Una temporada para los libros de récords

Hace solo unos años, Kathi Rees no podía imaginarse a sí misma como entrenadora de tenis. Y mucho menos, un entrenador de tenis ganador de un campeonato estatal.
 

Mucho ha cambiado en los últimos dos años.
 

Rees, de Collegeville, Pensilvania, llevó a su equipo femenino de Harriton High School al título estatal PIAA Clase AAA en el otoño con una victoria sobre su rival Conestoga. Sin embargo, no busques que Rees se lleve mucho crédito. En cada oportunidad, ella pone el foco de atención en sus jugadores.
 

“El talento estaba ahí y supe que estaba ahí desde el principio”, dijo Rees, quien estaba en su primer año como entrenadora en jefe del equipo. “Con el talento que teníamos en este equipo, me sentí más como un facilitador que como un entrenador”.
 

Rees elige no tomar el crédito, pero está claro que se lo merece. 
 

Rees asumió el cargo de entrenador del equipo después de que Dave Broida se retirara después de la 2017 temporada. Rees acababa de terminar su primera temporada como entrenadora del equipo universitario junior y aprovechó la oportunidad cuando el director atlético de Harriton, Tom Ferguson, le ofreció el trabajo.
 

Incluso con todo el talento, Rees se dispuso a realizar cambios para la campaña 2018 . La lista de Harriton estaba llena de destacados del Torneo de la USTA y jugadores que atraían la atención de la universidad, y muchos de esos jugadores tenían lecciones privadas, clínicas y partidos privados propios que podían interferir con las prácticas del equipo.
 

Eso no funcionaría con Rees. 
 

Como una de sus primeras reglas para el equipo, Rees requería que todos los jugadores se quedaran durante todo el partido, animando a sus compañeros de equipo y creando una mejor atmósfera de equipo. Entonces, incluso si un jugador terminó rápidamente y terminó de jugar, ese jugador permaneció durante los siete partidos.
 

“Parece algo simple y tan obvio en otros deportes”, dijo Rees. “Pero en el tenis, el ambiente no siempre es así. A veces, tu mejor jugador individual está fuera de la cancha en 20 minutos".
 

Lo que parecía una regla simple fue muy útil.
 

El sentimiento de equipo se hizo cargo. Los jugadores abandonaron sus agendas personales y se presentaron a las prácticas de pretemporada. Reprogramaron las lecciones personales y los partidos para poder asistir a las prácticas de lunes a viernes y permanecer durante todo el tiempo (que puede llevar horas) de cada partido.
 

El equipo aceptó una mentalidad de equipo primero, y valió la pena.  En la carrera de Harriton por los playoffs de la PIAA, ningún jugador de individuales o equipo de dobles perdió un set.
 

“Las chicas estaban tan comprometidas”, dijo Rees. “Al perder un año antes en los estados, creo que se dieron cuenta de que había que hacer algo para ponerlos en la cima. Se moldearon en un verdadero equipo, y eso ayudó mucho”.