Estados Medio

Miembro del Salón de la Fama: Alison Riske-Amritraj

El ascenso de Alison Riske-Amritraj a través del tenis se remonta a sus raíces. Nacida y criada en las afueras de Pittsburgh, rápidamente encontró fascinación (y obviamente, bastante talento) con el deporte.

“Lo pondremos de esta manera”, dijo su padre, Al Riske. "Ella me estaba golpeando cuando tenía 3 ".

Riske-Amritraj creció golpeando con su padre en el patio trasero, en la entrada de su casa y, para disgusto de su madre, incluso en la sala de estar. Sus padres, Al y Carol, jugaban al tenis de manera recreativa, pero nunca imaginaron el talento que poseían sus hijos.

Riske-Amritraj es la menor de tres: la hermana Sarah McGlamery es nueve años mayor y el hermano Daniel Riske es siete años mayor. No es sorprendente que sus hermanos fueran los mejores jugadores de tenis, aparentemente apegados a sus raquetas en todo momento del día.

Así que, naturalmente, Riske-Amritraj miró a sus hermanos mayores y los vio jugar. Mientras observaba a su hermano y hermana competir y entrenar durante sus años de escuela secundaria, se abrió paso hacia la cancha para intentar devolver sus servicios.

Incluso a esa edad, recuperó un poco más de lo que la mayoría de la gente esperaría.

El tenis realmente comenzó a hacer clic para Riske-Amritraj a la edad de 7 años, cuando comenzó a entrenar con su primera entrenadora, Janice Irwin. Entrenó con Irwin en las canchas de tenis comunitarias de Upper St. Clair, y de inmediato se mostró prometedora.

“Siempre entrenamos con positividad, amor y alegría”, dijo Irwin. “Cuando estaba en la cancha, quería ganar, pero de una manera tranquila. Fue difícil para ella perder”.

A medida que crecía, Riske-Amritraj comenzó a competir en más y más eventos y su talento siguió brillando. Fue un elemento básico en los eventos zonales e interseccionales de Middle States, mientras se destacaba en los torneos juveniles de la USTA.

El director senior de competencia de Middle States, Mike Kennedy, recuerda a Riske-Amritraj compitiendo en un torneo en Landisville, Pensilvania.

"Fue un gran partido. Probablemente tenía 12 o 13 , jugando contra una de las mejores 18 años de la sección”, dijo Kennedy. “Recuerdo cuando Alison llegó al punto de partido. Le encantaba jugar tanto que casi se sentía decepcionada o triste porque el partido estaba a punto de terminar. Eso es lo mucho que le encantaba jugar”.

Ese amor por el tenis se mostró en más de un sentido, incluso a través de su deportividad. Riske-Amritraj con frecuencia ganaba premios a la deportividad en eventos juveniles, e incluso si no ganaba el torneo en sí, su familia dice que celebraría su premio como si fuera una victoria.

“Ella es divertida, cariñosa, extremadamente amable, humilde y totalmente genuina”, dijo Irwin.

“Si no hubiera sido por Jan, no sé dónde estaría”, dijo Riske-Amritraj. “Jan fue el pilar y la persona a la que siempre volvería. Ha sido un sistema de apoyo increíble”.

A través de todo su éxito, se mantuvo humilde. Continuó entrenando en las canchas comunitarias y siempre fue accesible y útil para las personas que la rodeaban. Se mantuvo unida a su familia mientras sus hermanos continuaban involucrados en el juego (Sarah compitiendo en la Universidad de Vanderbilt y Dan compitiendo en West Liberty State).

Aunque su educación secundaria fue virtual a través de Pennsylvania Cyber Charter School, Riske-Amritraj jugó en el equipo de tenis de Peters Township High School durante la temporada de otoño 2006 , entablando amistades y disfrutando de todo lo que ofrece el tenis en equipo. Ese año llevó a su equipo al título del Campeonato Estatal, al mismo tiempo que se llevó a casa el título de individuales.

No es un mal año de primer año, ¿verdad?

Al año siguiente, Riske-Amritraj ganó el Campeonato Nacional Universitario de Clay Court de la USTA y obtuvo un lugar en el cuadro de clasificación del US Open. También terminó segunda en las canchas duras nacionales de la USTA y ganó el premio a la deportividad del campeonato nacional femenino 18 de la USTA. Obtuvo el ranking No. 1 en el país en la categoría 18 niñas.

Fue entonces cuando entró en discusión el potencial para jugar al tenis al siguiente nivel.

Riske-Amritraj pasó a trabajar con Yves Boulais, el esposo de la exprofesional Patricia Hy-Boulais. Entrenó junto a su hermana y también tuvo lugares de entrenamiento que la llevaron a Carolina del Sur, entre otros lugares.

Se volvió profesional después de considerar seriamente a Vanderbilt, donde su hermana fue cuatro veces All-American. En ese momento, ella comenzó a viajar por el mundo.

Avance rápido hasta hoy, y el currículum profesional de Riske-Amritraj llena páginas.

“He tenido gente increíble a mi alrededor de principio a fin”, mencionó Riske-Amritraj. “Y más que nada, creo que mi éxito es un subproducto de quién es mi familia. Soy muy afortunado”.

Obtuvo su primer título de la WTA en octubre de 2014 en el Abierto de Tianjin y ahora tiene tres títulos individuales de la WTA. En total, tiene 12 títulos individuales y uno de dobles en el Circuito ITF.

La madre de Alison (Carol Riske) y su entrenadora de la infancia (Janice Irwin) aceptaron el premio en su nombre.

Alcanzó el ranking de individuales más alto de su carrera como No. mundial 18 en 2019 y se ha convertido en una de las estadounidenses más consistentes y exitosas de la última década, dominando sus actuaciones en canchas de césped.

Sus mejores actuaciones individuales incluyen alcanzar los cuartos de final en Wimbledon en 2019 , la cuarta ronda del Abierto de Australia en 2020 y la cuarta ronda del US Open en 2013 y 2022 . También representó a los Estados Unidos en la Copa Billie Jean King (anteriormente Fed Cup) en 2017 y 2022 . En dobles, alcanzó las 2019 semifinales del Abierto de Australia con Jennifer Brady y los 2020 cuartos de final del US Open con Gabriela Dabrowski, logrando el ranking más alto de su carrera en el puesto No. 40 el 13 de enero de 2020 .

Riske-Amritraj ha tenido numerosas victorias en su carrera sobre jugadoras 10 actuales y anteriores como Ash Barty, Elina Svitolina, Sloane Stephens y Naomi Osaka.

En julio 2019 , se casó con Stephen Amritraj en Pittsburgh.

Incluso como atleta de primer nivel, Riske-Amritraj no olvida de dónde viene. El amigo de la familia, John Delura, mencionó que cuando regresa al área de Pittsburgh, encuentra formas de mantenerse involucrada con la comunidad.

“Ella es una persona amable y generosa que no ha olvidado dónde comenzaron sus raíces”, dijo.

Ha organizado una clínica de tenis gratuita en Peters Lake Park, donde demuestra habilidades y se queda para hablar con los jugadores sobre el deporte. Ha donado bolsas llenas de ropa de tenis a áreas marginadas de la comunidad y se mantiene en contacto con los entrenadores de su infancia sobre las formas en que puede contribuir.

“Esa es la belleza del municipio de Peters”, dijo Riske-Amritraj. “Es una comunidad pequeña y todos me han seguido desde que empezó todo. Realmente significa mucho. Pittsburgh siempre será mi hogar”.

La carrera de Riske-Amritraj está lejos de terminar. Después de tener mucho éxito, es su actitud hacia el juego lo que la mantiene en marcha.

“Ella es un ejemplo de resiliencia increíble a través de toda la adversidad y los desafíos que experimenta el tenista profesional”, dijo Irwin. “No hay indicios de que renuncie pronto”.

“Estoy más que orgullosa de ella”, agregó su hermana. “Lo que ha logrado es tan encomiable y la gente realmente no entiende lo grande que es estar en el top 50 durante una década. Es muy divertido verla y verla ser tan exitosa”.

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