desde el principio, y Frank Adams se incorporó hace más de dos décadas para convertirse en el entrenador principal del programa.
“Frank posee la energía mágica del tenis que hace que los niños disfruten y aprendan a jugar al tenis”, dijo Andy Cleary.
Cada semana, mientras los jugadores se presentan en sus canchas para los partidos, Frank está solo unas pocas canchas más allá, enseñando el juego a un par de docenas de niños con la ayuda de entrenadores junior que se graduaron del programa y ahora devuelven sus sábados por la tarde para ayudar al siguiente. generación de jugadores jóvenes. Todos tuvieron una divertida experiencia de tenis con Frank. Muchos se han unido a la liga de adultos, mientras que varios se han apuntado al tenis en sus equipos de secundaria. Dos exalumnos han ganado campeonatos estatales de secundaria, tres han jugado tenis universitario y tres se han convertido en tenistas profesionales certificados en clubes locales.
Y luego están aquellos que pasan a tener sus propias familias y todo el proceso comienza de nuevo cuando traen a sus hijos a aprender.
“Somos realmente una gran familia extendida”, dice Bolton, quien recuerda varias generaciones de familias que han crecido con la Liga. “Vemos nietos, incluso bisnietos de exjugadores de la liga, salen a aprender el juego y participar en el tenis”.
Los entrenadores de tenis Ming Chew y Frank Adams disfrutan de la barbacoa de fin de temporada en el Denver Tennis Park, que se vio obligada a permanecer bajo techo debido a la capa de nieve que cayó el viernes 20 de mayo y cubrió el área metropolitana de Denver.
Reconocimiento
La ATL fue reconocida en 2006 tanto por el Distrito de Colorado como por la Sección Intermountain de la USTA por sus importantes contribuciones a las poblaciones multiculturales.
En 2014 , muchos de los miembros fundadores de la ATL aparecieron en Breaking the Barriers: The Asian Connection Portrait Series de USTA Colorado. La serie brinda la oportunidad de celebrar la diversidad y la inclusión, y al mismo tiempo reúne a las comunidades de una manera no tradicional para hablar sobre la raza y la igualdad. The Asian Connection fue la segunda de cuatro exhibiciones de la USTA Colorado y el fotógrafo ganador del premio Pulitzer Bear Gutiérrez, cuyos innovadores retratos mostraron a los pioneros del tenis asiático-estadounidenses e isleños del Pacífico de Colorado, incluidos jugadores, entrenadores y oficiales.
Un nuevo hogar
Después de más de 30 años en el Gates Tennis Center, la ATL se mudó al Denver Tennis Park recientemente terminado, a solo unas millas de distancia este verano. “Es un ajuste natural”, dice Bolton. “La misión del DTP coincide con la nuestra, crear una comunidad de tenis vibrante que sea inclusiva para todos”.
“Es muy importante sentir que tenemos un socio real”, agrega Bolton. “DTP se enfoca en el desarrollo de la juventud, y eso ha sido una gran parte de nuestra comunidad desde el principio. Nuestras prioridades están alineadas en la misma dirección”.
Pero aún más que eso, dice Bolton, “hemos sido recibidos con los brazos abiertos aquí. Gabe (Vicuna, Director de Operaciones de Denver Tennis Park) estaba muy emocionado de tenernos. El personal ha sido increíble y nos sentimos bendecidos de tener esta hermosa nueva instalación para llamar hogar”.
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