Celebrando el Mes del Orgullo: un campeón digno, Jeff Cathrall

Las palabras de Jeff Cathrall atravesaron el corazón. Esos demonios internos que había soportado desde pequeño no tenían nada que ver con el tenis. Esta era la vida real.

“Pasé tantos años sintiéndome aislado. Sabía que no estaba sola, pero no sabía cómo encontrar a otros sin revelarme ”, dice Cathrall.

“Yo era uno de esos niños que casi se suicida. Recuerdo haber sostenido el cuchillo en mi garganta y haber amenazado con hacerlo ”, dijo, reflejándose en la oscuridad. Todos esos momentos de tristeza, miedo y dolor te devoran. Ser gay puede parecer una tortura de agua lenta. Un millón de pequeñas gotas que parecen no hacer daño, pero al final puedes sentir que te estás ahogando. Salir del armario fue el momento más fuerte de mi vida. Iba a vivir ”, dijo.

Cathrall, uno de los mejores tenistas juveniles y universitarios de Colorado, fue mejorando cada vez más a medida que avanzaba en la edad: top 50 ( 12 s), top 35 ( 14 s), top 20 ( 16 s), y finalmente 11 en el país ( 18 s). Ganó el título de individuales 1 escuela secundaria del estado de Colorado 1984 , se graduó de Jefferson High School en 1986 , luego jugó tenis y estudió en la Universidad de Stanford, donde jugó en el mismo equipo con Patrick McEnroe. Jeff y sus compañeros de equipo de Cardinal ganaron campeonatos nacionales de la NCAA tres años seguidos ( 1988 , 1989 , 1990 ), y él consiguió dos de esos títulos de equipo al asegurar el punto final. Jugó en el ATP Tour por un corto tiempo donde se ubicó entre los 400 mejores jugadores del mundo en 1990 . Cathrall obtuvo su licenciatura en matemáticas de Stanford en 1990 y su maestría en matemáticas de CU Denver en 2007 .

La vida de Cathrall ha estado llena de victorias, pero mucho dolor. Habla elocuentemente de sus luchas para lidiar con su sexualidad.

“Pasé gran parte de mi vida creyendo que si la gente realmente supiera quién era yo, no me amarían”, dice. "Casi todos mis logros y éxitos no tenían sentido para mí porque simplemente me los quitarían si la gente supiera quién soy". 

Cathrall, ahora de 53 , vive en el centro de Denver con su pareja / esposo de 24 años, John Rulapaugh, y su mezcla de labrador negro / pastor, Pepper. Pasó la mayor parte de su carrera profesional en finanzas. Se jubiló en 2017 , pero decidió que le encantaba enseñar y actualmente enseña matemáticas en octavo grado. 

Cathrall dice que está orgulloso de sus logros en el tenis, más ahora que cuando los logró. Pero nunca olvidará lo que pasaba por su mente mientras acumulaba las victorias.

“Sentí que el tenis me estaba pasando a mí y no algo que yo mismo experimentaba”, recuerda. “Muchas veces me sentí insensible y distante. No aprecié esos logros porque estaba demasiado ocupado escondiéndome y tratando de no destacar. Hice cosas increíbles y siento en la reflexión que podría haber hecho mucho más si no me hubiera estado saboteando a lo largo de mi carrera. Cuando miro hacia atrás, conociendo todos esos lugares en los que me contuve, me asombra lo que logré. No me siento arrepentido ni torturado por esas fallas, porque sé que son parte del ADN de la persona en la que me he convertido ”.

A pesar de toda la angustia personal que experimentó Cathrall, el tenis fue una constante en su vida. Fue un verdadero asunto de familia para los Cathrall: la hermana de Jeff, Jodi, también jugó a nivel nacional.

Y con él en cada paso del camino estuvo su madre, Judy, quien jugó el papel más importante en su carrera.

“Mi madre se convirtió en una gran entrenadora y pasó muchas horas pensando en los próximos pasos que mi hermana y yo deberíamos tomar para avanzar”, dice. 

"Ella buscó entrenadores y adquirió su propio conocimiento del juego".

“Mi papá (John) jugó un papel de apoyo clave. Todos jugamos y disfrutamos el juego. Creo que la pasión, el talento y el trabajo duro son componentes clave para sobresalir en cualquier empresa ".

Ese tiempo juntos, como familia, con el juego del tenis, se convertiría en una gran parte de la vida de Jeff, lo que ayudaría a moldear su voluntad y determinación.

“Mi fe en mí mismo es fuerte. [El tenis] me ha dado la tenacidad para convertirme en la persona que soy hoy. Muchas cosas han dado forma a mi vida de manera importante. Las tres mayores influencias fueron mi familia, salir del armario y el tenis, en ese orden ".

Cathrall dice que después del día que decidió dejar de jugar al tenis, no tocó una raqueta durante más de 10 años. Dice que estaba agotado y tenía suficiente.

“Si juego ahora, no es nada serio. No tengo ganas de volver a competir ".

Pero sigue siendo un competidor. Está en su naturaleza.