High FIVE: Tobías Ortegón

Tobias Ortegon creció en el norte de Denver jugando béisbol. Cuando tenía 15 , un amigo le habló sobre el tenis gratis en el Centro Recreativo La Alma, parte de Parques y Recreación de Denver. Ortegón decidió probar el tenis y la decisión cambió su vida.  

“No tuve muchos años de entrenamiento formal o acceso a canchas cubiertas, así que aprendí mucho de manera autodidacta. Leí libros y revistas, vi videos de tenis y partidos en la televisión, anduve en bicicleta al Denver City Open y al Colorado State Open para poder ver a los mejores jugadores”, dice Ortegon.

Esta pasión por el tenis, junto con su habilidad atlética natural, llevó a Ortegon a ganarse un lugar en el equipo de Denver North High School, un lugar alternativo en el equipo masculino de la Universidad de Colorado y, en última instancia, el puesto número 1 individuales en Metro State.

“Fueron grandes experiencias”, recuerda, “pude viajar y aprendí lo que significa estar en un equipo”.

Después de graduarse de Metro State, Tobias decidió tomar su experiencia y amor por el tenis y traerlo de regreso al lugar donde todo comenzó, el Centro Recreativo La Alma. Comenzó como instructor y luego se convirtió en Coordinador de Recreación. En este cargo, estuvo involucrado con el tenis durante aproximadamente la mitad del año. Allí vio un gran potencial en la construcción del programa de tenis con Denver Parks & Recreation y propuso un rol de Coordinador de Tenis. Su determinación valió la pena y ocupó el cargo durante aproximadamente 10 años. Después de ese tiempo, decidió enfocarse en el lado de operaciones del Centro de Recreación, pero en 2021 volvió al rol de Coordinador de Tenis.  

Para Tobias, el éxito tiene que ver con las relaciones y está feliz de volver a construir esas conexiones en la cancha.

“El entrenamiento le permite cambiar vidas e inspirar a los niños a trabajar duro, desafiándolos a inculcar el compromiso y, al mismo tiempo, divertirse. Estas son relaciones especiales que se desarrollan”, dice.

Además de estar en la cancha, Tobias es responsable de crear programas de tenis completos y equilibrados para jóvenes y adultos en todo Denver, así como de restablecer asociaciones sólidas con varias organizaciones, incluidas la USTA, Denver Tennis Park y el público en general. Trabaja con la división de planificación de Denver Parks & Recreation para garantizar que aboguen por la expansión y las mejoras de la infraestructura. Su visión de cinco años tiene como objetivo evitar la reutilización y la pérdida de canchas de tenis, así como brindar nuevas opciones viables para crear las mejores instalaciones para el futuro. 

Kristy Harris, Directora de Desarrollo Comunitario de USTA Colorado, ha trabajado con Ortegon en muchos proyectos.

Ella dice: “Tobias se preocupa por toda la comunidad del tenis, incluidas las asociaciones comunitarias de tenis (Washington Park, City Park, Berkeley Park, Greenway Park) y sus jugadores, jugadores jóvenes nuevos y en desarrollo, y profesores de tenis nuevos y en desarrollo. Está constantemente tratando de influir en el panorama de la infraestructura dentro de la ciudad de Denver y todos los parques para asegurarse de que el tenis sea accesible para todos en Denver”.

El compromiso de Tobias con el deporte y las personas que lo juegan es quizás más evidente en su éxito con lo que él llama "un grand slam", que es cuando ayuda a un niño a interesarse en el tenis en la escuela primaria, continúan en la escuela secundaria, juegan para su escuela secundaria y finalmente jugar en la universidad, y muchos recibieron becas deportivas.

“Hemos tenido una cantidad de niños que pasaron por este ciclo y terminaron con becas completas o parciales. Algunos de ellos son David Kijak y Kasey Walisundara (Metro State), Adriana Strode (Norfolk State), Rachel Nguyen (Minnesota State University Moorhead), Mia Oliver (Edinboro University of Pennsylvania) e Illijah Bailey (Hastings College). Muchos de estos niños también contribuyen a la comunidad de Parques y Recreación de Denver a través de entrenamiento o voluntariado”, dice.

Construir este ciclo de "grand slam" es exactamente lo que motiva a Tobias. Todavía recuerda el sentimiento que tuvo cuando era niño en La Alma: el sentido de pertenecer a una familia, siempre siendo alentado, desafiado y disciplinado, pero escuchado y comprendido.

Él dice: “Quiero que estos niños aprendan el juego de pies y la técnica adecuados para que puedan jugar el deporte a un nivel avanzado y por el resto de sus vidas. Y también quiero que entiendan que no estamos solos en esta tierra. Kelly Lovato, mi primera entrenadora en La Alma, me inspiró de niño a hacer lo mejor que pudiera y creer en mí mismo. Quiero transmitir esa inspiración a los niños de hoy. Se trata de trabajar juntos y tener respeto por los demás. Quiero que aprendan perseverancia, ética de trabajo, disciplina y desarrollen confianza en sí mismos. Cuando fallan un tiro, no es el fin del mundo. Pueden volver a levantarse e intentarlo de nuevo y mejorar con cada intento. Hay tantas cosas en nuestro mundo que pueden desconectarnos. Quiero cambiar eso y traerlo de regreso a una época en la que la comunidad y la familia estaban conectadas a través de algo tan simple como el tenis”.

Para obtener más información sobre los programas de tenis ofrecidos por Denver Parks & Recreation, visite www.denveryouthsports.org . El sitio web se actualiza según la temporada, por lo que si no ve lo que está buscando, vuelva a consultarlo con frecuencia.

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