Bob Hyatt: Mi vida en la vía rápida del tenis

Hola, soy uno de esos oficiales de tenis que existe desde hace años.  Cuando arbitro un campeonato regional o seccional de adultos me dicen: “Te recuerdo del año pasado”.  No sé si eso es bueno o malo.  ¿Casé una buena impresión o cometí un error el año pasado y lo recuerdan?

De todos modos, comencé mi amor por el tenis a la edad de 13 compitiendo en categorías inferiores.  En aquel entonces no existía la USTA; se llamaba Asociación de Tenis sobre Hierba de los Estados Unidos.  Supongo que en aquel entonces el tenis estadounidense quería estar al mismo nivel que el tenis inglés.  Aunque en aquella época había muy pocas canchas de césped en Estados Unidos.  Entonces US Tennis eliminó la palabra “Lawn” de su nombre.

El tenis fue parte de mi vida desde aquellos días en que jugaba en categorías inferiores.  Una pequeña historia: Disfruté de los juveniles, aunque no me consideraba muy bueno en tenis. Fue porque era una vía para conocer chicas que jugaban al tenis.  Entonces, recorrí un largo camino desde entonces, jugué tenis en la escuela secundaria, jugué en el equipo de servicio de la Fuerza Aérea, jugué USTA como adulto, me convertí en instructor de tenis profesional, árbitro certificado de USTA, árbitro certificado de ITA y juez de silla, y capacité tenis en la escuela secundaria.  Creí que lo vio todo en el tenis, pero aún hoy me sigo sorprendiendo.  Los jugadores no se dan cuenta de que soy un libro de reglas andante.  A los funcionarios se les realizan pruebas de vista todos los años y cada dos años.

Con el paso de los años, lo he visto y oído todo. Una vez trabajé en un torneo y la mesa del torneo era una Winnebago.  En otro torneo, las mujeres se presentaron con raquetas de diseño, los hombres se presentaron sin raquetas. Entiende esto, 2.5 mujeres rompieron una correa de red; eso es realmente contundente.  Antes de COVID-19, los recogepelotas sostenían toallas para los jugadores profesionales, sin guantes de goma. ¿Qué hay con eso?  He visto muchos campeonatos de adultos, pero uno en particular se destacó: el 3.5 jugadores estaban sentados en la tienda de los árbitros, incluso comiendo la comida, los refrigerios y las bebidas de los árbitros. 

¿Alguna vez te has preguntado cómo se obtuvo la puntuación del tenis? Allá en la vieja y alegre Inglaterra, los peces gordos (aristócratas) no querían que los peces gordos (campesinos) jugaran su juego, por lo que los peces gordos ideaban el marcador para confundir a los pequeños sobre cómo llevar la cuenta.  ¿Por qué amar? ¿Por qué DEUCE? ¿Por qué VENTAJA?  Es mucho más fácil jugar como lo hacemos con nuestros jóvenes principiantes: 1-2-3-4-juego. Algún inglés debía estar borracho cuando pensó en ello.

Hemos recorrido un largo camino con este juego desde aquellos días.  Cuando jugaba junior (la era de las raquetas de madera), usaba una raqueta, como todos los demás jugadores en ese momento: una Jack Kramer, con cuerdas Gut.  Llegué a la cancha con una raqueta en la mano, vestido todo de blanco y tenis Keds.  Ni toalla, ni botella de agua; Me sequé el sudor de la ropa blanca y de los brazaletes (llevé dos brazaletes, uno en cada brazo) y usé la lata de pelotas como botella de agua.  En aquel entonces no existía Gatorade; Todos comimos Mars Bars para tener energía.

Hoy en día, miren a los jugadores: toallas, tal vez dos o tres; uno para sentarse, botellas de agua extragrandes, de un galón; a juego con los conjuntos de Federer o Nadal.  En el caso de las mujeres es diferente: no quieren usar la misma vestimenta que las demás en el torneo.  Y sí, ahora también traen dos bolsas a la cancha, y algunos tienen cuatro raquetas.  ¿Qué pasa con las bolsas?

Sí, el tenis es un juego de amor y odio. Me encanta ganar, odio perder.  ¿Recuerdas la canción “La vida es una carretera, quiero recorrerla toda la noche”? Bueno, mi opinión sobre esa canción es "El tenis es una autopista, quiero jugarlo toda la noche".  Y eso es lo que está sucediendo ahora en el circuito profesional: jugar hasta altas horas de la madrugada.  Recientemente, Iga Swiatek, número uno del ranking WTA, salió a la cancha a las 3 am para jugar un partido programado.  Lo siento amigos, es demasiado tarde para jugar.  Si yo fuera el árbitro de ese torneo, hubiera movido el partido para el día siguiente, pero nadie me pidió que fuera el árbitro de ese torneo.

Si me ves en tu próximo torneo, ten la seguridad de que el personal de arbitraje estará allí para ayudarte con tus partidos.  Los funcionarios tienen un gran conocimiento del tenis y tú 2.5está ahí fuera, no dudes en hacer preguntas.  Todos comenzamos nuestras carreras tenísticas a ese nivel.  Nos vemos en la cancha.