Jugadores junior en silla de ruedas conquistando el mundo del tenis

Los recién llegados Sabina Czauz y Tomas Majetic están ayudando a llevar el tenis en silla de ruedas hacia el futuro

Este ha sido un año histórico para el tenis juvenil en silla de ruedas en los Estados Unidos. En agosto, el prestigioso Campeonato Nacional Masculino 18 en Kalamazoo organizó una exhibición de todos contra todos en silla de ruedas con cuatro jugadores, todos clasificados entre los mejores 40 del mundo. Solo unas semanas después, el US Open se convirtió en el primer major en tener una división junior de tenis en silla de ruedas. 

Colorado, que se convirtió rápidamente en un semillero para el tenis en silla de ruedas junior, estuvo representado por dos niños de 15 años, Tomas Majetic en Kalamazoo y Sabina Czauz en el US Open. ¡Y pensar que ninguno de los dos había jugado al tenis antes 2020 !

El ascenso meteórico de Tomas y Sabina comenzó en la primavera de 2020 cuando Tomas, como muchos niños de 13 años, estaba tratando de encontrar una manera de seguir practicando deportes, mantenerse activo y pasar el rato con otros niños en el medio de la pandemia. Con el cierre de los gimnasios, fue un desafío para Tomás, un consumado jugador de baloncesto en silla de ruedas. Afortunadamente, Kendall Chitambar, director de tenis del Rocky Mountain Tennis Center (RMTC) en Boulder, había comenzado un programa de tenis en silla de ruedas para jóvenes apenas un año antes. Al ser local en el área, Tomas decidió probar el programa, que en ese momento era una clínica de dos horas, una vez al mes, que rotaba entre cuatro clubes en el área metropolitana de Denver.

“De inmediato, me encantó la sensación de golpear la pelota”, dijo Tomás. Disfrutaba tanto del tenis que comenzó a reclutar a otros niños de su organización de baloncesto en silla de ruedas, uno de los cuales era Sabina Czauz. Al igual que Tomás, a Sabina le enganchó desde el principio.

“Tuvimos mucha suerte de tener niños como Tomás y Sabina en nuestro programa”, dice Chitambar. “Pude ver cuánto se estaban divirtiendo y cuán comprometidos estaban, así que les pregunté si querían agregar sesiones y, con la respuesta positiva, crecimos a dos clínicas por semana”.

Chitambar sabía que Tomás y Sabina tenían algo especial y les dijo que quería incluirlos en su Programa de Tenis de Alto Rendimiento. Ambos estuvieron de acuerdo y, en 18 meses, habían pasado de entrenar un día a la semana a cinco días a la semana. 

Chitambar también decidió contar con la ayuda de Scott Douglas, medallista de bronce en tenis en los 2000 Juegos Paralímpicos, que ahora es profesor asociado en la Universidad del Norte de Colorado y se centra en la experiencia y la formación de entrenadores. Después de ver el rápido aumento en el desarrollo de los jugadores en silla de ruedas en RMTC, Scott se comprometió a hacer regularmente el viaje de una hora más de Greeley a Boulder y finalmente se convirtió en uno de los entrenadores de viaje de Tomas. 

“Mi papel con Tomas es ser no solo su entrenador de tenis, sino también su mentor y amigo. He estado donde él quiere ir como jugador y trato de compartir mis experiencias como atleta Paralímpico con él siempre que puedo, dentro y fuera de la cancha”, dice Douglas. 

El arduo trabajo y la dedicación de Tomas llamaron la atención de los entrenadores en el Centro Nacional de Tenis de la USTA en Orlando, y fue nombrado como uno de los cuatro jugadores para representar a los EE. UU. en el evento de la Copa Mundial de Equipos BNP en Portugal en mayo pasado. El equipo se colocó 4 y fue una experiencia increíble para Tomas. 

“Vilamoura, Portugal, es mi lugar favorito al que he podido viajar para jugar tenis y estoy muy agradecido de haber conocido a otros competidores de todo el mundo”, dice.

Mientras tanto, en Colorado, Sabina estaba haciendo su propia historia como la primera estudiante-atleta en jugar tenis femenino en la escuela secundaria de Colorado. Como estudiante de primer año, Sabina formó parte del equipo de dobles No. 1 de Northglenn High School, compilando un récord de 6 - 1 y clasificándose para las Regionales. Diane Wolverton, entrenadora principal de tenis de Northglenn, dice: “Sabina salió en su primer año y supe de inmediato que era una fuerza a tener en cuenta. Es una estudiante atleta fuerte, lista, inteligente, amable y divertida, y nuestro equipo es mejor con ella”.

Mientras jugaba tenis en la escuela secundaria, Sabina continuó entrenando en el Rocky Mountain Tennis Center 4 - 5 días a la semana, y Chitambar dice que al final de la temporada de la escuela secundaria, "Sabina era una jugadora nueva". Al igual que con Tomás, la USTA reconoció el rápido aumento del nivel de talento de Sabina. 

“Era el lunes del fin de semana del Día del Trabajo y recibí una llamada de USTA National”, dice Chitambar. “Me dijeron que una de las chicas en el sorteo del Torneo Abierto de Silla de Ruedas de EE. UU. tuvo que retirarse y eligieron a Sabina para que ocupara su lugar , en parte debido a todo el trabajo duro que había estado poniendo en su juego. Inmediatamente llamé a la familia de Sabina y les conté la noticia. Fue un momento increíble, y estaban en un avión el martes por la mañana rumbo a Nueva York”.

Sabina definitivamente aprovechó al máximo el viaje relámpago y su experiencia. Ella dice: “Pude jugar contra la chica junior en silla de ruedas No. 4 del mundo y también pude conocer a (la campeona individual femenina del US Open) Iga Swiatek. ¡Fue increíble!”

Cuando llegó el otoño y ambos niños volvieron a la escuela, su entrenamiento de tenis no disminuyó. Ambos continuaron trabajando con Chitambar y Douglas, mientras que el equipo de entrenadores de Tomas también incluía a Andy Bachmann y Oscar Valenzuela. Douglas acompañó recientemente a Tomas a Alabama, donde lo vio ganar su primer Campeonato Juvenil en Silla de Ruedas de la ITF, que incluyó victorias sobre los dos primeros sembrados. 

Tomas dice: "Fue un gran torneo en general y tener a mi entrenador Scott realmente me ayudó y no podría haberlo hecho sin él". 

Douglas estaba emocionado de verlo ganar el título y dice: “En mi opinión, una de las principales razones por las que está comenzando a ascender en el ranking mundial tan rápido es su aplicación en la cancha del entrenamiento que está recibiendo, técnica y estratégicamente. En la cancha, ha crecido a partir de sus experiencias como un jugador joven que cometía muchos errores no forzados y trataba de acertar los tiros ganadores destacados que los profesionales hacían, para convertirse en un tenista más paciente, consistente y reflexivo en todos los sentidos. Con cada sesión de entrenamiento y partido, continúa aprendiendo y desarrollando su juego y su confianza. Además de eso, en el Abierto de Alabama, tuve no menos de 10 padres, oficiales y otros jugadores abiertos más experimentados que me felicitaron no solo por su juego mejorado, sino por "qué buen chico" es".

Han sido unos años increíbles para estos dos, y el futuro seguramente traerá más éxito. Ambos están clasificados actualmente entre los mejores 25 a nivel internacional (Tomás ocupa 25 y Sabina ocupa el 21 ) y cada uno continúa trabajando en su juego para ver hasta dónde pueden llegar con el tenis. Y aunque ambos son tenistas talentosos, todos sus entrenadores hablan de las personas excepcionales que son. 

Chitambar dice: “Tomas es un atleta irreal, pero es su dedicación ilimitada y cómo escucha a los demás dentro y fuera de la cancha lo que realmente me impresiona. Sabina es simplemente una persona increíble con una determinación tranquila pero ardiente. Y aunque ambos son solo 15 , ya están retribuyendo al deporte como voluntarios en varios eventos de tenis en silla de ruedas, incluido el Campamento deportivo juvenil en silla de ruedas de Colorado.

¡El futuro del tenis juvenil en silla de ruedas es definitivamente brillante con Tomas y Sabina a la cabeza!