HighFIVE: Tom Conter

Tom Conter de Colorado Springs ha sido reconocido como el 2023 ganador del premio USTA Nicholas E. Powel, otorgado cada año al trabajo de un destacado funcionario de tenis realizado principalmente a nivel comunitario.

El tenis no se convirtió en parte de la vida de Thomas Conter hasta que tenía 40años, pero ciertamente ha tenido un impacto en el tenis durante los últimos 30 años. Si bien a menudo se le puede encontrar jugando en la cancha, su mayor impacto ha sido como árbitro, por lo que fue reconocido como el 2023 ganador del Premio Nicholas E. Powel de la USTA, otorgado cada año al trabajo de un destacado funcionario de tenis. realizarse principalmente a nivel comunitario.

El nativo de Chicago creció jugando golf y jugó en la Universidad de Illinois, Chicago. Hace referencia a "Rocky Mountain High" de John Denver cuando dice: "Literalmente me mudé aquí en el verano de mi 27^º año" cuando él y su esposa se mudaron a Colorado Springs, donde Conter trabajó como abogado para varias corporaciones. . Aproximadamente 20 años después, Conter decidió adquirir una raqueta porque "mi esposa disfrutaba mucho con ella y además era más rápido jugar al tenis que pasar medio día en un campo de golf". 

Conter rápidamente descubrió que a él también le gustaba mucho el tenis. “Jugué ligas de la USTA durante 20 años y fui capitán durante todo ese tiempo”, dice. Tuvo un gran éxito en las ligas, con sus equipos yendo a los distritos de Colorado varias veces, pero lo más destacado para Conter fue llegar al Campeonato Seccional Senior en Boise, ID en 2011. "Fuimos 3-1 y por poco nos perdimos los Nacionales", dice.

Mientras se desempeñaba como capitán, Conter comenzó a leer "Friend at Court", el manual de reglas y regulaciones de la USTA porque "sabía que alguien del equipo tenía que conocer las reglas". Después de su exitosa temporada de liga en 2011, Conter comenzó a hablar con un compañero del club que era funcionario de la USTA. Un año después inició su proceso de certificación y formación en cancha. 

“He tenido la suerte de contar con un trío excepcional de excelentes funcionarios locales: los fallecidos Don Willsie, Jackie Jones y Pat Zuraski, quienes se convirtieron en mis primeros mentores y luego en mis estrechos colaboradores y amigos”, dice Conter. Dado que los tres fueron ganadores del premio de la USTA, está claro que Conter fue entrenado por algunos de los mejores.

En el anuncio de la USTA sobre el nombramiento de Conter como ganador del Premio Nicholas E. Powel de este año, se afirma que “la naturaleza desinteresada de Conter también ha sido una característica definitoria en su carrera como árbitro, ya que a menudo es el primero en ofrecerse como voluntario para trabajar en un evento que necesita funcionarios o ceder su lugar en un evento para garantizar que otra persona obtenga una experiencia laboral valiosa”. Este entusiasmo por arbitrar es algo que se nota al hablar con Conter.

“Me encanta la variedad del tenis comunitario. En la liga de adultos 18 y en los campeonatos distritales de Colorado de este año, vi a algunos equipos realizar sus porras como equipos universitarios. Trabajé 3.0 mujeres los dos primeros días, su entusiasmo por el tenis era evidente en todas las canchas y la competencia fue excelente. El día de la final trajo una combinación maravillosa de 2.5 y 3.0 mujeres, 4.0, 4.5 y 5.0 hombres”, afirma. Continúa diciendo: “Lo más destacado de mi año es siempre el Campeonato de Verano Intermountain de nivel 3 en Denver en junio. Este año fue un verdadero desafío debido a la lluvia, pero trabajar con la división Girls 14 demostró lo maravillosamente resistentes que eran. Siempre trato de ayudar a los jugadores a desarrollar el respeto por su deporte a través del conocimiento de las reglas y el refuerzo positivo”.

Además de su trabajo en la cancha, Conter es muy respetado por su formación de nuevos árbitros, de donde provienen muchos de sus recuerdos favoritos. Él dice: “Hago hincapié en las situaciones que enfrentarán con mayor frecuencia mientras actúan como árbitro itinerante en un evento. Saber que estoy ayudando a un nuevo funcionario a comenzar su carrera es una gran motivación para mí”. 

Durante los últimos 10 años, Conter ha capacitado a 15 nuevos funcionarios y ha desarrollado sus propios materiales de capacitación que perfecciona constantemente a medida que cambian las reglas.

Si bien Conter disfruta de todos los aspectos del arbitraje, dice que las disputas sobre puntuaciones son algunos de los temas más difíciles de abordar. Dice: “Ambos jugadores creen que conocen el resultado. He manejado más de cien y solo una vez tuve que usar la opción de lanzar una moneda. Mi enfoque favorito cuando entro a la cancha es preguntar: "¿Cómo puedo ayudar?". Es muy eficaz para disminuir la tensión”.

La combinación de enfoque metódico y personal de Conter en el arbitraje ha sido una ventaja para los jugadores de Colorado durante una docena de años. En 74, no está seguro de cuántos años más arbitrará, pero dice: "Quiero asegurarme de trabajar en tantos eventos como sea posible para disfrutar aún más de este deporte". 

Cuando no está oficialmente en la cancha, Conter todavía juega dos veces por semana en varios grupos de dobles de "viejos" en los que ha jugado durante los últimos 12 años en Lifetime Fitness Colorado Springs. También es un destacado artesano de la madera y disfruta especialmente creando mesas decorativas de madera, muchas de las cuales se pueden ver aquí.  

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