25 Años construyendo comunidad a través del tenis
El Highland Park Tennis Club (HPTC) se basa en una misión sencilla pero poderosa: ofrecer oportunidades gratis y de alta calidad para practicar tenis a la comunidad local. Lo que comenzó hace 25 años como un esfuerzo por hacer crecer el deporte se convirtió en una fuerza impulsora del impacto económico y social en toda la región de Pittsburgh, donde personas de todas las edades, orígenes y habilidades se unen a través del tenis.
Cuando el fundador Fred Crawford ayudó a lanzar estas clínicas gratis en 2002, su objetivo era emplear el tenis como un puente para unir a familias y colegas. Desde entonces, vio cómo el club creció, pasando de ser una iniciativa de voluntarios a una organización sin ánimo de lucro multifacética que proporciona servicios comunitarios vitales que van mucho más allá del deporte. El impacto incluye becas académicas, capacitación en RCP, campañas de recolección de alimentos y deportes adaptados.
HPTC donó más de $100,000 a organizaciones benéficas y educativas, y proporcionó clínicas, raquetas y pelotas de tenis gratis a más de 20,500 jóvenes y adultos. Para Crawford, el mayor logro del club tiene que ver con la comunidad.
"El verdadero logro de HPTC es que revitalizó la cultura de Highland Park y los barrios circundantes", dijo Crawford. "Construimos una comunidad basada en la diversidad, la inclusión y la convicción de que el tenis debe ser accesible para todos."
Mientras HPTC celebra el 25aniversario de sus clínicas gratis de los sábados de verano en 2026, ese compromiso sigue siendo tan fuerte como siempre.
«Nuestra prioridad es que los tribunales sigan siendo acogedores, inclusivos y accesibles, especialmente para las personas que de otro modo no tendrían acceso a la instrucción», dijo la presidenta interina Katie Conlon.
Conlon fue testigo directo de cómo el programa influye en mucho más que solo las habilidades tenísticas.
"Ver cómo este deporte llega a familias enteras a través de las clínicas de Highland Park fue increíblemente significativo", dijo Conlon. "Vi cómo la confianza y las habilidades de un niño pequeño crecieron semana tras semana, no solo en el tenis, sino también en la forma en que interactúa con sus colegas." Para él y para muchos otros niños, estas clínicas son mucho más que una simple instrucción. Son un lugar para practicar habilidades sociales, forjar amistades y experimentar el éxito en un entorno de apoyo.
Según Lori Geist, afiliado a la junta directiva, las clínicas convirtieron la inclusión en una parte visible y cotidiana de Highland Park.
“Ver a atletas en silla de ruedas, jugadores ciegos y con baja visión, niños pequeños, personas mayores y principiantes compartiendo el mismo espacio público está ayudando a moldear la forma en que nuestra comunidad piensa sobre el deporte, la capacidad y los parques públicos”, dijo Geist.
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